窗外桃枝细软，几只花鸟蹦跶其间，踩得枝头颤颤巍巍。日光从叶隙间倾落，碎金般覆在沈棠脸上，将这几日养出来的白皙圆润照得茸茸生光。
“沈姑娘，沈姑娘！有人找。”
一阵敲门声将她吵醒，沈棠翻了翻身，好不容易能睡个安稳觉，偏有人来扰。她顶着一脸不耐烦去开门。
掌柜的见她一副刚醒的模样，不好意思地别过脸去：“姑娘恕罪，我实在挡不住了，只得来扰你。”
“怎么了？”沈棠声音懒懒的。
“好事，好事，外头有几家掌柜的要寻你合作，想请你替他们铺子做宣传，出价颇高。”
沈棠一听有美食，有钱，顿时清醒了几分：“快快快，带我去！”
掌柜的看了她一眼，犹豫道：“沈姑娘……就就这样去吗？”
沈棠低头瞧了瞧自己裹着的外衣，讪讪关上门：“稍待片刻，我这就来。”
沈棠手脚麻利地收拾停当，刚往饭馆大堂一站，呼啦啦一群人便围了上来。
“沈姑娘，我家开的是锅子店，”一个老板娘叹着气，“许久不曾满座了，姑娘能不能帮衬帮衬？酬劳好说，好说的……”
话音未落，便被另一家掌柜挤到一旁：“还有我，还有我！我家卖的是糖水，各色各样，应有尽有。这几日客人稀稀拉拉，再这样下去可要赔死了，姑娘行行好，救救急吧！”
还有几人拼命往前挤，七嘴八舌，吵得沈棠头都大了。
她正要开口，忽听门口有人朗声问道：“敢问沈棠姑娘可在？”
大堂霎时一静，众人循声望去，只见一位五十来岁的老者，穿着深青色长袍，面容和善，步履沉稳地走了进来。
沈棠连忙从人堆里挣出来，走到老者面前，这人拱手一礼。
“哎，仙姑，是我们先来的...”
“嘘！”沈棠忙回身制止，“别急。”
她心里有数，这位老者气度不凡，八成是笔大买卖。
沈棠笑着回了一礼：“我便是沈棠，敢问老先生找我有何事？”
“沈姑娘，冒昧了。”老者含笑道，“老朽是九珍楼的管事姓徐，我家东家听闻姑娘之名，特命老朽前来，想请姑娘过府一叙。”
此言一出，满堂皆静。
“九珍楼？”糖水铺掌柜瞪大了眼，“那可是从前给宫里送过菜的老店，咱们宛城独一份的！”
“东家亲自来请？”锅子店老板娘声音都发颤了，“沈姑娘这是要大发了呀！日后飞黄腾达，可别忘了咱们哪！”
沈棠也微微一愣，听众人这般推崇，心底不禁颤了颤，莫非这九珍楼，能比得上现代的谭家菜？人均千元起的那种？
她还没接过这样大的活计！
沈棠深吸一口气，稳住心神，先应下了徐管事，又转身对几位掌柜道：“诸位放心，我且先去看看，回来再与各位细谈，诸位信得过我，沈棠定不辜负。”
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布置雅致的九珍楼二层雅间，顾衍正专心翻着这两日的账本。
“世子。”徐管事推门进来，低声道，“侯爷带话了。”
顾衍手上顿了顿，抬起眼皮看他，目光不冷不热：“说了什么？”
徐管事轻叹一声：“侯爷说……世子终日隐于市井沉迷厨艺，抛头露面经营酒楼，不像话。侯爷问您，可还记得自己是侯府世子？过几日的花灯节，无论如何也得回府一趟。。”
顾衍复又低下头，淡淡道：“知道了，注意称呼。”
徐管事会意，连忙改口：“是，东家。”
“沈姑娘的事查的如何了？”顾衍起身走向窗边，透过窗户望向沈棠所在街巷的方向。
“已有眉目。”徐管事说：“沈姑娘名唤沈棠，原是青城县令之女。她父亲立功升迁举家赴京时被继母挑唆遗弃在了宛城。”
“她母亲呢？”顾衍问。
“其母在很早的时候便病逝了。”
顾衍没应声，静静地望窗外。
徐管事又道：“不过这沈姑娘确有几分本事，自有一套法子，兴许真能帮咱们酒楼拉拉新客。老仆还查到，她曾去对家繁花酒楼求过合作，被人赶了出来。”
管家轻哼一声，“那儿倒是有眼不识珠，咱们得抢先一步将人请来，免得繁花酒楼回过味儿来，又后悔。”
“去请吧。”顾衍说：“好生款待。”
“是。”
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沈棠头一回坐马车，觉得新鲜，撩着帘子一路往外瞧。
马车往城东去，经过她走过的那几条街巷，热闹依旧。路过繁花酒楼时，她狠狠瞪了那招牌一眼。
马车拐了个弯，又拐了个弯，顺着一条柳树夹岸的河堤往西行。沈棠没来过这边，越往里走，越觉得街巷齐整，铺面也讲究，比先前那条街气派不少。
“这条街比方才那条还热闹呀。”沈棠探着头跟赶车的徐管事搭话，连两旁的铺子都格外精美。
徐管事笑道：“这条街是宛城最大最繁华的了。”
“原来如此。”沈棠一路看得目不转睛。
不多时马车便停下了，沈棠下车抬头望去，只见三层飞檐翘角，雕梁画栋的楼阁，九珍楼三个鎏金大字悬于檐下，气派非凡。
“那个，”沈棠犹豫道：“徐管事，能不能等我一会儿？”
“姑娘请便。”徐管事做了个请的手势。
“有劳了，”沈棠浅浅一礼，便往绕着九珍楼往后面去了。
她没有急着进门，而是绕着楼走了一圈，酒楼坐北朝南背靠一条小河，环境清幽。
侧面有一条巷子，通往后院，院墙高筑，隐约可见里面的花木，前门与河相对街道宽敞，行人如织。
她又去一旁的茶馆坐了坐，花十文钱买了杯茶，跟茶管老板打听。
“九珍楼啊，菜品没得说，听说东家祖上做过御厨，好吃是好吃嘛就是贵，一顿饭够普通人家吃半个月，来来去去就那么些老主顾，生意不差，但也说不上多好。
沈棠点点头，心里有了数。
她回到九珍楼门口，徐管事正等着。
“姑娘看完了？”
“看完了。”沈棠笑了笑，“走吧，见见你们东家。”
沈棠随徐管事到了二楼雅间，看起来像他们东家的办公室，沈棠忍不住打量着整座酒店，这楼盖成这样，得砸进去多少银子，可大白天的，大堂里冷冷清清，怕是这位东家每日也挣不了几个钱。
这么贵的菜，她可从来没帮人推过，心里有些打鼓，但转念一想越贵的店，越显出她的本事嘛！
徐管事推开门，侧身做了个请的手势，沈棠先探进半个脑袋，瞧见窗边站着个身姿修长挺立的男子，穿着月白色长袍，腰间束着墨色腰带，干干净净的。
听到动静后，那人转过身来。
沈棠愣了一下，赶紧把脑袋缩回去半寸，又探出来挤出个笑意：“嘿...顾先生您好啊！”
她本想端出个端庄样子，话到嘴边却变成了打招呼的调儿，说完自己都有点不好意思。
哎呀，这古人长得可真好看，眉目深邃，鼻梁高挺，通身一股沉稳贵气，像是画里走出来的人。
“沈姑娘，请坐。”顾衍的声音低沉稳重。
沈棠乖乖坐下，努力让自己看起来像个见过大世面的。
他开门见山：“我知道你替巷尾那家饭馆做了宣传，效果很好。我想请你替九珍楼也做一回。”
沈棠想了想，认真道：“我得先了解你们酒店，然后再琢磨出一套合适的宣传法子，之后再细谈条件。”
“不过，”沈棠又壮着胆子鼓足劲说：“我的价码可不低哦！”
顾衍还没开口，一旁的徐管事就笑着接了话
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