车马辚辚，舟船辗转，叶祎携初南絮、知安，辞别江南相送的叶父叶母与晚禾，一路北上，终是踏入大宋都城——汴京。

车驾驶入京城地界，眼前景致，与温婉江南判若两重天。

江南处处是小桥流水、杨柳堆烟，水网纵横，黛瓦粉墙依水而建，连风都裹着水汽与花香，温润缱绻；而中原汴京，地势开阔平坦，旷野无垠，少了水泽灵秀，多了雄浑厚重。官道笔直宽阔，两旁林木苍劲，村落屋舍皆是青砖平顶，少了婉约，多了质朴刚健。越近京城，越是气派森严，城墙高耸巍峨，城楼飞檐翘角直插天际，护城河碧波浩荡，往来车马络绎不绝，官轿、商旅、百姓穿行其间，人声鼎沸，尽显帝王都城的恢弘气度与繁华喧嚣。

入城之后，街道纵横规整，坊市林立，商铺鳞次栉比，叫卖声、车马声此起彼伏，人流如织，一派万国来朝的盛世景象。没有江南的曲径通幽、烟雨朦胧，取而代之的是皇城根下的庄严规整，市井间的热闹磅礴，连空气里的气息，都混着北地的干爽，与江南的温润截然不同。

朝廷早已提前备好宅邸，位于汴京城内、临近汴河之处，闹中取静，位置极佳，既离朝堂官署不远，便于叶祎当差，又避开了主街的喧嚣。

这座京城宅院，是典型的中原官邸形制，规模阔朗，布局规整。朱漆大门威严大气，门前石狮镇守，入门便是照壁，转过照壁，前院宽敞开阔，青石铺地，正厅、厢房分列两侧，梁柱粗实，窗棂雕花大气庄重，尽显官宦府邸的气派。庭院深处，辟有一方小园，虽无江南园林的曲折精巧，却也栽有松柏、海棠，设有石桌石凳，西侧还辟出一间静室，供叶祎处理公务、知安读书习字。

屋内陈设早已提前置办妥当，桌椅案几、床榻帷幔一应俱全，皆是沉稳大气的制式，虽不似江南宅院那般婉约精致，却也宽敞舒适，规整大气。初南絮踏入宅院，细细打量，心中了然，这帝王都城的居所，处处透着规矩与庄重，与江南的随性温婉，全然不同。

安顿下来不过两日，朝堂诰令下达，叶祎官职敲定——归入王安石大人麾下，辅佐神宗皇帝，推行熙宁变法。

神宗年少有志，一心欲革除大宋积弊，富国强兵，力排众议，重用王安石，推行青苗法、市易法、保甲法等一系列新政。叶祎久在地方，深知百姓疾苦、朝堂积弊，虽知变法触动权贵利益，前路艰险，却也感念帝王知遇之恩，认同王安石变法图强的初心，当即决意，尽心辅佐，恪尽职守，在朝堂之上，尽己所能推行新政，造福百姓。

自此，叶祎每日晨起入朝，随王安石处置变法相关政务，核对新政条文，调研京城及周边施行情况，终日忙碌，周旋于朝堂新旧两派纷争之间，步步审慎，坚守本心。

初南絮安顿好家事，照料知安读书起居，没过几日，便闲不住，趁着闲暇，身着素简衣衫，逛遍汴京城内各处坊市、食肆。

走遍京城，南北风味食肆数不胜数，北地菜豪迈厚重，西北菜鲜香浓烈，却唯独没有一家地道江南食肆，寻不到一丝江南水乡的温婉滋味，更无江南园林式的清雅就餐之地。京城之中，不乏江南籍官员、商旅、文人，皆思念家乡风味

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