慈宁宫被萧晚卿搅成了一滩浑水。

青砖地上，血珠顺着红木长板的纹路蜿蜒而下，不多时在地上摊成一团。

一派血肉模糊。

萧晚卿端坐主位，指尖轻叩茶盏，冷眼看着阶下跪成三排的宫人。

目光从最左扫到最右，又从最右扫回最左，慢悠悠的，像在挑拣什么物件。

老的佝偻如虾，小的抖如筛糠。

几个年纪尚小的宫女早已泪流满面，却死死咬住下唇，一声也不敢吭。

杖刑的闷响混着呜咽，一下又一下，听的人心尖发颤。

血腥味慢慢弥散开来，混着慈宁宫常年不散的檀香，让人尝出一口很是作呕的甜腻味。

“母后，”她抿了口凉透的茶水，很是舒怀，“还喜欢孤送给您的这件礼物吗？”

薛采凝气得浑身发颤，她执掌后宫多年，从未有过如此失态的时刻。

拍案而起时，案几之上的茶盏被她震得叮当乱响，险些掀翻在地。

“你眼里还有没有我这个母后？真当哀家是眼睛瞎了看不到吗？”薛采凝的声音逐渐尖利起来，“你这是在打哀家的脸，想杀鸡给谁看？”

她这个养女，不分青红皂白，进来便命人将她的宫人按在地上暴打一顿，丝毫不给她留一点颜面。

四十余岁的美妇人，连怒意都像是精心描绘的面皮。

心慈则貌美，可薛采凝一点都不慈，称得上心如蛇蝎四个字。

萧晚卿垂眸轻笑，并不理会她的怒喝。

“芳华姑姑，您跟着母后快二三十年了，”萧晚卿忽然开口，抬眼看向薛采凝你身后的老嬷嬷，意味深长道，“慈宁宫的一干仆婢，自然也是包括您的。”

您当然是逃不过去的。

被萧晚卿提及的芳华姑姑猛然抬头，那张老脸上的凹壑纵横交加，嵌在上面的浑浊眼珠瞪得圆溜，丝毫没有料到自己也会被波及。

“你疯了？”，薛采凝额角青筋乍现，她万万没有料到萧晚卿连芳华都不肯放过，”芳华可是哀家从薛家带出来的，跟了哀家——”

萧晚卿毫不客气地截断对方的话茬，根本不带怕的。

她整个人倚在榻上，陷进软垫里，那双素来天真浪漫的双瞳中，充斥着一种空荡且叫人毛骨悚然的平静。

“母后，”她的声音过于空灵纤细，在偌大的慈宁宫回荡了一下，才落进薛采凝的耳朵里，“您不妨细细回想一下，献皇后是怎么死的？”

薛采凝愣在原地。

那一瞬，她脸上的表情像是被人用钉子钉住了，面皮未有一刻的舒展。

可倏地一下，薛采凝眼底的光被一阵风狠狠扑灭了。她的瞳孔骤然紧缩，回忆起一件很是令人惊恐的事情。

献皇后。

三个字足以像一把生锈的刀，钝钝地扎进她的胸口。

不致命，却足够疼。

薛采凝嘴角抽动一下，似乎是想扯出一个极为规整的笑容，将笑欲笑间很是难堪。

她的双目还盯着萧晚卿，可目光已经穿过她，落到遥远的过去。

两年前。

正值七月，葡萄架上的果子刚泛紫，叶子被虫咬了几个窟窿，阳光从缝隙里漏下来，在地上落了一地的碎金。

薛采凝第一次见到萧晚卿。

彼时的萧晚卿不过是个半大的孩子，一身水色衣衫，裙角拂过地上的碎光。

正一步步朝着她走过来。

窈窕身段已初见端倪，骨相清秀却不单薄，肩背挺得笔直，像是打小就被人拿着尺子量着长大的。

她的发髻梳得齐整，只簪了支素银簪子，耳朵上干干净净，腕间也是一样的素净，浑身上下都找不出半件像样的首饰。

看起来就会是个很乖很乖的孩子。

可就是这样一个人，进宫的时候，没有半分怯意。

即便二人先前从未见过面，薛采凝还是能从萧晚卿稚气未开的面庞，瞧出几分故人的影子。

太像了。

还有骨子里透出来的，不卑不亢的安静，都太像淑妃了。

萧晚卿沉思片刻，上前一步，恭恭敬敬向她行了个礼：“儿臣参见母后。”

全身上下并没有故意的谄媚和讨好，也没有那些她见惯了的圆滑世故。

只有礼数，很是周到的礼数。

每个动作都恰到好处，挑不出半点错处，也找不到半分多余的热络。

薛采凝当时还在想，这孩子倒是懂事。

同她那个娘一样，对金银珠宝、富贵繁华都不在乎。

可又跟她那个娘不一样，淑妃心软，手也软。而萧晚卿做起事来，根本没有顾忌，无所谓的顾忌。

薛采凝恨恨想道。

淑妃怎么生了这么一个怪物，一个说变脸就变脸的怪物。

“献皇后当年根本不是死于难产，”萧晚卿吐息低低，她微微侧身，凑近了些，似乎是有意瞧清楚薛采凝脸上所有的神情，“事后母后您买通了稳婆，灭口得确实干脆利落。”

她顿了顿，黑漆漆的瞳子像猫似的亮了。

“可您漏了一个。”

百密终有一疏。

轻飘飘的一句，落在薛采凝耳里，犹如劈头盖脸般把她大骂一通。

萧晚卿很是寡淡地笑了，脸上的艳色流转起来：“着实是可惜啊。”

薛采凝发不出声来，缓缓地露出个甚是骇人的笑容，她属实是想不通……

萧晚卿现如今不过十六岁，朝政又是被路遮和薛郢过手后才能交到她的手里。她又是如何绕过一众耳目，将这件旧事抽丝剥茧，还将证人寻了个遍。

不过也确实是自己处理事情不干净，让别人钻了空子。

薛采凝并非先帝的原配发妻，在献皇后死后，才被扶为继后。她膝下原有一个六皇子，奈何不幸早夭。

储位之争愈发激烈，三皇子又素来同薛家不对付。

如果让他上位，后果不堪设想。

皇子。

三皇子就连成年的公主都不放过，只要稍有苗头就会穷追猛打。

毕竟大昭出过女帝。

公主，也有登基的可能。

人人都忘了还有个死在冷宫的公主。

起初萧晚卿的名字出现在薛采凝耳中的时候，她着实吓了一大跳。

薛采凝并不情愿，一个在冷宫里长大的孩子，凭什么顶她儿子的位置？

最终她还是同意了。

因为她需要这个孩子稳固地位，薛家也需要这个孩子。

薛采凝缓缓抬起头，那双保养得宜的双目中，终于露出迟到两年的悔悟神色。

还有被愚弄了整整两年的，很是苦涩的认命。

“所以，你以前都是装的？”

萧晚卿人畜无害的乖巧模样，全都是装的，为的是让薛家能够心甘情愿地扶助她，替她扫清登基路上所有的障碍。

薛采凝以为自己养了只温顺的兔子，可到头来，实则是一张长牙五爪的狼。

不，她比狼更可怕。

狼还知道感恩，而眼前这个人……

“母后聪慧，”萧晚卿截断她的话，神情过于平淡地向薛采凝做出宣判，“如今也是时候知道了。”

当值的侍卫立即拖着瘫软的芳华往外走，她的哀嚎声撕破宫墙，跟条被抽断脊骨的狗没什么区别。

一声比一声低，一声比一声哑，最终消失在慈宁宫高高的门槛之外。

名义上的母女，自然做不得情深状。

“要是没有哀家，没有薛氏，你能做的上龙椅？”薛采凝的声音在发抖，不知是气还是怕，身上的华服好似要勒得她喘不过来气，“萧晚卿，你忘恩负义，你——”

更是荒唐至极。

萧晚卿没有接话，慢慢偏过

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