第二天清晨，卧室里依然昏暗而宁静。格蕾丝睡得极沉。昨日的骑术练习虽然让她重获了精神上的愉悦，但那缺乏锻炼的身体却实打实地承受了代价。

此刻，她的大腿内侧和腰背部的肌肉正泛着一阵阵酸痛，连翻身都成了一种奢望。

迷迷糊糊中，她隐约听到了几声敲门声。

“菲欧娜？”

格蕾丝睁开惺忪的睡眼，只见马尔科姆站在那里，居高临下地注视着她。

“哥哥？”格蕾丝的声音里带着浓浓的鼻音，她试图坐起身，却被肌肉的酸痛扯得皱起了眉头，“今天怎么这么早就叫醒我？”

马尔科姆看着她凌乱的头发和睡眼惺忪的模样，眼角流露出宠溺的笑意。他伸出手，自然地将她散落在脸颊旁的一缕碎发拨到了耳后。

“难道你忘了吗，我亲爱的妹妹？是你前几天在餐桌上言辞恳切地要求，让我带你去视察丝绸工厂和马场的。我特意推掉了今天上午与几位佃户的会面，把时间全都留给你。怎么，现在反倒成了你赖床不起了？”

格蕾丝立刻清醒了过来。这是她第一次有机会真正靠近格伦莫尔庄园运转的核心。

“我没忘！我马上就起来！”

马尔科姆满意地点了点头，退后了一步。

“很好。我给你半个小时的时间。我在餐厅等你。”

格蕾丝强忍着浑身的酸痛爬起身。几分钟后，梅芙端着热水急匆匆地走了进来，开始熟练地为她梳洗打扮。

兄妹二人在餐厅简单地用过了一些早饭后，便登上了那辆带有凯利家族徽章的四轮马车。

马车一路向南，大约一个半小时后，隆隆的水声透过车窗传了进来。

“我们到了。这里是阿沃卡河谷。”马尔科姆掀开窗帘，指着窗外说道。

格蕾丝顺着他手指的方向看去，只见在两条河流交汇的开阔河谷地带，矗立着一片错落有致的红砖建筑群。

透过高大的木梁，她看见河水驱动的传动轴正缓缓转动。无数皮带从主轴上延伸出去，将动力输送到各处的纺丝架与卷线机上。

数十名女工坐在长桌旁整理蚕丝，另一些工人则穿梭于织机之间，小心调整经纬线的位置。木制梭子来回飞掠，发出连续不断的咔哒声，在宽阔的车间里汇聚成嘈杂的回响。

车间的窗户大多敞开着，却依然驱散不了空气中的湿气。染坊飘来的靛蓝与茜草气味、缫丝车间散发出的生丝气味，以及木质机械长期运转后的油脂气息混杂在一起。

格蕾丝下意识地用手掩住了口鼻。马尔科姆察觉到了她的不适，立刻上前一步，将她护在身后，替她挡去了大部分的粉尘和过往工人不经意的碰撞。

“我早就说过，这里的环境不适合你。如果你觉得难受，我们现在就可以离开。”他在她耳边说道，试图盖过机器的轰鸣。

“不，我没事。我想再看看。”她倔强地摇了摇头。

他们在各个车间里穿行。突然，格蕾丝的目光被角落里堆放的几十个松木板条箱吸引住了。那些箱子的封口处，用黑色的火印烙着凯利家族的家徽。

格蕾丝在加德纳先生的仓库里见过这个标记。

她停下脚步，指着那些箱子，疑惑地问道：“哥哥，我好像在伦敦的市场上见过类似的包装。我们的丝绸是不是在英格兰有很大的销路？可是我曾听人说，之前有一批顶级丝织物在海上出了事，那是我们的货吗？”

马尔科姆沉默了一会儿，似乎在评估她为何会对这些商业细节如此敏锐。但他并没有隐瞒，因为这件事在当年的商界已经人尽皆知。

“你观察得很仔细，菲欧娜。那些确实是我们准备运往伦敦的货物。你听到的传闻也是真的。大概在一年以前，我们的货船在爱尔兰海遭遇了一场罕见的风暴，随后又倒霉地遇到了一群趁火打劫的走私犯。

“那次事故不仅让我们损失了整整两船昂贵的丝绸和天鹅绒，还导致凯利家族在伦敦和里昂的几家大商行面前违约。赔偿金、货款的损失，再加上工厂原材料供应商的催款，让丝织厂遭受了致命的重创。工厂面临破产，工人们险些失去生计。”

“那后来呢？工厂是怎么起死回生的？那笔巨债……”格蕾丝急切地追问。

“这就是最不可思议的地方。在格伦莫尔几乎要被债务压垮，而我准备变卖一部分土地来还债的时候，那笔债务突然被一笔勾销了。”

“一笔勾销？”

“是的。那几家债权银行突然同时发来信函，说有一位不愿透露姓名的担保人，已经用现金和本票全额结清了我们所有的欠款，并且还为工厂预付了一大笔下一季度的原材料采购定金。”马尔科姆冷哼了一声，眼里透着一丝烦躁，“在商场上，没有无缘无故的施舍。我讨厌这种被人暗中掌控的感觉。”

格蕾丝的心脏在胸腔里疯狂地跳动起来。她知道达西先生曾经帮凯利家族破解经济危机，却没想到，其中的利害关系竟然这么深。

她低下头，轻声说道：“也许……是上帝不忍心看到凯利家族的衰败吧。”

他们继续向制造处的核心区域走去。

“菲欧娜小姐！”

“真的是大小姐回来了！”

几个正在检修织布机的老工人认出了她。他们激动地停下手里的活计，摘下毡帽，有些手足无措地在围裙上擦着手上的油污，恭敬地向她鞠躬。

“愿上帝保佑您，大小姐！您不在的这段日子，大家伙儿一直都在为您祈祷。”一个头发花白的老工头颤巍巍地感慨道。

格蕾丝有些不知所措。在英格兰，她习惯了人们对贵族阶层的敬畏，但这些工人眼中流露出的，除了敬畏，更多的是发自内心的爱戴和亲切。

显然，从前的菲欧娜一定与这些浑身汗水的工人们有过真实的羁绊。她在这个工厂里有着毋庸置疑的威望。

马尔科姆上前一步护在格蕾丝身旁，对着工人们说道：“大小姐身体刚刚恢复，还需要静养。你们继续工作吧。”

离开阿沃卡河谷后，马车转向西北方向。中午时分，他们抵达了位于威克洛郡西部，靠近格伦马利边缘的一片开阔谷地。

与丝绸工厂的压抑嘈杂截然不同，马场视野开阔，空气中弥漫着清新的牧草香；连绵

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