两人吵得不可开交时，杜博士睁开了眼睛。
他打了个哈欠，从面前那一摞卷子里随手抽出一份，展开。房里渐渐安静下来——阅卷官们都知道，杜博士看卷子从来不按顺序来。他随意抽，抽到哪份看哪份，好像老天爷已经替他排好了次序，他只是替老天爷念出来。
杜博士看卷子的方式很古怪。他不像别的考官那样逐字逐句批点，而是先拿远了一臂，眯着眼睛看整页的布局，再凑近了看几行，最后把卷子放下，闭目养神。
此刻他正眯着眼睛看着手里这份卷子。那份卷子上压着一张封名条，遮着考生的姓名籍贯，他看不见。但他看见的是字——瘦硬的、用力的、每一捺都拖得很长、像一个在泥地里一步一步往前走的人留下的脚印。
他睁开眼，开始读内容。
“雍州盐铁之利，不在官，不在民，在马。以盐养马，以铁强马，以马御天下。盐铁之利若不归马政，则雍州纵有盐铁如山，亦不过替人看库耳——”
杜博士没有念下去。他把那几段反复看了几遍，把卷子放下来，又拿起来，又看了几遍。阅卷房里鸦雀无声。方才吵架的两个考官都闭了嘴，伸长了脖子往这边看。
杜博士从袖子里掏出一块旧绢帕，擦了擦眼角——不是哭，是眼睛干涩，看久了字就流泪。
他想起建安十七年，太皇太后深夜召他到长乐殿，屏退左右，只问了一句话——‘杜正使，天象可有异动？’
他说没有。
太皇太后说‘好’。
他不知道太皇太后为什么问这个，但他从那以后便留意了寒门考生的卷子。
“目光如炬。”他说了四个字。
阅卷官们没有一个接话。
杜博士很少夸人。他上一次在阅卷房里夸人还是二十年前，夸的是嬴穆的一篇策论——嬴穆那年十八岁，隐姓埋名混在贡举考生里，写了一篇论雍州马政的策论，杜博士批了八个字：“笔锋如剑，可惜是君。”
后来嬴穆继位，每次见了杜博士都要拱手。
现在他又夸了。夸的不是嬴氏子弟，是一个连名字都还被封名条遮着的考生。西首那个胖考官轻咳一声，探过身子看了一眼卷子上露出的封名条，又坐回去，脸色有些难看。
“博士，此卷论盐铁之利归于马政……似乎偏题了。”
杜博士抬起眼皮看了他一眼。“偏题？什么叫偏题？考题是‘盐铁’，他论的是盐铁，哪来的偏题？只是没按你的想头写罢了。你的想头是盐铁专营，他的想头是盐铁养马。你的想头是雍州府库，他的想头是雍州万世。你说谁偏题？”
胖考官被他噎得说不出话。杜博士没再理他，拿起朱笔，在那份策论底下端端正正地批了八个字——“目光如炬，胸有丘壑。取第一。”
阅卷房里的空气像被冻住了。雍州贡举三十年来，从来没有一个寒门子在策论一科上被杜博士亲笔批“取第一”。
世家考官们面面相觑，寒门考官们低头忍着笑意。杜博士把朱笔搁下，又打了个哈欠，重新闭上眼睛。阅卷房里的烛火矮下去一截，东方透出第一线灰白。
九月二十三，放榜日。
贡院外的照壁墙上贴出了大红榜。天还没亮，照壁前已经挤满了人。有考生，有考生的家人，有从各郡县赶来的父老。
有人在人群里踮着脚看，有人挤进去挤出来，有人从人群里挤出来的时候帽子都挤丢了。萧衍站在人群最外头的一棵槐树下，靠着树干站着。他没有往前挤。不是不想挤，是不敢。
他从渭源县走到雍州城走了一个月，写了三篇策论熬了无数个通宵，住的是三文钱一宿的脚店，吃的是干胡饼和井水。他怕挤进去看到的结果对不住他那一个月走得满脚水泡。
他的目光从红榜最底端往上挪。最后一名，不是他。倒数第二名，也不是。他的心跳开始加快。手指沿着红榜一寸一寸地往上移，移过五十名，移过三十名。不是他。移过第十名。不是他。他的手指悬在第五名上方，不敢再往上移了——前五名是世家子弟的领地，寒门子能进前十已属破天荒。
他深吸一口气，把手放下来，在袖子上擦了擦掌心的汗。
然后他听见前面人群里有人喊了一声——“第一！渭源萧衍！”
他没有动。他以为是同名同姓。又有人喊了一声——“萧衍！萧衍在哪儿？渭源萧衍！”
这一声喊得很响，人群里有人开始扭头四处找。一个瘦高个的考生从人群里挤出来，在槐树底下看见他，一把扯住他的袖子——“你是渭源来的？萧衍？第一！你是第一！”
萧衍被人群推着往前走。有人拍他的肩膀，有人往他怀里塞红纸包的干枣，有人扯开嗓子喊“让开让开让第一名过去”。
那些声音像潮水一样涌过来，但他听不太清——他的耳朵里嗡嗡地响，像灌满了渭河的水。他挤到照壁前，抬起头，看见红榜最上头那一行字——“第一 渭源县萧衍”。
他站在那里，仰着头，看了很久很久。红榜上的墨是新磨的，在晨光里亮得晃眼。风吹过来，红纸边缘哗哗地响。他把手伸进袖子里，摸到了那方旧砚台的边角。砚底刻着一个歪歪扭扭的“萧”字。
父亲。他无声地念了一声。我写了。写了自己的名字。
没有人注意到他眼窝里有一点什么在闪。他自己也没注意到。那点东西还没落下来就被风吹干了。放榜之后是金殿召见。
萧衍不会骑马，也不会坐车。是陈安派了一辆青布骡车到脚店门口接的他。
他换了那件最干净的素色长衫，把头发重新梳了一遍，用一根旧竹簪别好。
临出门前他翻了翻竹箱，想找件像样的见面礼，翻遍了竹箱只有一卷竹纸、一方砚台、几本旧书。他把砚台拿起来，想了想又放下了——砚底刻着自己名字的私物，不适合呈给君侯。他最后只揣了一卷竹纸，是他在脚店里重新誊抄的盐铁策论。字迹比考场上的更工整，每一捺都收得小心翼翼。
骡车穿过正阳门，沿着宫城的长街往里走。
萧衍坐在车里，手搁在膝盖上，指节微微蜷着。他的手是瘦的，骨节分明，指腹有常年握笔磨出的薄茧。他听着骡蹄踏在青石板上发出均匀的嗒嗒声，看着车窗外宫城的红墙灰瓦一重一重往后退。
这是他第一次进宫城。宫城比他想象中大得多，也旧得多。嬴氏在雍州扎根近百年，宫城从未扩建过。墙是嬴驷时砌的，瓦是嬴驷时烧的，门槛上有一道深深的凹槽——那是嬴穆每日早朝跨过门槛时靴底磨出来的。骡车经过这道门槛时颠了一下，萧衍伸手扶着车壁。他的手心全是汗。
御书房在长乐殿西侧，不大，三间开面，窗明几净。萧衍被内侍引着在门外等候。他站在那里，听见里面隐约传来说话声——一个年轻的声音，不高，语调平而稳，像一碗搁凉了的白水。
“让他进来。”
内侍推开门。萧衍走进去。
御书房的光线比他想象中暗一些。北窗挂着一道竹帘，阳光从竹篾缝隙里筛进来，在青砖地上画出一道道细长的光斑。御案设在东首，案上堆着半人高的奏章，案角放着一盏铜灯、一方端砚、一个笔架。御案后面坐着一个人。
他知道那就是雍州牧——嬴稷。他跪下去，额头触地，行了标准的觐见大礼。
“草民萧衍，叩见君侯。”
“起来。”
萧衍站起身。他不知道自己该看哪里，便微微垂着眼，目光落在御案边缘那道磨损的漆面上。漆面被袖子磨了几十年，露出了底下暗红色的木胎。他隐约感觉到有一道目光从御案后面投过来，停在他身上。那目光很静，不打旋，像深潭里的水。
“你的策论写得很好。”
这个声音比刚才近了些。
萧衍微微抬眼，隔着御案看到了君侯的面容——眉骨高耸，眼窝深邃，薄唇紧抿着。比他想象中年轻许多，也瘦削许多。穿着玄色常服，领口扣得一丝不苟，袖口微微卷起一点，露出一截细瘦的手腕。
那不是一双拉弓的手。束冠之下是一张轮廓分明的脸，冷峻而不失英气，和他见过的所有世家子弟都不同——更像一把还没出鞘的刀。
嬴月也在看他。这个从渭源县徒步三百里走来的寒门子弟，穿着一件洗得
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