老妪脸色煞白，慌忙四处搜寻，众人亦在角落搜查是否尚有刀遗落。

然几度搜寻，众人皆失望摇头。

“会不会是被他带走了？”赵凌目光逡巡在不大的打铁铺间，眉头紧锁道。

老妪忙回道：“不可能，这刀在他走之前还在，虽然挂在墙上，但其实尚未锻造完成，还差最后一步，他说过，会在回来之后将这最重要的一道步骤完成。”

“最重要的一道步骤？”众人投以询问的目光，异口同声。

“……”

老妪深吸口气：“他说过，待他取敌军将领首级，便以其鲜血灌溉，祭奠列祖列宗。”

众人闻言，纷纷震惊地看着她。

“原来……”

这话如同晴天霹雳一般击中鹤黎，那个他从没想过的可能骤然浮现在他的脑海中。

“原来他竟从来没有背叛过。”容柳深吸口气，抬头，望向屋檐下叮叮作响的风铃，回想起昨夜还站在他们对立面倒在老妪怀中安然睡去的汉子，如今竟好似如此鲜活地站在他门眼前。

老妪鬓染白霜，银白的发丝在晨曦阳光的照耀下竟染上一层温暖的金黄。

容柳来到她身侧，看着墙上挂着的一把把刀，双膝跪地，双手伏地敬重一拜。

几乎同时，身旁扑通一声传响，容柳侧身望去，只见鹤黎长膝跪地。

赵凌站在一旁看着二人同时下跪，虽不明一时间发生了什么，见二人神色悲痛，不免上前一步，垂首而拜，以示敬重。

“列祖列宗在世，王家世世代代忠于我朝，今其以身犯险，救朝廷命官于危机之时，虽死犹荣，实乃吾辈效仿楷模。”

二人起身，鹤黎看向老妪，满是感激道：“老人家，您放心，待此案破后，晚辈定会向圣上为令郎追个谥号，将其好好安葬。”

老妪只回以疲惫一笑，道：“那先多谢鹤大人，案子能查出个水落石出我儿也算死而无憾。”

说罢，室内陷入沉默。

老妪说得对，目前线索不明，案子能否查明还是个未知数。

突然，容柳率先打破沉默，激动地问道：“那晚，王德曾说过打铁铺差点遭官府掠夺，这事可为真？”

老妪讶然抬头，继而满面怆然，看着容柳英俊的面庞，道：“他们真的无所不用其极，不过这是我们家世世代代的心血，老婆子我说什么都不可能让让他们夺去。”

年过七旬的她虽令人感觉老当益壮，可此刻看起来却摇摇欲坠，随时都会倒下。

“那最后是谁出面解决此事的？”鹤黎问道。

老妪闻言双肩止不住颤抖：“当时来了好多官兵将我们这儿围了个水泄不通，我和我儿人手一把刀站在门口同他们殊死搏斗。”说到这，她强忍着泪接着道：“那些士兵不知为何最后纷纷撤退。”

说罢，三人皆面露疑惑之色。

容柳思忖片刻，终于说出在他内心潜藏已久的猜想：“既然在这里也查不出，不如去趟县衙？”

鹤黎皱眉：“你还在怀疑他？”

“除了他有这个能力让一触即发的士兵临时撤退，别的我想不出来。”容柳笃定道。

于是，他们将老妪先送回驿站，再各自骑马来到县衙。

*

县衙大门紧闭，敲了数下方有人开门。见两位位高权重，那师爷将他们带到县衙后堂，让他们落座。

“洪大人出门办事去了，现在不在，可能天黑才能回，二位大人不着急的话不如明天再来？”那师爷也知鹤黎同赵凌不是好惹的主，放低身子，语气中满是谄媚。

“哦？洪大人干什么去了？”见说话的是一旁从未见过的容柳，那师爷当即不耐烦：“洪大人虽不是什么京官，每天虽不至日理万机，但也不至于像某些人这般整天跟在别人身后无所事事。”

容柳当然知道这话意有所指，却不着他的道，任他如何讥讽都是一副无所谓的样子。

“无妨，既然洪大人日理万机，那我们这等闲人在此等候便是了，你先下去吧。”鹤黎一发话，那师爷的脸当即绿了，还没等谄媚额话说出当即被赵凌叫退了下去。

过了约莫一炷香功夫，后堂大开的门前一袭绛紫色身影出现在他们眼前。

洪若仙手握折扇，朝他们躬身作揖，面若桃花，春水盈盈：“下官方才外出处理每年上缴赋税一事，未能及时接待大人们，多有得罪，还望大人们莫要怪罪。”

“哎，洪大人乃汾桃县父母官，为人父母自当日夜操劳，实属不易，哪来得罪一说。”鹤黎蹲下，伸手将他扶起，继而话锋一转：“不过，却也让我们好等，本官闲来无事倒也罢了，赵将军莅临本县，自当不可有所怠慢，不如……”说着，他斜眼望向一旁看着他不明所以的赵凌。

“早闻洪大人轻功了得，赵将军也早已想同洪大人一较高下。”

此话一出，赵凌当即明白他的用意，信步上前抱拳道：“初入临汾，便觉此地不同凡响，竟连知县大人也是文武双全，如此人才济济，实在难得，不知洪大人可否赏脸？”

“不敢当不敢当，今日能得赵将军的比武邀约，怎么说也是下官的荣幸。”洪若仙低头微微一揖，发丝遮住了他的眉眼，看不清神色。

二人不再寒暄，从后堂后花园沿着中央由假山环绕的水池来到二堂。二堂与大堂之间隔着一道屏门，底下是一汪池水，其上架起一条细长的栈道，时不时有鲤鱼从脚下的池水里一跃而出。

如今已至深秋，池中莲花凋零，只剩些枯黄的残叶。

“洪大人，你没有佩剑？”见洪若仙手无寸铁，赵凌道：“不如回去拿把剑，否则即便我赢了别人也说胜之不武。”

“多谢赵将军思虑周全，下官不需要佩剑。”洪若仙就站在他的对面，笑盈盈的，那一汪碧波倒衬得他一双柔媚的双眸意外清澈。

见他这么说，赵凌当即将自己的佩剑解下，栈道顿时发出一阵闷响，附近池水中的鱼亦被吓得逃之夭夭。

容柳、鹤黎坐在不远处的屋顶上，二人肩靠着肩，放眼望去，整个县衙一览无余。目光往下游移，碧波之上，一人一袭绛紫色长衫，一人一身棕青色圆领袍衫，衣袂随风翻飞，似是要同这荡漾的水波纹融为一体。

“为何让赵将军和他比武？”鹤黎问道。

言下之意是为何你不亲自去同他切磋。

容柳双手支在膝上，眯着眼望着下方道“：赵将军行伍出身，力能扛鼎，都是真刀真枪扛过来的。而洪若仙，我虽不知他师从何方，不过，有乾必有坤，有阴必有阳，二者相生相克，若轻功为他所长，反之我们便可从武力上找到突破口。”

鹤黎望向一袭绛紫色长衫，风度翩翩的洪若仙，他似乎感受到了鹤黎的目光，竟朝他们一笑。

鹤黎收回目光，道：“所以二者相克，越是如此越能试探出对方的实力？”

容柳点头，恰在此刻赵凌箭步冲上，一个冲拳带着内力袭向洪若仙，洪若仙一个晃身避开，拳头划过他的发丝，彼时洪若仙向后腾跃，双脚轻轻落地，手执折扇向他报以一笑。

“还是太快了

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