午后，汪府忽闻传报——皇后娘娘驾到。

汪平程一家慌忙整衣出迎，府中众人空地上跪了一地。

但见懿德皇后出现在汪府门口，她穿一件极素浅的大袖绵衫，衣料是上等的纻丝纱罗，外头披了件深青色的霞帔，她发髻梳得不高，髻上只插了几支素银簪子和一朵青玉珠花，脸上未曾施粉，一张脸苍白憔悴，显是昨夜没有睡好。

扶着她的，是五皇子齐王元吉。齐王今年十七，与谢元佑乃是同母嫡出的兄弟。带的随行之人也不多，只跟着个老嬷嬷、两个侍女，还有几个内侍抬着几只箱子，显是为了低调行事。

皇后让众人起身，摆了摆手，只道：“本宫来看一眼那不争气的东西，原就不是甚么好事，不必多礼。汪大人也不必陪着，本宫也知你马上要启程，许多政务需要处理，忙你的去罢。”

汪平程称是，便吩咐管家带路，皇后便带了齐王谢元吉，径直往东厢房去。

老嬷嬷季傅姆跟在皇后身后，怀里抱着个大包袱，脚步细碎，一脸肃然。

东厢房里，谢元佑正趴在榻上，闭眼休息。

帘子一掀，懿德皇后先进来，脚步竟有些踉跄，一进门，看到榻上的儿子，眼眶便立时红了。

“佑儿——”皇后声音发颤，走到榻前，伸手就要摸他的脸。

谢元佑微微偏了偏头，躲开了。

皇后的手僵在半空，嘴唇哆嗦了几下，到底收了回来，在袖子里攥成了拳。

“母亲来了。”谢元佑淡淡开口，声音平得像一潭死水，“儿子身上有伤，不能起身行礼，母亲莫怪。”

如今他已不是皇子，没有资格称她一声母后。

皇后喉头一哽，又是心疼又是生气，眼泪就掉下来。“你……你这孩子，怎么就到了这个地步……”

齐王元吉跟在皇后身侧，十七岁的少年，生得眉目清秀，一进门就哭。

他蹲下身子，一把握住谢元佑的手，声音里还带着哭腔：“二哥！他们怎么把你打成这样！你疼不疼？你的手怎么这样冰？炭火呢，为什么屋内连炭火都没有？”

谢元佑低头瞅着弟弟攥着自己的手，那只手温温的、热热的，他却像叫火烫了一般，慢慢抽了出来。“不妨事，是我叫他们不生火的。”他口气淡淡的，“三十杖罢了，又死不了。”

元吉愣了一下，又去抓他的手，这回攥得死紧，不肯撒。“二哥，父皇要你去秦州，那地方偏远艰苦，我回去再求求父皇，你放心，我定能求他老人家将你留下的。”

谢元佑瞧着他，就像瞧一个生人：“你别自作主张，我自个儿愿意去秦州。”

“二哥，你怎么会愿意？那可是秦州啊！你打小儿锦衣玉食，哪里吃得了苦？”

谢元佑甩开他的手：“我怎就吃不了苦，我就算冻死在秦州，也比在京城里头好上万倍，在这京城里头，我活不下去。”

这一声如半空里起了个霹雳，炸得满屋子嗡嗡的。皇后与齐王齐齐脸色煞白，皇后捂住嘴，放声痛哭起来。

齐王耷拉着肩，像被卸了力气：“二哥，我和母后，你便毫不留恋了么？”

谢元佑闭了闭眼，像是累极了，面色愈发不好看。

齐王瞧了他一眼，他一向怵这位二哥，见僵持着，只得急急转开话题：“二哥，我给你带了好些东西！你瞧——”他扭头朝外头喊，“都拿进来！”

几个内侍抬着几只大箱子进来。打开一看，一箱子是冬衣，厚实的棉袍、皮裘、毡靴，叠得齐齐整整；另一箱子是书、笔墨、茶叶，还有几罐子伤药，一瓶止痛的膏子。

元吉一样一样往外拿，絮絮叨叨道：“这袍子是母后让人赶制的，新棉花，暖和得很。这茶是你素日爱喝的，我特地从母后宫里匀出来的。还有这药，是太医院新配的，治杖伤最灵……”

“还有，还有，季傅姆……”他又转头找人。

季傅姆本站得远远的，听齐王叫，抱着包袱上前来。元吉接过她手上的包袱，打开给谢元佑看：“还有这些，二哥，好些银票，你都拿上。”

谢元佑看着齐王忙活，脸上丝毫不见波澜，只道：“多谢殿下了。”

这一声“殿下”，叫得元吉手上一顿，眼泪扑簌簌掉下来。“二哥，你叫我元吉就好，怎么倒生分了……”

皇后在一旁抹了泪，深吸一口气，道：“子韧，你此去秦州，千里之远，母后不放心。身边没个可靠的人伺候，怎么使得？”

她回头看了一眼季傅姆：“季嬷嬷跟了我三十年，最是稳妥的。你小时候也是她带大的，让她跟着你去，好歹有个照应，我方才能放心。”

季傅姆上前一步，福了福身，声音沉稳：“老奴定当尽心伺候公子。”

谢元佑抬起眼，看了季傅姆一眼：“不必了。”

他收回目光，声音不大，却不容商量：“儿子如今是庶人，戴罪之身，带个嬷嬷上路，像什么话？朝廷知道了，又是一桩罪过。母亲就不怕落人话柄？”

皇后急道：“你这孩子，怎么这般倔！此事我已经禀过皇上了，季嬷嬷是母后身边的人，谁敢说什么？你身上有伤，又不会自己料理。你父皇也是，去秦州便去，为何不能叫你养好伤再去？这一身伤叫母后怎么放心……”

“母亲放心。”谢元佑打断她，嘴角微微一扯，那笑意冷得瘆人，“儿子死不了的。母亲不必牵挂。您以后，就当没生过这个儿子罢。我走了，母后便不必日日劳心费神了。”

这话说得极轻极淡，却像刀子一样，一刀一刀剜在皇后心上。她踉跄了一步，扶着桌沿才站稳，眼泪止不住地往下淌。“你……你怎么能说这样的话……”

季傅姆赶紧扶住皇后，宽声安慰：“公子如今受了伤，身子不舒坦，皇后不要往心里去。”

元吉也急了，站起来拉着谢元佑的袖子：“二哥！母后是为你好，你怎么这么狠心！”

谢元佑垂下眼帘，声音平静得像在说旁人的事：“狠心？殿下你还小，不懂。在这世上，不狠心的人，是活不成的。”

这世上的真心有多难得，他比谁都清楚。牵挂越多，在这世上便越难走。

他思及此，顿了顿，抬起手，轻轻拂开元吉的手指。那动作轻柔，却透着说不出的决绝。“东西留下，人不必跟了。季嬷嬷年岁大了，经不起长途颠簸。儿子自有儿子的命。”

皇后站在那里，嘴唇哆嗦了半天，终究没再说出一个字。她知道自己这个儿子的脾性——六年前就变了，变得又冷又硬，任谁来也焐不热了。

她想起从前的佑儿，一见她就一双眼发亮，还会在她跟前撒娇，如今，她只得无声地掉眼泪，不多时，眼睛便肿了起来。季傅姆柔声安慰，也无济于事。

谢元佑听得那抽泣声，只觉脑子里嗡嗡的。他伤势本就不轻，同他们说了这会子话，伤神不已，一时竟觉天旋地转，有些支撑不住。他只得摆摆手：“罢了，你们走吧，我都收下，人和东西我都留下了，我想清净会儿。”

元吉还想说什么，被皇后拉住了。

“罢了。”皇后瞧他面色愈发苍白，生怕他受了杖伤，激起情绪来又犯那奔豚气疾，便忍着伤心，哑着嗓子道，“元吉，我们走罢，让你二哥休息。子韧，你……你保重。”说完转过身，脚步踉跄地往外走。到了门口，到底没忍住，又回头望了一眼。

谢元佑已经重新闭上眼睛，面色比先前更白上了几分。

元吉咬着嘴唇，红着眼眶，把那些东西一样一样又装回箱子里，小声道：“二哥，我把箱子搁在这儿了。你……你到了秦州，好歹给我写封信，报平安就成。”

谢元佑没有应声。

元吉站了一会儿，终于转身跟着皇后出去了。

帘子落下，屋里重新安静下来。谢元佑望着那两只箱子，眼睛模糊起来。半晌，他轻哼了一声，不知是扯动了伤口疼的，还是旁的什么，又闭上了眼睛。

汪平程一直候在二门里头，不敢走远，也不敢靠近。

谢元佑现在是何性子，他岂不知，拒人千里，任他是谁。

他料想皇后必在谢元佑房中呆不久的，便在此候着，远远看见懿德皇后的身影，忙整衣迎上前去，躬身长揖道：“皇后娘娘。”

皇后停住脚步，拿帕子按了按眼角，哑声道：“汪大人，本宫有几句话要与你说。”

汪平程心头一凛，忙道：“娘娘请吩咐。”

皇后摆了摆

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