花厅里，朱琳琅坐到上首，气定神闲。

老太太走到离她最近的位置，皱斑斑的手搭在扶手处，正要坐下陪客。

无意中对上她视线，身形一僵。

待反应过来，陡然缩回手，快步逃到远些的席位。

苏雨棠抿唇忍笑，款步上前落座。

朱琳琅眼中冰雪肉眼可见地消融。

老太太捏起帕子，擦拭汗涔涔的额角。

不多时，温氏过来拜见，身后跟着郡主派去接人的宫嬷。

温氏脸色不太好，憔悴、紧张，未及整理的仪容稍显狼狈。

苏雨棠瞧在眼中，心疼不已。

对上祖母，阿娘似乎总吃亏，或许她该去牙行买两个得用的人，放在阿娘身边。

不，她和阿娘院里的人都要敲打。

思量间，宫嬷已向上首施礼回话：“禀郡主，奴婢赶到时，温大太太正被困在屋里，门从外落锁，两个粗使婆子看守，说是奉老太太之命，不许她出来。”

说到此处，略顿住，眼神淡淡扫过老太太，这才似笑非笑赞：“老太太的规矩真大，奴婢今日也算跟着郡主长见识了。”

苏雨棠眸中闪过一抹流光。

宫嬷的话，真真有趣。

人家来自堂堂王府，什么规矩不懂？还要来苏家长见识。

不就是在说，老太太的规矩，比端王府的还大？

果然，祖母登时坐不住了。

抖着老腿，咚地一声跪到地砖上告饶。

除了祠堂里的祖宗牌位，苏雨棠还是头一回见祖母对谁下跪。

祖母并非无坚不摧，她也会怕。

“郡主息怒，是老身眼花头昏，一时糊涂，求郡主宽恕。”

老太太头皮绷紧，她倒是想给温氏安个罪名，可方才在大门外她已领教过，郡主是个较真的，与她们在内宅斗斗嘴不同，郡主动辄要把人送去顺天府审问。

且郡主对苏雨棠这死丫头很是维护，恐怕私交不浅。

已经惹郡主不喜，若再自作聪明，怕更会火上浇油，没脸的还是她。

老太太没敢再触霉头，她低垂着头，姿态恭顺，盼郡主从轻发落。

“老太太既知年事已高，容易犯糊涂，便该早些将掌家之权交给头脑清醒，有勇有谋的年轻人，这才是兴家之相，老太太也能颐养天年。”朱琳琅捧着茶盏，冷声点拨，撩起眼皮，眼锋锐利瞥向她，“您老以为呢？”

“是，是。”老太太听懂她的敲打，从善如流应，“老身精力不济，今日便将中馈交给大儿媳温氏。”

温氏是孀妇，这不太合规矩，但眼下老太太也顾不得了，她可不敢惹皇亲国戚。

“既然精力不济，便不必作陪了，下去歇着吧。”朱琳琅语气淡淡的，听不出喜怒。

但上位者的威势，拿捏得十足。

嗯，她都是跟皇兄学的。

“民妇多谢郡主。”温氏被唬得膝盖发软。

孀居的三年多，她甚少见客，眼下见的还是贵客，且在她狼狈的时候，温氏表现得怯懦无措。

但老太太退出去后，她仍战战兢兢走到郡主跟前道谢。

“不必多礼。”阴差阳错帮温氏拿到管家权，但朱琳琅对温氏并不热络，也没吩咐看座，而是垂眸欣赏着今日刚涂的漂亮指甲，“刚在外头，看到雨棠独自一人应对庄家的刁难，本郡主还以为，她是个无父无母的孤女。”

慵懒的语气，凉沁沁灌进人耳朵里。

就连苏雨棠都听得一个激灵。

这话不可谓不重，直白又难听，苏雨棠下意识朝阿娘望去。

见到阿娘脸色发白，她于心不忍。

她抿抿唇，到底没开口替阿娘辩驳。

郡主屡番帮她，且是在为她说话，她不能让郡主寒心。

“都怪民妇不中用，没有保护好棠棠。”温氏低下头，眼眶里，泪水在打转。

强忍着，才没让眼泪落下来。

否则，更要让郡主看笑话了。

整个大魏，能让朱琳琅去顾虑对方感受的人，屈指可数。

显然，温氏不在其中。

“你是很没用。比女儿多吃近二十年米粮，不仅没本事保护女儿，反倒等着雨棠来救你，呵。”她摇摇头。

“今日你拿到了管家权，可若不改改性子，不懂培养自己的人手，继续窝囊下去，恐怕过不了几日，又会被人欺负到头上来。温氏，你要一直拖女儿后腿吗？”

劈头盖脸的指责，让温氏无地自容。

虽出自外人的口，却也是女儿该骂她的话。

这些年，她为了家宅安宁，为了不让夫君为家事操心，一味顺从老太太，对二房也总息事宁人，棠棠受了许多委屈吧？

郡主说，棠棠今日独自一人应对庄家的刁难，温氏心里像被针扎一样。

老太太提前将她关起来，独带着贾氏出去，当然不会是去帮棠棠。

她们会如何？

温氏想到棠棠刚回家那日。

她做亲娘的尚且如此，何况旁人。

“郡主教训得极是，民妇定将铭记于心，往后尽好做母亲的责任，努力护着棠棠。”温氏伏地叩拜，“若再有下次，民妇也无颜听棠棠唤我一声阿娘了。”

“阿娘。”苏雨棠忙起身，乌亮的瞳仁裹着一层水壳。

朱琳琅没应声，冲宫嬷示意。

宫嬷含笑将人扶起来：“郡主说话直，但心意是好的，温太太别见怪。”

听到宫嬷宽慰温氏，朱琳琅不悦地侧首轻哼。

“嬷嬷言重了。”温氏诚惶诚恐，施礼告退。

望着阿娘的背影，苏雨棠心里五味杂陈。

看到阿娘难堪，她心里也不好受。

可她内心深处最浓烈的情绪是温暖柔软的，郡主的好意，令她动容。

她与郡主非亲非故，郡主大可不必理会她的处境，不必理会苏家的家事。

就连她自己，上回对阿娘说出那番话后，心中也多是愧疚，想的是自己如何不孝。

唯有郡主，看到她的不易，替她道出了她可能永远说不出口的委屈。

被外人欺负的时候，她能坚强应对，但其实她也很希望阿娘能帮她、护她，让她感受到温柔有力的依靠，心里更多些底气。

“苏雨棠，你有没有怪本郡主多管闲事？”朱琳琅没好气问。

若对方不知好歹，表现出一分怨怼，她再不会管苏雨棠的事。

“怎么会呢？民女感激郡主还来不及。”苏雨棠笑着起身，诚心拜谢：“今日若非郡主，庄家那边，民女还得多费一番口舌，才能摆脱。至于我娘，我知道郡主是好心。”

“这还差不多。”朱琳琅很受用，眼神多了几许暖意，“就算我没来，你也能解决。苏雨棠，本郡主很欣赏你，往后把日子过好，别让我失望。”

言毕，她使个眼色，丫鬟赶忙将锦盒奉上。

“这是答应给你的东西。”她浅饮一口茶汤，站起身，“时辰不早，我便不多留了，改日再找你玩。”

“竟然这么快就寻到了，郡主还亲自送来？”苏雨棠接过锦盒，双手捧着，只觉手上、心里都沉甸甸的。

她所求之事，郡主肯上心，很值得高兴。

苏雨棠眼眶微热，笑靥如花：“多谢郡主！”

说着，将锦盒放到桌上，捉裙屈膝：“民女替那沈大娘给郡主磕个头。”

“诶！”朱琳琅忙拉住她，“你怎么总是谢啊谢的，真麻烦。”

被她横了一眼，苏雨棠眨眨眼，微微错愕。

看来郡主不喜欢她拜谢。

“好，不磕头，郡主稍等。”苏雨棠拉住郡主手臂，冲玉簪吩咐，“去把东西拿来。”

玉簪快去快回，不到一盏茶的功夫，捧来两只锦盒。

“原以为郡主是国公府的公子，所以拜访时，带了这柄洒金折扇做礼物，见到郡主是女儿身，怕不合适，没好意思送，回来特意挑了这套头面。”苏雨棠亲手将锦盒递到朱琳琅面前。

朱琳琅没想到她还特意准备了谢礼，诧异地打开盒盖。

“郡主金尊玉贵，见多识广，若这些不合心意，拿去赏人也好，还请笑纳。”

朱琳琅私库里的奇珍异宝，数不胜数，眼前的两样确实寻常。

但她看得出，对苏雨棠而言，应当是压箱底的好东西了。

且苏雨棠眼光很好，这血珊瑚头面很适合她。

而象牙洒金折扇，很配她新制的那身男装。

“谁说我不喜欢了。”郡主扣上盒盖，将东西捞入怀中。

她喜欢，苏雨棠心中宽慰不少，总算没有白占人便宜。

“若郡主明日得空，可来饮一杯喜酒。”苏雨棠笑盈盈邀请，没解释，在郡主震惊的眼神里福身，“恭送郡主。”

“喜……酒？！”

或许是惧怕郡主威势，祖母雷厉风行，苏雨棠到阿娘院里用晚膳时，院子里已站满了下人。

面对府中下人，温氏还算拿出了几分当家主母的气势。

“阿娘，您方才做的很好。”苏雨棠亲手盛一碗鸡汤，放到温氏手边，“您在闺中时，也学过管家吧？”

“自然学过，那时候……”不知想到什么，温氏愣了愣。

停顿片刻，才继续与女儿叙话。

她嘴上不停，眼神却缥缈，心神早游离到豆蔻年华。

连她自己都险些忘了，出嫁前的温燕珍并不怯懦恭顺，甚至因倔强不服软，时常令母亲头疼，就算将她关在房中反省，她也敢偷跑出去。

若论起来，棠棠如今的性子，很像当年的她。

做了人家的妻子、儿媳、母亲，她似乎不知不觉把自己弄丢了。

“你放心，娘能应付。”这句话出口，温氏仿佛感受到，有久违的力量正往她心口钻。

“对了，棠棠，那日你说想招赘婿，娘仔细想了想。赘婿名声不好听，只怕难寻到好的。”温氏认真端凝着女儿，越看越觉得女儿容貌出挑，又有本事，她和夫君将女儿许配给庄家，实在委屈了女儿。

幸好，女儿有胆识，没容忍姓庄的。

虽成过亲，休过夫，传出凶悍之名，但女儿年轻貌美，嫁妆丰厚，不愁嫁，凶悍的名声也不全是坏事，至少能吓退些心术不正的人家。

她抬手梳理女儿发丝，语气透着愧疚：“都怪爹娘识人不清，险些误了棠棠，这回娘细细打听，定给棠棠挑个样貌般配，品性上佳的夫婿，明

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