朱翊钧登基时，尚不满十岁，为了方便照顾他的起居，李太后听从张居正的建议，带着年幼的潞王和三位公主，一并搬到乾清宫。

三公主朱尧娥，是朱翊钧一母同胞的大妹妹，闺名唤作玥儿，由于胎里不足，总是缠绵病榻。都快十三岁了，那身量竟比十岁的四公主还要小，巴掌大的削尖脸颊上，总是萦绕着病气，看起来格外惹人怜惜。

玥儿咳喘又犯了，一连两日茶饭不思，太医会诊后方子换了数次，始终未见起色。想到太医曾断言她活不过及笄之年，李太后急得寝食难安。

慈宁宫的陈太后得知此事，送来亲手煨了七八个时辰的海参粥，并几碟蜜饯给她开胃。香气四溢的米粥入口即化，宫女慢慢喂着吃完了，这会子正倚在藤椅上，小口小口地吃着蜜饯。

见女儿吃得这般开心，李太后的心都化了，“姐姐有心了，玥儿今日粒米未沾，宫里宫外送了多少蜜饯都不肯吃。还是姐姐手艺好，一碗米粥竟吃完了，我这心里可算踏实了。”

陈太后比李太后虚长几岁，生性恬淡不慕奢华，一身烟青色哑光杭绸常服，让她看起来格外简朴，头上仅有的那支白玉簪，又在这简朴中勾勒出几分清雅来。和雍容华贵，明艳动人的李太后一比，她淡然得就像庵里尼姑。

“妹妹不必客气，玥儿这孩子本就乖巧，看她这般难受我也心痛。那米粥做起来倒也容易，不过费点子工夫罢了，她既肯吃，我明儿个再熬了送来。蜜饯是我闲着无事腌渍的，不比外头甜腻，玥儿若是喜欢，往后尽管差人来取。”陈太后手里捻的那串奇楠沉香佛珠，色泽温润，香气醇厚。

珠帘轻轻挑开，司礼监典簿陈矩，拿着一柄拂尘，低眉顺眼地进来。一进门就规规矩矩地，对着两位太后行了跪拜大礼。

平身后才压低声音说道：“启禀两位娘娘，奴才奉慈圣太后娘娘之命，交代的事均已办妥。”

“怎么处置的？”李太后语气平淡得听不出任何情绪，言罢，拿起桌上御制的斗彩茶碗，掀开盖碗轻轻撇去浮沫小啜一口。

隆庆皇帝去世后，陈太后整日参禅念佛，从不过问后宫之事，听得这话缓缓收起佛珠，“妹妹有事我就不打扰了，玥儿在屋子里闷了两日，我且带她出去透透气。”

姐姐总是这般善解人意，李太后知道她这是刻意避嫌，立刻放下茶碗，言辞恳切地笑着挽留，“姐姐莫要见外，今儿个说的是秀女的事。听说那些秀女们很不安分，姐姐一向通透，惯会看人，不如坐下来听一听，也好帮皇上把把关。”

她是皇上嫡母，为皇上分忧是自己分内之事，况且钧儿这孩子招人疼，她打小就喜欢。陈太后听得这话，才重新拿起佛珠捻动，“既如此，我便坐下来听一听。”

这么多秀女一时半会儿说不完，李太后着人看坐，陈矩躬身行了一礼，这才在小杌子上坐定。

“启禀娘娘，肖婉贞醒了，太医诊断说是无大碍，静养几日就能恢复。虽然她一口咬定王喜姐给的糕点有毒，可太医细细探过糕点和秽物，都没任何问题。奴才私下找过王淑蓉和杨琇莹问话，王淑蓉说她们四个处得不错，王喜姐和肖婉贞没有过节，她不相信王喜姐会害人。杨琇莹则说王喜姐会医术，给肖婉贞糕点时，曾看她摸过随身携带的香囊。”

“那香囊可曾查过？是否真的有问题？”李太后眼底闪过一丝不易察觉的冷意，鬓边那支鎏金点翠红宝石凤钗步摇，随着她的动作轻轻颤动，流光溢彩，熠熠生辉。

陈矩笔挺的身子一动不动，眼观鼻鼻观心地看着眼前虚无，“进宫的时候就已查过，能带进来的都是普通香料。王喜姐关到偏殿后，奴才特意派人搜过身，那香囊里的药材并无任何异常。”

“肖婉贞的情况明显是中毒，怎么就查不出原因？”李太后细长的柳眉微微蹙起，“难道就没别的线索？”

“倒是有点眉目。”陈矩斟酌一下说道：“奴才觉得王喜姐说的过敏，或许有几分道理。”

“过敏？”两位太后皆是一愣。

“是的，王喜姐说糕点里的花生、杏仁，容易让人过敏。说到过敏，奴才的家乡有吃柞蚕蛹的习俗，可奴婢一位邻居，每次吃柞蚕蛹都会起疹子，有次竟然呕吐腹泻，王喜姐说这样的情况叫过敏。如今回想起来，肖婉贞的情况，和那位邻居的症状确有几分相似。不知肖婉贞那日晕倒，是否因花生、杏仁过敏引起。”

民间确有这种说法，李太后清亮的眸子，渐渐变得黯淡，“找个机会赐她些糕点。”

陈矩有些为难地说道：“那肖婉贞一直嚷嚷着要见您。”

“也罢，还是本宫亲自赏赐。”李太后沉默片刻，才面无表情地问道：“王喜姐怎么处置的？”

“奴婢把她安排到了直殿监，不知娘娘是否觉得妥当？”陈矩小心翼翼地问道。

“且让她待在那里吧，等本宫见过肖婉贞再说。”李太后又问了余下那些秀女的情况，这才让他离开。

廊亭里，王喜姐和“朱应桢”正大眼瞪小眼。

就算他是世子，王喜姐也不带怕的，因为她坚信有理走遍天下，无理寸步难行。是他先拦住自己，也是他嘴贱说自己又脏又臭的，娘炮这词虽不雅观，可她陈述的难道不是事实？

见“朱应桢”凶神恶煞地盯着自己，王喜姐很是无语，“你一个大男人，也忒小心眼了吧！整日哭哭啼啼的，不是娘炮是什么？”

自九岁半登基以来，还没人敢对他这般不敬，想不到今日竟被个小小的秀女羞辱，朱翊钧差点气笑。幸亏自己反应快，知道顶着应祯的名号，否则她要知道自己是皇帝，还不知道该怎么耻笑。

想到她方才的低眉顺眼，再看看她现在这张牙舞爪的样子，朱翊钧突然生了几分戏谑之心。

她大步流星地朝王喜姐走去，边走边指着她脸上没擦干净的鸟屎说道：“爷说错了吗？瞧你额头上的污渍，不知道的还以为是狗屎，再闻闻你身上的味道……”

她又气又恼的样子还挺可爱，朱翊钧故意夸张地用力吸了吸鼻子，“何止三日没洗澡，哈哈，我看三个月还差不多吧！”

是谁说成王世子温文尔雅的？王喜姐恼羞成怒，朱应桢这张嘴，简直比毒蛇还要毒！

“你……你别过来！”

“朱应桢”还在步步逼近，她慌忙拿起笤帚，指着他边说边往后退去。虽然王喜姐知道他是故意激怒自己，可还是忍不住低头朝腋下嗅去。

这可比逗猫逗狗有趣多了。

她心虚又紧张的样子，让朱

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