春雨如酥，京城街道上的石砖被洗得晶亮，路过的车轮碾过时，石缝里溅起细碎的水花。

宽大的车厢里，身形魁梧挺拔的中年男子撩起车帘往外看了一眼，微微笑了一下：“快到了。”

没了车帘的遮挡，明亮的天光乍然泻入，嘈杂的人声也忽地到了咫尺之间。卢朔一直低垂的脑袋下意识地抬了一下，便看见路旁熙熙攘攘的小贩和行人。

应季的花藤攀着墙头绵延而生，开出团团簇簇的鲜妍花朵，和路人身上的锦缎绣花相映成辉，从他眼前一晃而过。

中年男子放下车帘，车厢里立刻暗昧了几分，他打量着卢朔的神色，伸出手，轻轻抚了抚他的头顶：“莫紧张，我已给家里写过信，家里人都知道你会过来，一定已安排妥当了。”

卢朔又低下头，双手放在膝上，素色的麻衣被他的手指攥得有些发皱。

“多谢国公。”他低声说道。

马车拐入一条安静的长巷，巷子中间站了一个探头探脑的小厮，一瞧见马车的身影，便立刻转身往府邸里跑去，口中叫着：“老爷回来了！”

马车在府邸门口停下，车夫刚打起帘子，还没来得及把伞撑起来，中年男子便已经飞快地钻出了车厢，一个大跨步踩在了地上。

他转过头，见卢朔正一手抓着他那薄薄的包袱，一手扶着厢门，半屈着膝站在门口，便伸手握住了卢朔的胳膊，温和道：“下来吧。”

卢朔抿紧了嘴唇，跳下马车，站在了宣国公的身后。

他脚下的地面以青灰色的平整石砖铺就，整条路干干净净，连砖与砖之间的缝隙都被填得满满当当，不会像外面大街上那样留有空隙，引起马车颠簸。

卢朔垂着头，攥着包袱的手指收得更紧。

他看着自己脚上这双崭新的布鞋，恍惚之间，仿佛又看见了从前那些磨得破破烂烂、连脚趾头都露了出来的草鞋，和他鞋底永远清理不干净的黄褐色泥土。

他每次拿着破草鞋去找娘，娘都会叹一口气，戳着他的脑袋，轻声责骂他不知珍惜。他只摸着头，嘿嘿笑着，并不争辩——确实是他不知珍惜，穿着草鞋跟村里其他小孩上蹿下跳，加上正是长脚丫子的年纪，一双鞋穿不了几个月就得作废。

娘骂完了，便也只能无奈地继续替他做新鞋。有时候做着做着突然开始发呆，他问娘怎么了，娘便又叹一口气，说不知道你爹在军中里过得怎么样，他手指头粗，连穿线都穿不过去，也不知道鞋子破了能不能自己补好。

想到爹娘，卢朔又不禁眼眶微热，喉头似被什么东西堵着，涨得他隐痛。

“卢朔。”

忽听有人喊自己，卢朔猛地抬起头，这才发现，不知什么时候宣国公已经走上了国公府的台阶，站在漆蓝嵌绿的雄阔门檐下，回头看着自己。

卢朔突然意识到了自己在哪儿。

他在宣国公府。

高悬的门匾流光溢彩，一笔一划遒劲雄健，据说是太祖陛下御笔亲题，为犒赏随他出生入死、征战天下的第一代宣国公而作。

门匾之下，镶着铜钉的朱红大门洞开，宣国公负手而立，注视着自己，而他身后，正站着刚刚收到消息，前来迎接的国公府家眷。

卢朔喉头一紧，不敢再走神，立刻抬脚，快步穿过了两侧昂首踞坐的威严石狮，踏上阔而长的五级石阶，小跑到了宣国公身旁。

门檐下站着一堆陌生人，他习惯性地垂眼，随后又想起来应该叫人，便又紧张地抬起了头。

一位约莫三四十岁的妇人站得离宣国公最近，一身雪青色织金云锦袍，眉浅唇淡，瞧着端庄和婉，应是国公夫人无疑。

国公夫人身畔还站着几名少年，想来便是国公在路上提到过的几位公子。

宣国公总共有三个儿子，身量最高、瞧着也最稳重的那位应该就是国公府的长子了，今年十七岁；而矮上一些、面容几乎一模一样的两位，则是双胞而生的次子和三子，今年十三岁。

不过，听说国公家中还有一位小姐，年纪最小，但放眼望去，似乎并没有看到这么一个人。

卢朔匆匆掠了两眼，并不敢去揣测贵人的家事。因没人教他规矩，他只能极力回忆着村里人见到里长时点头哈腰的样子，犹豫着弓下了腰。

不过，他肩膀刚塌下去，宣国公的一只手已经搭了上来，卢朔顿时僵住，不敢再乱动。

“这就是我在信中提到的，救了我一命的卢义士的独子，卢朔。”宣国公拍了拍卢朔的后颈，示意他抬头，“卢朔，这便是我的夫人，还有我家老大、老二、老三。”顿了一下，又道，“还有个小女，生性羞涩不爱出门，之后便会见到的。往后大家便是一家人，不必拘礼。”

卢朔快速地眨着眼，僵硬道：“见、见过夫人，见过各位公子。”

“这孩子真是实心眼，都说了不必拘礼，还这么见外。”宣国公夫人笑了笑，看向宣国公，“外面飘雨，何必在门口说话，都快进屋吧。”

宣国公点了点头，负手往里走去。

候立在侧的下人们立刻跟上了各自伺候的主人，在他们头顶撑开伞，随着主人们的步伐，穿过正院和仪门，往后宅走去。

卢朔也被分到了一个小厮。

他有些受宠若惊地看着那小厮为他撑伞，一时间不知该说什么。

被宣国公从老家带回京城，这一路上虽受到颇多照拂，吃穿不愁，但毕竟是随军而行，其他事情还是得亲力亲为，哪有国公府这样的待遇，连伞都有专人给他撑。

许是察觉了卢朔的惊讶，那小厮朝他点了下头，恭敬道：“小的名叫添庆，往后便是小的伺候公子了。”

“啊？”卢朔惊得一个踉跄，所幸被小厮及时拉了一把，才不至于大庭广众之下平地摔倒，落了笑话。

公、公子？是说他吗？

他从小在泥巴地里打滚长大，在见到宣国公之前，连乡都没走出去过，哪里担得起这两个字？

而且……国公府竟还专门给他拨了个小厮？

卢朔有些不敢置信。

他以为宣国公说的“一家人”只是客气客气，他甚至觉得能来宣国公府当下人都已经很有福气了，没想到国公大人竟然不是客气，而是来真的？

国公府的几位公子领先几步走在前头，却又频频回头看他，尤其是那对双胞胎，交头接耳嘀嘀咕咕不知道说些什么。

卢朔忍不住攥紧了手，茫然又慌乱地想，这些公子是不是不喜欢自己？也对，国公府这样的人家，岂是他这样微贱的人可以沾染的，国公大人知恩图报，他的儿子们却未必肯接纳自己。

“公子。”添庆在一旁道，“包袱给小的拿吧。”

他看卢朔抓着那包袱不放已经很久了，包袱薄薄的，也不知里面是些什么东西。

“不……不用了，我自己拿吧，多谢你。”卢朔连忙道。

反正包袱也不重，添庆便没再多言。

正院内并无太多繁复装饰，只有一片开阔明净的空地，两侧游廊前各设一块白石花坛，栽种着几株苍翠矮松和叫不出名字的新鲜花草。

卢朔抿着嘴唇，极力忍住自己东张西望的欲望，跟着众人往府邸深处走去。

几位公子依旧在嘈嘈切切说着小话，宣国公和夫人走在最前方，似乎也正说着什么，神色肃然。

人声模糊，春雨淅沥，卢朔垂下眼，又感觉喉头发涨。

“那孩子十二岁了？”宣国公夫人轻声道，“瞧着不太像。”

宣国公道：“是细瘦了点，但确实是十二岁了，他家里光景不好，自然不能和京中养尊处优的儿郎们相比。”

宣国公夫人：“他没其他亲眷了吗？”

“有是有，但……”宣国公叹了口气，“没了爹娘，只有叔婶，与其留那孩子在亲戚家中继续过苦日子，我想着还不如由我带回京城，也算没辜负卢忠的托付。”

宣国公名叫贺兰宗，父亲是开国大将，也是大越太祖陛下亲封的第一代宣国公。贺兰宗原本还有个兄长，父亲去世后由兄长袭爵，兄弟二人原本相安无事，直到太祖皇帝驾崩，顺位的穆宗皇帝登基四年便急病而亡，留下太子与贵妃之子为继位斗得头破血流。

按理来说太子继位应是毫无争议的问题，但坏就坏在太子并非皇后亲生，而是无子的皇后从其他妃嫔那儿过继而来。而穆宗皇帝生前宠爱贵妃与贵妃之子，去世前已经在召集亲信大臣商量改立太子之事，只是还没来得及下达诏书，便急病驾崩了。

穆宗皇帝走后，皇后急欲扶太子上位，然而贵妃却掏出一封圣旨，声称这是穆宗皇帝的遗诏，要改立太子。

皇后一党大骂伪诏，贵妃一党则坚称为真，双方争执不下，战局一触即发。

贺兰宗的兄长便是穆宗皇帝的亲信之一，穆宗皇帝改立太子的想法他是知情的。但此前诏书并未公开，死后才得以面世，难免令人怀疑。

贺兰宗问兄长所谓遗诏究竟是真是假，兄长只让他不必多管。可贺兰宗却认为太子就是太子，太子素来勤政，未尝有错，岂可轻易废立。就算是穆宗皇帝活着，他真要改立太子，贺兰宗也定是要劝谏反对一番的，遑论这封遗诏还不知真伪。

至此，兄弟离心，而京中局势越发激荡，贺兰宗便带着小家几口人，搬出了国公府，算是彻底表明了界限。

后来，京中爆发夺位之乱，宫门前血火纷飞，京中百姓闭门不出，唯恐惹祸上身。

这场乱局终以皇后一党胜利而告终，太子成功登基，贵妃一党被清算，连带着贺兰宗的兄长也被夺爵，看在其父是开国元勋的份上，免于死罪，只是一家人被驱逐出京，遣回老家锢居。

宣国公的爵位落到了贺兰宗的头上，贺兰宗重新带着家人搬回了国公府，只是物是人非，令人唏嘘。

过了几年，老家传来消息，兄长郁郁而终，那时新帝已坐稳皇位，摩拳擦掌，打算继承祖父遗风，弥补先父早逝之憾，要大干一番事业。

皇帝将目光投向了北方关外戎狄。

碍于民力，那里是连太祖皇帝都没能完全平定的地方。但经过这么多年休养生息，如今国库充盈，军备完善，若再不施展拳脚，恐怕军队的血性都要消磨殆尽了。

皇帝点了贺兰宗领兵出征。

贺兰宗也是一员悍将，不负皇帝厚望，出关便连下三城，大振军心。只是戎狄也不可小觑，虽然初战落败，但并未慌乱，及时调整战略，加上天气缘故，竟也和贺兰宗打得有来有回。

最艰难也是最重要的一场战役发生在四个月前，那是戎狄占据的最险要的一处关隘，只要攻下了它，后面的压力便能减轻许多，无论是大越还是戎狄，都不敢掉以轻心。

贺兰宗制定了缜密的作战计划，原本一切都在向好推进，万万没想到，天公不作美，下了一场近五十年未遇的大雪。

从中原而来的大越兵马未受过此等苦寒，不如戎狄适应力强，一时间战局扭转，先锋军被戎狄铁蹄冲乱，贺兰宗见势不妙，不再恋战，当即命大军回撤。

他为保留主力，给大部队争取时间，命副将带军回撤，自己负责殿后阻拦追兵。

他果然成功误导了追兵，将追兵引入歧路，可代价却是自己也负伤累累。

好不容易暂时甩脱追兵，贺兰宗与所剩无几的部下躲藏在一处山洞之内，暂避风雪。

他失血过多，眼前一阵阵发黑，却咬牙撑着一口气，不愿就此埋骨异乡。

就在这时，一名小兵自告奋勇，提出与主将交换盔甲和马匹的想法，假扮主将，引离追兵，如此可方便其他人护送主将回营。

那名小兵是这么说的：“小人出身寒微，无甚见识，可也知道，只要打败了这些蛮子，咱们大越边境就又能太平许多年。小人命贱，是死是活恐怕都改变不了什么，但将军不能死，只要将军还活着，咱们就还有希望。”

贺兰宗凝视着他，喘着粗气道：“为何？”

几十万的大军，小兵那么多，他并不知道此人叫什么名字，只是此人恰好分在自己部将麾下，又被分配到了殿后的任务。

这一路上追兵围杀堵截，死了不少人，但这小兵竟还活了下来。

活下来不容易，他又为什么会选择一条必死的路呢？哪怕他此时此刻逃了，贺兰宗也没那个心力去追究他的责任。

小兵用力地咽了下喉咙，答道：“小人亦受了伤，虽伤得不如将军重，但也不知能撑多久。将军为大军争取到了时间，小人也想为将军争取时间，以小人的命换将军的军，值。”

贺兰宗闭了下眼睛，缓缓地吸了一口气，道：“你叫什么名字，想要什么？”

小兵闻言，猛地跪了下来，朝贺兰宗磕了个头，哽咽道：“小人名叫卢忠，是庆阳府安水县人士，家中有一妻一子，小人服役两年未能回家，有愧家小。若此战能胜，希望将军能……能照顾一番家小，至少，他们孤儿寡母的，别让他们过得太辛苦。”

贺兰宗沉默了一会

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