再睁开眼时，玄辰的四肢与脖颈已被冰冷铁链桎梏，囚于暗无天日的牢笼。
玄辰心头一沉——竟沦落至斯！他暗运无影火，烈焰舔舐铁链却徒劳无功。
“省省吧！”身旁一个蓬头垢面的囚犯嗤笑，“这是凤凰烈火锻铸的炽铁，水火不侵！”
牢门哐当打开，沧月司被凶恶看守一把推入，踉跄倒地。
“哟，新人醒了？”那看守晃着皮鞭踱来，捏住玄辰下颌，逼他露出牙齿，嬉笑道，“牙口不赖，明日跟着上工！”
“狗东西，你在找死。”玄辰喉间滚出阴沉的警告。
看守狂笑着扬鞭，轻而易举抽在他胸膛，“威胁谁呢？老子怕你？”
玄辰猛然挣扎，铁链深嵌皮肉，沁出鲜血。下一刻，链上爆起刺目紫电，窜入他四肢百骸！剧痛与麻痹瞬间抽空了他所有力气。
“蠢货！”看守嗤骂着扬长而去。
“尊上！”沧月司建玄辰苏醒，急切道。
“死不了。”玄辰昂起头，声音沙哑却不减威仪，“此乃何地？我等如何至此？”
“城主在修朱雀宫，咱们都是填进去的苦劳力。”那蓬头垢面的囚犯叹道，“这枷锁施了术法，别妄想逃脱。”
“尊上，我们定是被那商队卖了！”沧月司怒不可遏，“不知月歌与醉琉璃现下如何……”
玄辰没有理会喋喋不休的沧月司，反而思索低吟道：“殿阁何时竣工？”
“这宫殿确实快完工了！”沧月司回忆了一番那巍峨的宫殿，瞬间燃起希望。
“呵，完工？”那囚犯笑声凄苦，“朱雀宫完了还有其他需要修葺的地方，活计哪有尽头？在这地方，出身即命运！奴隶永远是奴隶，看守永远是看守，想往上爬？痴人说梦！”
“可我们本非奴隶！”沧月司愤懑难平。“是被人构陷了！”
“谁在乎？”囚犯啐了一口，“这世道，谁有闲心听你辩白？此地礼法森严，缺了奴隶，脏活谁干？看守们自然会使些‘手段’增添人手……认命吧。”
“滑天下之大稽！”玄辰冷笑。
对方见他们冥顽，索性闭目养神。
玄辰沉默下来。他忽然意识到，这无形的“枷锁”，比身上的炽铁更为冰冷坚固。
天未亮，二人便被驱赶出笼，囫囵塞些吃食，便投入苦役。玄辰仰望着那巍峨如展翅火凤的宫殿，它华美的每一寸，都浸透着无数“蝼蚁”的血汗。
烈日当空时，他们终于瞥见了沧月歌与醉琉璃。因是女子与少年，她们只做些洒扫、送水的轻省活计，虽免于重劳，却同样在被严密监视下，无暇交谈。
日暮，一行人被扔回牢笼，像一块抹布一样。
“这日子，一天也熬不下去了！”沧月司濒临崩溃，“这城主为何非要修这劳什子宫殿！”
“倒也不是他要修。”那囚犯幽幽道，“是多年前，一道天降金光劈毁了旧殿，这才重修。”
“天怒人怨，天道不容！”沧月司切齿。
“我们……可有面见城主之机？”玄辰语气中透出一丝罕见的悲凉。他堂堂魔尊，竟被凡铁所困，连伙伴都无法庇护。心月狐口中那三位“全力以赴”的护法，又该如何抗衡？
“绝无可能。”囚犯的话碾碎了他最后一丝侥幸。
玄辰此刻才真正体会到千机阁婆婆那声叹息的重量——他不是勇敢，而是无知。前方的，是真正的神威。这也许就是婆婆千方百计阻止自己闯阵的根本原因，他根本不知天高地厚，此行无异于蚍蜉撼树！
心月狐的幻境，已然将婆婆赠予的灵力消耗殆尽，于她不过是弹指一挥间的轻松！更别说这其他三位的全力以赴！该如何破局？
玄辰犹如安坐于冰锥之上，一夜未眠。
翌日工地，玄辰因心脉骤痛失手摔了石筐，换来看守一顿鞭挞。
他死盯着对方，眼中杀意如实质。
“看什么！不服？”看守厉声呵斥。
恰在此时，几名总兵乘着坐骑呼啸而至。那看守瞬间变脸，谄媚地掏出金叶子塞过去：“总兵大人亲临，有何吩咐？”
“前几日剿匪，折了几个弟兄。”总兵不动声色收下金叶，“给你四个名额，补上来。你算一个，再找三个。”
看守喜不自胜，千恩万谢。
玄辰目光一凛，抓起两块石头塞入怀中，朝看守使了个眼色，低语：“您……摸摸我怀里。”
看守一怔，怒骂：“你个腌臜东西！老子喜欢女人！”
玄辰险些气笑，忍着怒意，郑重道：“非是此意！您一摸便知！”
看守将信将疑探手，竟掏出一小块沉甸甸的金疙瘩！——自然是玄辰以幻术所化。
“您高升后，位子便空了……您看，我可行？”玄辰脸上堆满谄媚，眼底却是一片焚毁一切的冰寂，“只要您给我这个机会，往后您的‘金叶子’，包在我身上。”
“你小子……是因偷盗沦为奴隶的吧？”看守眼放精光，“藏了不少好东西？”
“自然。”玄辰语带双关，“只要您需要，取之不尽。”
镣铐解开的一瞬，玄辰原以为得了自由，却被扣上一条看守的腰带。稍有逃离之念，腰带便骤然紧缩，令他窒息。
他明白了，这是另一种枷锁。但他利用这微末权力，将三位伙伴聚到麾下，暂免皮肉之苦。
未过几日，总兵之位再现空缺。玄辰再以“金叶”开道，顺利晋升，并将看守之位给了沧月司。
随队巡弋荒漠时，他亲眼所见——那些“失踪”的总兵，并非亡于流沙，而是因交不出金叶子，被将军亲手处决。
更诡谲的是，不久后，连将军也莫名“失踪”了两位。既已至此，玄辰绝不会放弃。他如愿戴上将军头盔，而那束缚之力，也随之转移至这顶象征威仪的头盔之上。
他已成为这腐败系统的一部分，被其捆绑，亦依赖其生存。
在玄辰百思不解之际，终于传来了城主召见各大将军，商议选择总兵填补空缺，那玄辰必然要卯足力气，拉沧月司上位！
他第一次来到原先那个高不可攀的朱雀
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