杨先生虽然勉强答应了沈氏，却称身体不适，等好全了再来讲学。

柒奺倒是落得松快，听秦妈妈传话时提起，主君让柒奺改回本名，不必再叫“柒（大弗fú）鸳”，她心中慰藉，对公爹由衷感激。

柒奺是困不住的。

摸清状况后，她便偷了套小厮的装束，时常顺着大槐树爬出院去溜达。

她买了只烧鸡和好些果品，撕了条鸡腿，和两只馒头、几个果子，摆在祈楚坟前：

“看在公爹的份上，姑且给你开开荤。你这死鬼若真泉下有知，便保佑你父亲早日康复吧，唉……你倒是早早撇了个干净，这祈家……还得靠公爹撑着啊。”

瓶儿馋得慌，心里觉得可惜，活着的人都没吃饱，还给死人吃。

柒奺看出了她的心思，拍拍她的手背说：“放心，就摆给他看看，给他闻闻味儿罢了。明儿我们再吃掉，就当着他的面吃，让他做个馋死鬼。”

瓶儿却哆嗦：“娘子，这几日夜里，我总看到一只鬼影飘来飘去，难道……真是郎君的魂儿找来了？”

柒奺说：“无妨，若真是祈家公子，他便是来找我的，我却不怕他。瓶儿，你若真害怕，咱们就把隔壁屋收拾出来，你我分开住几日——我倒要看看，他究竟是人是鬼。”

柒奺和瓶儿一道，将旁边厢房收拾出来给瓶儿住。

入夜，瓶儿仍旧犹犹豫豫，柒奺倒麻利地给她收拾好铺笼罩被，直叫她快睡。瓶儿连续担惊受怕，梦中也紧紧攥着被子，柒奺便坐在床边陪她，直到将她安抚下来才轻轻走出门去。

今晚的月色好凉啊。

柒奺抬起头，望着槐树疏影中掩映的月色，脑海中，又不禁浮现出那个夜晚。

就在那夜之前，她还是个天真懵懂的少女，脑子里只有栏里的鸡、园里的菜，乡野小溪边赤脚奔跑；屋后两座土坟，爷爷与关滢，还有那个……谦谦儒雅、与周遭一切都格格不入的关薄言。

柒奺一如那夜般，对月呼出一口凉气。目光忍不住向下挪动，扫过槐树粗壮的躯干。

而如今……

突然，她愣住了，汉白玉的碑前，立着一个人影。

那人身形如一截苍松，须发皆白，随风飘舞。像从天而降的神明，落入此处，与柒奺一同抬头望月。

是神明啊。

柒奺看得呆了，不禁感叹此处还真是个风水宝地，竟将天上的神仙也招了下来。

就在这时，神仙突然动了——

“哇……好大个鸡腿！”

柒奺瞬间呆得像块木头，却见他蹲下身去，从供盘里拿起烧鸡腿，三两下便啃得只剩根骨架子。他扔掉骨头，舔舔漆黑的爪子，又去拿供盘里的水果。

柒奺回过神来，羞愤难当，抄起一旁的扫帚便打过去：

“哪里来的臭乞丐，敢抢姑奶奶的鸡腿儿！……”

一辆装饰精美的马车，驶入了平凉的城门。

以平凉城主簿曹主簿为首，并令佐、尉丞与七位司户，在城门内迎接新上任的凉州司户曹参。朝廷前几日已将文书快马加鞭送至平凉城主簿手中，听说凉州司户曹参即将入城，又是韩尚书的得意门生，早已在此翘首以盼。

没错，这位新晋的凉州曹参，便是关薄言。

文唐分九州，一州之长谓之“刺史”，并州级长史、司马、曹参、市令、博士等。州下有城，为政治经济集聚之地，根据辖区大小、人口分布等，一州约有十至十五座城。一城之长为“主簿”，并令佐、尉丞、司佐、市令、博士等。其余所属地均为县级，只设县令、县尉与捕役若干。

薛宛的父亲薛司户也在其中，见马车上下来一位青年俊朗、风度翩翩的郎君，心中激动万分，当即便决定明日带夫人女儿登门造访。若是这位关曹参看得上自家女儿，薛家攀上关薄言这根高枝，便可算是平步青云了。

他不知道，这群官员中但凡有女儿的，都同他想到了一处去。

“关曹参，我与众位在此恭候多时了！”

曹主簿喜笑颜开，拱手快步迎了上去。

关薄言也回了一礼：“曹主簿，我在信中交代过不必张扬，此番……让曹主簿费心了。”

“诶，哪的话！”曹主簿忙说道，“关曹参少年英才，老朽也早有耳闻，如今你走马上任，出任凉州司户曹参，这可是为咱们平凉城增光啊！”

“主簿谬赞，缄之愧不敢当。”

关薄言加冠时，先生以“薄言”之意，为之取字“缄之”。

“当得起，当得起！”曹主簿说，“我已在城中酒楼设宴，替关曹参接风洗尘，还请关曹参一定要赏光。对了，曹参府我已找人替您修葺布置妥当，今日宴后，老朽便亲自领曹参去看看，若有不妥之处，还请曹参恕罪、恕罪啊！”

关薄言揖手道：“劳曹主簿费心。”

平凉城最气派的酒楼，凤仪楼，曹主簿便在最顶处的雅间设宴款待关薄言。

凤仪楼乃平凉城最大的酒楼，位于平凉城中心最繁华的西街。东家名唤袁霸天，平凉人称“霸爷”，无人不知无人不晓。传说其杀伐果断，御下有术，所经营的酒肆青楼声名远播，除了接待达官贵人的凤仪楼，还有接待士家子弟的清崖居，以及接待平民百姓的胭脂、月影二阁。

暖阁内雕梁画栋，琴瑟琵琶，舞姬隔帘献舞，一片暖意香融。各位平凉官员，都纷纷向关薄言敬酒，席间问的最多的，便是关薄言是否有心仪的女子，纷纷都将自己的女儿夸成了天上的仙女。

可此事，却是关薄言心中最大的郁结。

家书发出后，关薄言在平京城翘首以盼，盼能得到父母已上柒家提亲的消息。他自始至终都坚信，柒奺一定会等他，甚至将身上为数不多的银两统统掷下，为柒奺买了一只玉镯。

这只玉镯，到现在都还藏在他衣内心口处，连着那封迟来的回信。

收到回信时，关薄言只感觉气血涌上脑门，连连后退，重重跌坐下去。

信中称，柒奺已然出阁，嫁与他人，称之前的话都是戏言，只想让他好好念书，一展抱负。信中还说，柒奺祝他官运亨通，夫唱妇随，幸福顺遂。

不可能……奺儿绝不可能骗我，这其中，定有隐情！

关薄言端着酒杯，却控制不住出了神。

“关曹参？……曹参大人？”

薛司户端着酒杯，手还举在半空，表情有些窘迫。

喊了几声，见关薄言总算回过神来，才忙说道：“刚刚我提议，过几日带内子小女登门拜访，不知曹参大人意下如何？小女薛宛，年方十七，从小饱读诗书……”

“薛司户。”关薄言提声打断他，“我近日刚上任，公务繁多，还是过段时日再说吧。”

“是、是……”薛司户不甘心地坐下来。

关薄言饮尽杯中酒，起身作揖：“众位大人请继续宴饮，我今日派人接了父母来平凉，须回家拜见双亲。等缄之处理好诸事，再请诸公共饮，怠慢之处，还请诸位大人多多见谅。”

“哪里，哪里……”

请辞后，关薄言叫上小厮，备马匆匆回到了曹参府。

曹参府设在平凉城以西，四周幽静，毗邻平凉西市。这是朝廷御赐的宅子，属于上一任平凉州司户曹参，宅子不大，白墙青瓦，中有红柱

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