公堂之上，气氛庄重紧张，公案之后，林文正面容端肃，他眼神犀利地向堂下看去，问姿态轻慢的年轻男人：“你便是李缨？”
“回大人，正是。”李缨从容应声。
“你可知任氏上京告御状，说你欺辱她的女儿，并且先奸后杀，这罪你认是不认？”
“回大人，小的不认。”李缨矢口否认，说着他斜了一眼跪在旁边的中年妇人，“分明是她栽赃嫁祸。”
“哦？”林文正挑眉，“到底怎么回事？”
李缨解释：“是她的女儿傍上了我，我看她可怜才决定纳她为妾的，原本好事将成，却被她家漫天要价，我气不过，便决定就此作罢，晗娘却非我不嫁，最后选择自杀了。”
“他撒谎！”任氏情绪激动地反驳，“分明是他去田庄收租时对我女儿见色起意，三番四次冒犯，后来趁我和老头子外出劳作时玷污了她，我女儿在反抗途中被他掐死了。”
闻言，林文正将目光从任氏身上转回到李缨身上，“李氏，你说你没做过，你可有证据自证清白？”
李缨答话：“回大人，当日我确实去找过晗娘，与她说了我与她的婚事已经作罢，劝她看开些，不过我只在那待了盏茶的工夫便出来了，因她家中无人，出来时也未曾撞见过什么邻居，是以没有人能为小人作证。”
顿了顿，他指着任氏控诉起来：“大人，晗娘的死真的与我无关，反倒是他家，在晗娘身故之后还讹了我一笔钱财。”
“多少？”林文正问。
“五千两。”
“你给了？”
“是。”李缨点头，脸上流露出黯然神伤的表情，“毕竟晗娘的死我的确有责任。”
“胡说！”任氏怒视着李缨，大声争辩道，“从来就没有什么五千两银子，只给过五百两，那是他侮辱人给的下葬费，民妇根本没要。”
林文正抿唇沉思片刻，接着他问堂中垂泪的中年妇女：“任氏，你说李缨奸杀了你的女儿，可有人证？”
“有。”任氏急忙点头，“我的小女儿当时提前回家准备晚饭，看到了李缨从晗娘房间里出来，且她进房之后发现姐姐躺在床上衣裳不整，脖子上还有掐痕，人已经断气了。”
林文正拍惊堂木道：“传任氏之女。”
不一会，一个年纪在十二三岁之间的小女孩怯生生地走进公堂，她低垂着头，瘦弱的身躯轻轻颤抖着，最后在两人中间跪下了。
林文正望着小女孩，温和而又严肃地询问：“告诉本官，你可曾看见李缨从你姐姐房里出来？”
任氏满含期待地看着自己的女儿，李缨则气定神闲地看着小女孩。
只见小女孩抬起头，她目不斜视，并不看自己的母亲，犹豫了片刻后，轻轻摇头否认了。
任氏见状瞳孔张大，不可置信地望着自己的女儿，失声道：“你在干什么，不是你说的你看见他从你姐姐房里出来，你进去时姐姐已经断气了吗？”
小女孩置若罔闻，垂着脑袋不说话。
“她可是你姐姐啊。”任氏歇斯底里地大喊道。
“这妇人也真是的，为了点银子葬送自己女儿的性命，现在竟然还攀咬无辜。”
“是啊，难怪连她的小女儿都不肯认。”
……
公堂外围，嘈杂声四起，围观审讯的人议论纷纷。
公案背后，林文正眉头轻蹙，沉默片刻，他拿起惊堂木，重重一拍，沉声道：“肃静！”
待堂中归于寂静，他正色道：“此案目前尚有诸多不明之处，今日暂且退堂，容后再审。”
言罢，他站起身。
审讯已散，堂外复又喧闹开，黎书意置身其中，听着周边的人颠倒黑白的议论，不由怒上心头。
尤其当她看到李缨的轻松得意，任氏小女儿的回避，以及任氏的痛哭流涕，她几乎忍不住想冲进去好好理论一番。
然而，她不能这么做，攥紧了拳头，她努力压抑着心中的怒气，沉默地看着任氏被带走，看着人群逐渐散去，直到林静仪叫她。
“婠婠，我们去看看任氏吧。”
她闻言回神，侧头一看，发现向来温柔娴雅的林静仪此刻脸上亦是没了笑容，神情十分严肃，大约和自己一样，也被这荒唐的堂审给气到了。
“好。”黎书意点头。
公堂上首，林文正起身离开大案，黎长策跟随在侧，他们一个久经人事，一个早被谢烜赫告知了大概情况，两人都相对冷静。
黎书意向兄长和林伯父走去，告知两人想看看任氏的状况以后，紧接着便和林静仪去二堂偏厅寻找任氏了。
任氏是告御状的人，在案件尚未断定之前，没有人敢对她如何，所以目前她还很安全。
只是她的状态实在糟糕，黎书意和林静仪进屋时见她呆呆地枯坐着，双眼空洞，像是一尊泥塑。
也难怪她会如此，自己的小女儿都没站在她那一边，她能有多绝望可想而知。
“任大娘，是我们。”林静仪轻轻唤了她一声。
听见呼唤，任氏呆滞地抬起头，定定看着她们，半晌，她忽然哭了出来，口内争辩道：“我没有撒谎，我从没有要过什么高额聘礼，更位讹过那恶霸一分钱。”
她急切地向她们解释，黎书意看得心酸，低声安抚：“我相信你。”
“他们怎么可以……”任氏没有收住眼泪，反而哭得越凶了，“她可是晗娘的妹妹，怎么可以说出那样的话来。”
“任大娘，你先别激动，案子才开始审理，一切都有转圜的余地。”林静仪安慰道。
“有吗？”任氏看向她们，眼睛里分明不抱半分希望，“连亲人都做了那样的伪证，真的还有机会吗？”
黎书意心中一痛，然后肯定地答她：“有。”
“真的？”她的话给了任氏希望，那浑浊的双眼现出一丝亮光。
黎书意点头，旋即分析起来：“看你女儿畏畏缩缩的模样，我估计她可能被警告过，或许我们可以试试从她那里下手。”
“淑娘……”任氏不确信地呢喃。
黎书意点头，然后又说：“林伯父为人清正廉洁，定不会放过一个坏人，也不会冤枉一个好人，所以你得先顾好自己。”
“谢谢你们。”任氏感激地看着她俩。
“你先好好休息，明日二审时才有精神为自己女儿辩护。”
“好。”任氏郑重地点头，眼里重新燃起希望的火焰。
安抚好她，黎书意和林静仪便离开了房间。
站在门外，两人一时都没说话，等疏散了心中压抑的情绪，林静仪侧头望过来，“我们现在就去找那小女孩？”
“嗯。”黎书意点头。
任氏一家是黍县人，为方便传唤，那对父女暂时被安排住在附近的客栈里，黎书意向办案人员要了地址，便与林静仪去找人了。
站在客房门口，她抬手敲了敲房门，候了一小会，终于有人前来应门，开门的正是那小女孩，看见她们，她眼里显出担忧与怯懦。
想她应当是知道了自己的身份，黎书意遂单刀直入问道：“你母亲说你那日亲眼看见李缨从你
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