帐篷里光线昏沉，外头的叫嚷声像潮水一样，一波退下去又一波涌上来。江望舒坐在一张矮凳上，面前摊着几本册子，手却一个字也看不进去。

两个衙役一左一右守在帐篷门口，影子被帐外篝火拉得老长，投在篷布上晃来晃去。

“外面怎么了？”她站起来，侧耳听着动静。人群的喧哗里夹杂着断断续续的哭喊，还有铜盆铁锅被砸在地上的钝响。

“江大夫，外面就是一帮难民在，火化亲人遗体，难免有人不忿，没有什么大事。大人派我等跟着您，您就安心在这里待着，外面太乱，以免冲撞了。”

年长些的衙役回头答话，语气恭敬里带着不容商量的意味。

“出去看一眼吧，人多挤在一起容易出乱子。”她往前迈了一步。

“这可使不得，怎么能劳动您亲自出去，小的这就出去看看。”那衙役连忙拦在门口，另一个已经掀开帘子探出半截身子。

话音未落，门外响起县衙的铜锣声。哐哐哐三声，敲得急而沉，帐子里都能感觉到那声响顺着地面传过来。

两个衙役同时侧耳，年长那个听清之后眉头一松，脸上紧绷的线条舒展开来。

“是县尊大人来了！江大夫不必担心，我们静观其变，大人必能处理好。”

江望舒没坐回去。她走到帐篷边，从帘缝里往外看。莫县令的轿子落在人群外围，轿帘一掀，他三步并作两步走进圈内，身后跟着两列全副武装的衙役，手里水火棍握得紧紧的。

再往里，卫所兵丁和百姓面对面站着，中间隔了不到十步远，像是两根绷到极限的弦，稍一碰就要断。

钦差大人站在两拨人中间，脸色铁青。

“今日你们要烧光我们的亲人，我们就一头撞死在这里，逼死我们看你们这官还怎么当！”

为首的老者一头灰白乱发，脸上沟壑纵横，吼出这一嗓子的时候脖颈上的青筋暴起，身后的人群像被点着的干草，轰的一声附和起来，有人把手里的木棍往地上砸，有人抱着骨灰坛子举过头顶，坛子口歪了，灰白的粉末洒出来，被风吹得四散。

莫县令的目光越过人头，落在白布盖住的遗体上。

风掀开布角，露出一只枯瘦的手腕，腕上套着一枚磨得发亮的铜环——是程老秀才的东西，他认得。

当日在县衙门口带头反对火化遗体的就是这个老秀才，穿着一身洗得发白的青布长衫，站在台阶下慷慨激昂，说“入土为安乃人伦根本”。

莫县令记得自己当时还劝了一句“程老先生三思”，那老秀才不但不听还煽动人闹事，只是才到病患营短短几日。

如今躺在这里，面孔青白，颧骨高高凸起，嘴唇干裂，和前些日子那个站在衙门口唾沫横飞的人像是隔了一辈子。

“今日如果不火化遗体，明日就会死更多的人！倘若你们横加阻拦，今日躺在这里的是你们的亲人，明日就可能是你们自己！”莫县令收回目光，声音不高不低，但每个字都砸在人心头。

“一派胡言，这都是妖言惑众！”人群里一个中年汉子挤到前面，脸上涨红，手指点着莫县令的鼻子。

“我们早就知道了，疫病的源头是不干净的水源。你们为了自己的政绩，不择手段欺骗百姓，简直是丧尽天良！当初提出火化遗体就是江氏那妇人提出，她一个克父克母克夫的不祥之人，竟能如此蛊惑人心！你们偏听一个妖女的话就要烧光我们的亲人，我们如何能忍！”

这话像往滚油里泼了一瓢水，人群炸了锅。有人开始往前挤，卫所兵丁的长枪横过来，枪尖对着胸口，才逼得第一排的人退了半步。

一个老妇人从人群里跌出来，跪在地上拍着泥地哭：“我儿啊——你死得好惨啊——死了还要被人烧成灰啊——”

“火化遗体乃是朝廷医官的决定，岂容尔等放肆！”莫县令往前跨了一步，一把扯开遮尸布。

程老秀才整张脸露出来，眼窝深陷，嘴巴半张着，像是死前还在争辩什么。

人群里那阵喧哗猛地一滞，前排的人下意识往后退，后排的人还往前挤，中间夹着的人被推得东倒西歪。

莫县令提高了声音，“这就是当初拦着官府火化遗体之人，想必你们当中还有人印象深刻！多行不义必自毙！”

短暂的安静之后，人群里有人尖声喊：“好啊——程老先生身子骨一向硬朗，就因为得罪了这妖妇，被安排来这疫区干苦力，这才多久人就没了！”

“反正都是一死，不如奋起反抗！干脆打杀了这妖女！”

人群中不知道是谁大喊一声，声音又尖又利，像一把刀把最后那点犹豫也割断了。难民们一拥而上，前排的几个人抄着扁担和锄头冲过去。

卫所兵丁到底是战场上与倭寇厮杀过的，领头的百户一声暴喝，长枪齐刷刷放平，枪尖对准冲来的人胸口，后排的刀盾手已经压上来了。

难民们手里那些木棍锄头碰上刀枪，跟纸糊的差不多，三下两下就被打飞，冲在最前面的几个被反剪双手按在地上，脸贴着泥，嘴里还在骂。

那个带头煽动的人混在人群中间往后缩，被百户一眼盯住，两个兵丁越过人群把他揪出来，摔在空地上。

“当初本官就说了，煽动闹事者，先斩后奏，来人——”

守卫的兵丁听到号令，整齐划一，刀剑出鞘。十几把刀同时拔出来的声音连成一片，清脆的金属碰撞声在雨后的空气里格外刺耳。

人群停滞了，像一条被掐住七寸的蛇。

难民们逃难至此本就是为了活命，之前敢闹事一是有人带头，二是赌法不责众。可面前这些卫所兵丁都是真真切切尸山血海里蹚过的，身上那股煞气不是衙役能比的，他们只认上官号令，杀人对于他们来说不是什么需要犹豫的事。

那煞神模样唬住了一众灾民。那个被按在地上的煽动者挣扎着抬起头，朝人群里使了个眼色。

“今日能杀我们几人，难道还能杀光所有人不成，难道你可以一手遮天吗？”人群里又有人喊起来，声音躲在后面，只闻其声不见其人，“江氏就是一个彻头彻尾的祸害！今日如果不把她抓起来，我们焉能安心！”

“谁敢动，别怪刀剑不长眼！”莫县令的耐心到了头，手一挥。

冲突一触即发。兵丁的刀已经扬起来了，难民的哭喊和叫骂混成一片，有人往后退有人往前冲，人群挤压成一团。

“慢着！”

江望舒掀开帐篷帘子冲了出去。两个衙役伸手没拦住，只抓住她一片衣角。

她三步并作两步穿过兵丁的包围圈，张开双臂挡在难民和兵丁中间。

这一刻她突然觉得很累很累

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