骡车沿着官道往西走。出城三里，赢月掀开车帘往回看了一眼。雍州城的城墙在晨雾里化成一抹淡青色的暗影，正阳门城楼上，嬴氏的玄色大纛还在风里猎猎作响。城楼最高处站着一个小小的黑影——那是嬴鼎。他站在城楼上望着骡车，一动不动。
她放下车帘，没有回头。她怕一回头就走不动了。
过了扶风郡，官道两旁的麦田渐渐多了起来。三月的雍州正是春耕时节，田里到处都是弯腰插秧的农人。有牵着牛犁田的老汉，牛走得慢了便扬起鞭子骂一声“你这畜生比雍州的盐车还磨蹭”；有背着孩子蹲在田埂上点豆子的妇人，孩子哭了便直起腰来哄一哄，顺手把豆种塞进孩子手里让他玩。空气中弥漫着一股新翻的泥土味，混着牛粪和青草的气息，被春风吹散了又聚拢。
嬴月掀开车帘看着窗外。她活了三十九年，出宫城的次数屈指可数。每次出城都是去骊山别院——车帘紧闭，陈安骑马护在车后，沿途的百姓都被提前清走了。她从来没有这样看过雍州的田野。
“停车。”她忽然说。
陈安勒住马，回头看向赢月与萧衍。嬴月从车上下来，站在官道边。路边的麦田里，一个老农正蹲在田埂上歇晌，手里捧着一碗糙米粥，粥面上搁着两片腌萝卜。老农看见一辆青帷骡车停下来，车上下来一个穿素白棉袍的女子，以为是哪家乡绅的夫人，便也没在意，继续喝粥。
“老丈，今年春麦长得好不好？”嬴月走到田埂边蹲下身来。
老农抬头打量了她一眼。这女子瘦瘦的，脸上没什么血色，但眼睛很亮。他指了指面前的麦田：“好啥好，去年秋天那场雨把麦种泡烂了一半，补种了三回才长出这几亩。今年开春又旱了半个月，要不是前几日下了场透雨，这麦子早就枯死了。”
“去年秋天官府不是发了赈灾粮吗？”
“发是发了。”老农把碗搁在膝盖上，用袖子抹了抹嘴，“陇西盐井的萧丞相——哦，如今不是丞相了，听说他辞官了——他在位时定了个规矩，盐铁曹的盐引银子要拿出一成来备荒。去年扶风郡的赈灾粮就是从这笔银子里拨的。可拨归拨，从郡守衙门拨到县衙，从县衙拨到乡里，从乡里发到咱手里，中间不知道被刮了多少层。到咱手里的不过三成。”
嬴月的眉头微微拧了一下。她当然知道官府的赈灾粮在层层划拨中会被盘剥——她在御书房里批过无数份弹劾贪墨的奏章，萧衍在盐铁曹值房里查过无数本假账。但此刻她蹲在田埂上，听一个老农亲口说出“只到手了三成”，心里的感受和在御书房里看到奏章上的数字完全不同。
“不过今年好多了。”老农又喝了一口粥，“新君继位后派了巡查使到各郡县查赈灾粮的发放，抓了几个贪墨的。咱村上个月多分了两斗麦种，够补种一亩地了。新君年纪小，但办事比他爹——先君侯——还利索些。”
嬴月听到“他爹”两个字时嘴角微微弯了一下。她站起来拍了拍膝上的土，从袖子里摸出一小块碎银放在田埂上。“老丈，这银子你收着。等今年麦收了，割一束新麦挂在门楣上。那是给老天爷还愿的。”
老农拿起碎银翻来覆去地看了看。“夫人是哪里人？听口音是雍州城里的。”
“陇山那边的人。”
“陇山好啊。陇山的雪水养人。”老农把碎银揣进怀里，重新端起粥碗，“夫人慢走。”
嬴月转身上了车。骡车继续往前，她坐在车里掀着车帘望着那片麦田渐渐远去。老农还蹲在田埂上喝粥，远处的田里有人赶着牛犁地，吆喝声被风吹得断断续续。
萧衍坐在她对面，看了她很久。“你以前从不和陌生人说话。”
“我以前没有机会和陌生人说话。”她把车帘放下，转过头看着他，“我在御书房里批了二十五年奏章，奏章上写的都是数字——盐铁岁入多少，赋税减免多少，赈灾粮发放多少。那些数字是死的。今天我才知道，死的数字后面是活的人。他们蹲在田埂上喝糙米粥，粥里搁两片腌萝卜便是好日子了。他们叫我‘先君侯’，可他们不知道先君侯站在他们面前。”
萧衍没有说话。他把她的手从膝上拿起来，握在自己掌心里。
骡车在官道上走了整整一天。傍晚时分，他们在渭河上游的一个小镇歇脚。镇子不大，一条青石板路贯穿南北，路两边是低矮的土坯房和几间铺子。渡口边有一家脚店，门口挂着褪了色的幌子，上头写着“渭河客栈”四个字，笔画已经模糊得几乎看不清了。陈安把骡车停在店门口，先进去和掌柜交涉。掌柜是个五十来岁的跛脚老汉，左腿膝盖以下是空的，用一根旧木棍撑着。他看见陈安的腰牌，连忙放下手里的算盘，一瘸一拐地迎上来。
“官爷，您这是——”
“两间客房。一间给车夫，一间给大人和夫人。”陈安的语气和平时在宫城里禀报军情一模一样，没有因为这是乡下脚店便少了半分恭敬。
掌柜安排了楼上最安静的两间房。萧衍扶着嬴月上了楼，推开房门。房间很小，只够放一张木床、一张旧桌和一把椅子。但收拾得干干净净，被褥是新洗过的，窗台上还放着一只粗陶罐子，罐子里插着几枝不知名的野花。
“这是谁放的？”嬴月走到窗台前，把陶罐端起来看。
“掌柜放的。”陈安在门外应了一声，“他说今日一早有个从陇西来的客商告诉他，这两天可能有贵人路过。他便把店里最好的房间收拾出来，还让他闺女去河边摘了几枝野花。他不知道贵人是谁，但他说贵人不贵人无所谓——出门在外的人，住了他的店便是他的客。”
嬴月把陶罐放回窗台上。窗外是渭河，河水在暮色里泛着粼粼的波光。渡口边停着几艘盐船，船帆已经收了，桅杆上挂着防风的马灯。船工们蹲在岸边生火做饭，炊烟袅袅地升起来，被晚风吹散了融进河面的水雾里。
晚饭是掌柜亲自端上来的。一碟腌萝卜，两碗小米粥，几张杂粮饼子，还有一小碟卤牛肉——“
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