娄观浦将眼一斜，花、青二人心下着了慌，忙不迭跑到阶下跪着回道：“那日早上确实见了佳慧与一个小厮在山石后，却瞧不见他们在做什么。”

娄观浦沉吟着，一声儿也不言语，随后就命屏岚往二门外去叫徐旺徐才领了几个小厮进来在身旁听候。过了半晌，翠柳领着秀娥主仆二人来到东厢前，屏岚也从二门叫了旺、才与几个小厮一道来到上房。

却说钱秀娥在西厢早已听见这边吵嚷，本想躲在屋内明哲保身，不承想几个丫鬟一番招认，反倒将佳慧给卷了进来。她二人见翠柳来叫，无奈只得收拾齐整，款步走到娄观浦跟前，只见他冷着脸坐在穿廊下的椅子上；姚怜香立在他右手边不远处；左侧阶下陆陆续续走来几个二门外的小厮举着棍棒，拿着拶子站立；三个丫鬟正低着头跪在他脚下，众人屏声息气，齐齐地望着她们。

钱秀娥见这光景心中已没了主意，不过乍着胆子与娄观浦道声万福。

娄观浦招手叫徐才，道：“你领着我的牌子叫单立平把府里往外出的门都锁上，另点二十府兵在二门外候着，然后去找江永道如此这般，让他拿个人进府来。”徐才连忙领命，一溜烟跑到外书房，寻着牌子跑去找单立平与江永道，把主子之言吩咐好了才又回到内院来。

这边娄观浦吩咐罢，回头冷冷地盯着秀娥，一面命小厮把佳慧揪住跪在地下，秀娥连忙跪下磕头道：“不知那丫头犯了什么错儿，女孩家脸薄，爷好歹瞧我面上，莫让小厮们押着她，只叫我领着回去责罚罢了。”

娄观浦从鼻子里冷哼一声，道：“你口中这个脸薄的丫头把小厮叫到我内院里来拉拉扯扯，这样的事儿你敢替她求情，不先问问自己担待得起吗！”言罢也不看她，只问佳慧：“那小厮姓甚命谁，你领着人进来做甚，又是如何将人放进内院来的？”

佳慧慌成一团，闭着嘴不说话，娄观浦即令徐旺上前掴了她两巴掌，佳慧受疼，连忙讨饶：“爷饶命。”

娄观浦便再问了一遍，见佳慧讨饶后仍是不肯吭声儿，心中大怒，叫徐旺取了拶子来把她手指拶住，又命小厮拿板子敲了她二十大板，把佳慧疼得杀猪也似地叫，实在忍疼不住，方才开口回道：“爷叫他们住手罢，我说，我都说。那小厮是我姨妈家表兄，姓任名用，在府里帮忙买办的。我领着他进来是想叫他替我变卖些衣裙儿，得点钱钞好贴补贴补家里。因我不方便出二门，便给了看门的老婆子一钱银子，叫她替我留门，放了表哥进来。虽说进到内院来，却不曾作下歹事，爷明察。”

娄观浦闻言吩咐徐才去前边提任用进来问话，徐才得命去了。

娄观浦扭脸冷笑一声，沉声说道：“好个丫头，把爷当憨货哄呢！这个节骨眼儿上还不肯说实话是罢。徐旺，把她的衣裳扒光了，带到二门外去打板子，打到她肯说实话为止，再提人进来回爷的话！”

徐旺使了个眼色，小厮们欺身上前作势要扒佳慧的衣裳。吓得佳慧趴在地下紧紧捏着衣领，连声大哭道：“宛姨娘屋里失窃的银壶酒杯是我趁乱偷拿的。我领表哥进来是为了叫他帮我变卖银器。他不敢拿原物去卖，只是去倾银铺中把银壶酒杯倾成三锭十两的银锭，另有五两三钱的散碎银子回来给我。我拿了五两三钱给他作谢钱，余下的都叫我收在屋里，这两日准备向姑娘告假，家去时好把钱交给爹妈作嚼用。”

娄观浦听罢，看着秀娥轻笑了声，道：“你倒是教出个忠心的好奴才。”说着递了个眼神儿与徐旺。

徐旺会意，走上前拎着佳慧衣裳要往外边去，一面拖着她一面瞪眼说道：“主子爷的意思，你这奴才说话喜欢说一半留一半，主子爷懒得多费口舌问你，直接把你拖到外头扒了衣裳打，让大伙儿都看看，杀鸡儆猴就成了。”

佳慧含泪哭道：“主子不消拖我出去，我愿招，东厢里头丢失的酒器家伙，也是院中吃席那晚我趁着各处无人时偷偷潜进去窃的。”

娄观浦闻言抬眼看向怜香，怜香开口问道：“那日出门前，金花是将屋里落了锁的，还有那箱子上的锁也是好好的，你怎么能把东西偷出来？”

徐旺手一松，佳慧顺势跪在地下回道：“家中姑舅表哥有些偷鸡摸狗的习性，我从小在他那学了些开锁的本事。进府这几年家事日逐艰难，奴婢才起了歹心……”

一旁的屏岚知怜香那晚酒醉，定然问不出更多的事儿来，她肚中也暗恐主子责怪自己办事不周，因忍不住开口道：“这样说来，你不止开锁这一样神通了，那晚银器失窃之时，咱们领着许多人各屋都搜检过的，并未找见什么家伙事儿，难不成你还会变戏法么！”

佳慧道：“东厢后窗夹道那鲜少人走，我趁着夜色把在东厢偷盗的物事从窗户丢到夹道中。那晚又无月色，你们匆匆忙忙的必定看不清，况且东厢那屋你们也未曾去搜过。至于从清风筑偷拿的酒器，是趁着爷与怜香姑娘闹的那会子，没人敢凑上去的空档，我悄悄走到夹道后面把东西一并藏起来了，半夜你们来西厢搜时，自然万事都搜不着的。”

屏岚得她这一席话，安心地退到后头去了。娄观浦吩咐将佳慧堵了嘴拿索子捆在一旁，恰在此时，徐才压着任用进来跪在地下。

且说任用被徐才拿进了内院，见主子气色及佳慧的模样便知事发，他低下头跪着，主子的威严压得他喘不过气来，只觉两股战战几欲先走，忽听头顶上一阵严厉低沉的声音道：“任用，你的好表妹将事儿都招了，如今指认是你引诱了她，哄骗她偷盗，把钱给看门的婆子引你进内院作下歹事，这几桩事下来，我现在便可叫人打死了你。”

徐旺徐才闻言不由分说，反剪着任用手臂将他压在地下，叫人在身后狠狠打了他十几棍，疼得任用哭爹喊娘不跌，口中乱骂：“佳慧你这贼臭肉，我替你们主仆转卖多少物事，不过得些中人谢钱罢了，如今偷盗事发，你竟想把事儿栽赃给我，好个没良心的贼囚！”那头捣蒜似的不住地磕，连声求道：“主子爷快叫旺哥，才哥住手罢，奴才愿将所有知道的事儿和盘托出。”

徐旺，徐才松了手，任用跪在地上，听见头顶那道威严的声音问他：“你知道些什么事？又是何时替她们做这倒卖之事的？”

任用略抬了抬头，瞧见阶上一双石青靴子及用金线滚了边的袍衫，他不敢再往上看，低着头回道：“奴才在府里作买办已有三年了，前年佳慧找到我说叫我替她转卖些衣裙儿之类的物事，说是要贴补家里，我想着与她沾亲带故便就同意了。后面渐渐的她还给些首饰钗环去当，我暗地起了疑心，思想着不愿再帮。她私底下对我说那些是秀娥姑娘的财物，因姑娘在府里不受宠，又亟需用钱才当了自己的首饰，还承诺每回给我点中人谢钱，我想着倒也划

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