吴山娘面上极力维持着平静，双眼虽已重新阖上，眼睑仍微微颤动。

姜南绍深深一揖，脊背低伏：“徒儿残生，便为此而活。师父宽心。”

吴山娘缓缓睁眼，眼底已不见半分波澜，神色反倒柔和下来，她拍了拍身侧的蒲团，轻声道：“来，陪为师坐会儿。”

“是。”

姜南绍在她身侧的圆蒲团上落座，轻吸一口气，便闻见一股极淡的草木香气，清冽幽远，是师父身上常有的味道。

“你上回练功时受的伤，可好全了？”

吴山娘极少用这般轻柔的语气对她说话。姜南绍一时不惯，声音不由生硬了几分：“好全了。劳师父挂心，不会耽误正事的。”

吴山娘似轻轻叹了口气。她听出姜南绍语气里头那股子疏离——好一句“不会耽误正事”，就这一句，便把这份亦真亦假的关心刺了个通透。

“你终究是与我离了心的。”她顿了顿，语气里透出些许涩意，“也罢。是我平日待你严厉了些，叫你亲近不起来。”她看向姜南绍，目光里竟添了几分柔和，“你是个极有灵气的。旁人学十年的东西，你三五年便学得这般好，只是难为你了。”

姜南绍眼珠微转，垂首道：“弟子不敢，师父多虑了。”

吴女冠正了正色，声音沉下来：“那汪平程就要到秦州了。咱们等了这么多年，成败在此一举。”

姜南绍垂首应道：“是。”

“那汪平程当年也算看着你长大的，你可真有把握他认不出你？”

“弟子与他虽相识，但已过六年，弟子面相神态已大变，有时照镜，连自己都恍惚——”她扯了扯嘴角，似讽似嘲地一笑，“就算被他认出，可师父忘了？当年我已烧作焦尸。他纵是心有疑虑，料也寻不出破绽来。他无实证，便只是怀疑。”顿了顿，声音低下去，“况且师父莫不记得，他恐怕活不过与我相见那日。”

吴山娘点了点头：“有理。可我心里总是不安，唯恐节外生枝。”

“云来先生的安排天衣无缝，师父放心，他必是难逃此劫。”

“你狠得下这个心杀他？”

姜南绍面上浮起一丝平静的笑意，回道：“师父，我是姜南绍啊。”

吴山娘见她神色笃定，心下略松了几分。

她顿了顿，抬眼看向她：“你来玉泉宫也两回了，也不问问我——那玉泉宫中阵法所在之处？”

“弟子只听凭师父吩咐，不敢多问。”

吴女冠盯着她看了片刻，轻哼一声。

“你不问，以为我就会信你真的不知？”她手中拂尘微微一抬，“私底下怕是打探得七七八八了罢。若真一无所知，这些年我也是白教你了。”

姜南绍垂着眼睑，默然不语。

这便是认了。

吴山娘收回目光，沉默半晌，叹了口气。

“罢了，我也不问了。”她顿了顿，望着她，“我一向对你放心。但你切不可做出格的事。我知你主意大得很，可为师的底线，你是知道的。”

吴山娘心里隐隐有些自得。这徒弟天资不错，没白费她一番心血。只是这不声不响的性子，瞧着是沉稳，实则主意太正。这两年来，她的性子越发教人捉摸不透，她隐隐有些担忧——只怕她要惹出不少祸事。

一时心烦意乱，她挥了挥拂尘，闭了闭眼。

“我不留你了。去吧，我等你的好消息。”

姜南绍起身，端正行了一礼，转身往外走。

行至门口，身后传来吴山娘的声音——

“记住，你是姜南绍。”

她脚步微微一顿，应道：“是，弟子没忘。”

随即缓缓退了出去。

“姜南绍。”她站在廊下，望着远处香炉中明灭不定的烟火，喃喃念着这个名字，熟悉又陌生。眼前忽然浮起一张脸，面上一对酒靥，正伸手递过一块煎饼来：“给，吃罢。”

那日之后，她便当真是姜南绍了。

她咬了咬唇，将头抬得更高，眼底已瞧不出什么情绪。她大步跨下台阶，朝山门外走去。

回匠巷的日子，姜南绍与周至语皆闭门不出，潜心在宅中修炼。白日里不是练剑便是打坐，夜里也熬着，数着时辰，只盼时间能走得快些，再快些——快些到那尘埃落定的一日。

两日后，果然有知州府小吏登门，递了门状。

午间，一顶暖轿便停在巷口。轿夫掀开轿帘，姜南绍矮身坐了进去。

小轿晃晃悠悠走了一程，终于停下。她撩起轿帘往外瞧——轿子停在一处宅院门口，门额上写着“郡圃”二字。她心里有数，这便是知州府后花园的入口了。

一般官员应住在官驿里。但汪平程不同，他是朝廷派来巡边的大员，级别甚高。秦州地处偏远，官驿配套不全，担不起招待要员的条件。若住在知州府，又恐落人口实。而郡圃不同——它是知州府的后花园，与知州府邸隔着一条人工湖。若有要员到访，倒也可以分开居住，不必落人话柄。

若非如此，要接近汪平程少不了费些曲折。

正思忖间，便有吏员开门引她入内。

府中下人三三两两洒扫着庭院。这郡圃既是知州后花园，自是建得雅致。

姜南绍随那吏员穿过一道长廊，眼前豁然开朗——一方水池，池中荷花正盛，红白相间，亭亭而立。池畔假山环绕，以灵璧石堆叠而成，高低错落。水边一座水榭，倒影映入池中，与天光云影混作一处，宛如画境。

她只略略扫了一眼，便随那吏员继续前行。

到了主厅。一位约莫四十上下的男子端坐正堂，身着便服，气度沉稳。引路的吏员躬身禀道：“知州大人，小女冠到了。”又转向姜南绍，“小女冠，这位便是咱们官人。”

姜南绍垂下眼帘，敛衽行礼：“孙知州有礼。”

孙慈安起身还礼，目光从她脸上缓缓掠过，落在那身半旧的道袍上，含笑道：“小女冠。吴女冠一向可好？

“劳知州挂心。”姜南绍微微垂首，“家师一切安好，只是这些日子闭关清修，不得下山。小道奉师命前来府上奉行安宅科仪，修为浅薄，万望官人海涵。”

孙慈安生着一对细长的眼睛，将姜南绍从上到下打量了一番，见她人虽年轻，眉宇间却无半分浮躁，身板挺拔，气度沉稳。他眼底那点子疑虑便渐渐散了，含笑道：“吴女冠的高足，自是不消说的。小女冠过谦了。”顿了顿，又道，“烦劳小女冠先在此间准备安宅科仪事宜，待择了黄道吉日，再行安宅科仪。有任何事，吩咐

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