凉州为文唐“北三洲”之一，入秋不过半月，便寒意骤起。
柒奺让老乞丐随意挑一间无人的厢房居住，暂且在此过冬。可他偏喜柴房，将那麦秸草铺就铺就，再垫上一张苇席，连枕头也不用，就这样心满意足地曲肱躺下。柒奺劝说房间足够，被褥足枕头也足够，他偏说这样好，比住皇宫还舒服，直让柒奺忍不住叫他“老怪物”。
老怪物，老怪物，这称呼也就定了下来。
柒奺说：“老怪物，听你这口气，就像住过皇宫似的。”
老乞丐跷起二郎腿：“老夫我不仅住过皇宫，还睡过当今皇帝的龙床呢！”
柒奺翻了个白眼儿：“真是癞há蟆打哈欠——好大的口气！”
老乞丐也呛回声去：“真是个牙尖嘴利的小猢狲！”
这称呼也从此定下了。
柒奺也问过他姓甚名谁从何处流落至此，可老乞丐只说无名无姓，既无来处，也无去处。
问他多少岁，老乞丐又随口一说：“一百二十岁。”
……
老王八。
为了给老乞丐买衣服和鞋，柒奺不得不动用关薄言的银两。剐下的兔毛没有给她自己做坎肩儿，倒是做了三副护膝，一副给老乞丐，一副留给爷爷，还有一副……她打算送给关薄言，以抵花掉的银两。
她不想亏欠任何人。
柒奺自己也不能闲着。这几日听杨先生讲学，婆母沈氏是千叮咛万嘱咐，连劝带骂让她万不可得罪女先生。柒奺也只能忍着耐着，无聊透顶，昏昏欲睡。
杨先生近日讲的是《女孝经》，授之句读，讲过大意，便要柒奺背下来。
背错一字，就要挨一下手板心。
深夜，瓶儿都已经睡下了，柒奺却还捧着《女孝经》，坐在院儿里就着月光背书。可她的心思全不在书上的孝顺谦恭，索性将书一掷，只撑着下巴，遥望月亮出神。
不多时，老乞丐“哐当哐当”晃着酒壶走来，见柒奺呆坐院中，便也往近旁的石阶上一坐。他将柒奺扔下的《女孝经》捡起来，随手翻翻，说道：“小猢狲，为何将这书扔在地上？沾了土，怪可惜。”
柒奺一动不动，仍望着月光，深叹一口气。
老乞丐咂了口酒，笑道：“老夫瞧你白日里大大咧咧的，没想到你也有叹气的时候。罢了（liǎo）、罢了，人生难得是罢了啊，呵呵……”
柒奺不由得收回目光，望向那座漆黑的墓碑，叹出一口薄雾。
“老怪物，你既说你活了一百二十岁，那你能不能告诉我，我究竟该作何选择。”
“哎？此事你怎的问我，该问你自己啊。”
“问我？……我若想得明白，何故问你？——不说拉倒。”
柒奺翻了个白眼。
老乞丐干脆撑着脑袋躺在台阶上，手指拎着酒壶悠悠地晃着：
“小猢狲，你这话问得好生奇怪。你要作何选择，何故问我、问旁人？路是你自己走，是甘是苦管得着旁人什么事？我是叫你问问自己的内心，心之所向为何，心知所愿为何，心之所乐为何。做乞丐，谁愿意？可老夫偏觉得甚好、快活，只要这路是你本心之路，那苦也是甘。”
柒奺有些出神：“问我的本心吗……可我心里很迷茫。”
“迷茫，那是你要的太多，心中总盼得一个十全十美的法子。可这世上之事，不如意十之八九，怎的你就得事事称心如意？若硬要事事称心如意，又怎会不迷茫？”
老乞丐架起二郎腿，继续说道：
“做乞丐的自由潇洒，便得舍弃温饱，居无定所；做大官的锦衣玉食，却也得四处掣肘，溜须拍马——就像那猴山上的猴子，往下让别的猴儿瞧自己的红屁股，往上又瞧别人的红屁股，哪有做乞丐的快意潇洒？可老夫我愿意做乞丐，就不愿瞧任何人的屁股。”
听了老乞丐的“屁股”理论，柒奺沉默不语。
“你是说，我此番选择只需依靠本心，不必管后果？”
老乞丐摆摆手道：“后果自然是要管的，看清了前路，想清了后果，才能权衡。”
“权衡？”
这是柒奺第一次听见这个词语，往常，从未有任何一人教导过她。
老乞丐点点头：“做选择，便要先看清所得与所失——权衡，便是让你权较轻重。想要依照本心而为，是否能承受得住与之而来的代价，心中清明，甘苦自受，方能一往无前。”
柒奺有些惊讶：“老怪物，没想到你还挺厉害的。”
老乞丐呵呵大笑：“老夫我活了一百八十岁，这点道理还是懂得的，否则怎能活得如此畅快？”
“……一百八十岁，我瞧你嘴里没句真话。”柒奺撇撇嘴，长叹一口气，起身拍了拍屁股，“行了，我要去睡了，你老人家自己在这喝酒赏月吧。”
老乞丐忙捡起《女孝经》：“小猢狲，这书你不背了？”
柒奺头也不回地说：
“嘁……那劳什子早背完了！”
望着柒奺的背影，老乞丐眯起眼捋着长胡须，满意地点了点头。
第二天傍晚，柒奺照例回到祈宅，听杨先生讲学。
杨先生叫她背书，柒奺将那《女孝经》往杨先生桌上一放，翻眼盯着天花板，一字一句地背了起来。杨先生以手托颔，闭眼聆听，听着听着，不禁皱起了眉头，将那《女孝经》唰唰唰地翻开来。
杨先生心中惊异，这柒小娘子不仅一字未错，还将剩余未讲授过的内容一并背完了。听柒奺背诵完，杨先生有些不敢相信：“这后面几章，是何人教你的？”
柒奺欠身说：“学生跟随先生学习，怎可另请他人教导。学生不过是听了前面几章，觉得内容无甚差别，比照前几章自己背下了剩余的章节罢了。”
杨先生抬眼盯着柒奺，对她的话并不全信，只是懒得深究，便说道：“这《女孝经》你既已背完，今日起便学诗吧。”
杨先生将书放在右侧，转身从架子上取出一本《文唐才女诗集》递给柒奺。柒奺随意翻了几页，尽是些闺阁怨偶、伤春悲秋之作，其中有几首，正是出自眼前这位平凉才女杨陌寻。
杨先生摇起绢扇，讲道：
“作诗，便是将眼前所见、心中所感，流于纸笔。切不可矫揉造作，炼字却不可嚼字，力求浑然天成，自然流露——总之，作诗最讲究‘心境’和‘意境’二词。”
先生说着，缓缓踱步至窗前，指着窗外金黄摇曳的银杏说道：
“你就以《咏银杏》为题，作诗一首来看看吧。
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