等昭阳再次醒来的时候，发现自己正躺在一张陌生的床上，被子里还带着阳光晒过的皂角香，头顶是素色的纱帐，鼻尖萦绕着淡淡的药草味，她愣了好一会儿才缓过神，挣扎着想要坐起来，却发现浑身软得没有力气，头也还在隐隐发沉。

“醒了？”熟悉的声音在身侧响起，昭阳猛地转头，就看见江画棠坐在床边的圈椅上，手里端着一碗黑漆漆的药，还是那副温润俊秀的模样，仿佛暗室里那个浑身淬冰的人只是她一场噩梦。

她下意识地往床里缩了缩，后背紧紧贴住墙壁，指尖攥着锦被的边缘，连声音都带着刚醒的微哑：“你……”

江画棠看着她戒备的模样，眼底掠过一丝极淡的情绪，快得让人抓不住，他端着药往前递了递，语气听不出喜怒：“头还疼不疼？先把药喝了。”

“是你把我从暗室里放出来的？”昭阳咬着唇，脑子里全是暗室里那摊暗褐色的血，还有那人疯了一样的怒骂，她避开江画棠伸过来的手，低声问：“你早就发现我了，对不对？”

“嗯，”江画棠也不否认，将药碗放在旁边的几案上，“箱子动的时候我就看见了。”

“那为什么……”为什么没有当场拆穿她？为什么还要放她出来？无数疑问堵在喉咙口，昭阳看着他，心跳又开始不受控制地快起来。

“来了不该来的地方，总该给你点惩戒才是。”江画棠抬手松了松领口的盘扣，玄色衣料下，隐约能看见小臂处一道浅浅的划伤，他抬眼看向昭阳，声音低沉：“你想知道什么？漕运的案子，还是我这个缉事厂督主的手上沾了多少血？”

昭阳被他问得一怔，反倒不知道该说什么了，她本来只是误闯，从来没有想过要探听他的秘密，更没有想到会撞破这么大的事情，她张了张嘴，好半天才挤出一句：“我……我什么都不想知道，我也不会说出去的。”

“我知道你不会。从你站在书房门口，我就知道是你。”江画棠低笑了一声，这一次笑声里带着几分说不清的暖意，不像暗室里那样冷得刺骨，他伸手探了探昭阳的额头，触手还有几分微热，“再者，你若是真有什么心思，我也不怕。”

原来他从一开始就知道，最后这句，算是威胁吗？昭阳愣在原地，看着江画棠近在咫尺的面具，以及他此刻运筹帷幄的语气，她不禁又打了个寒颤，如果自己忤逆了他，会不会也落得和那个人一样的下场？

似乎看穿了她的心思，江画棠收回手，指尖还留着她额头的温度，他缓缓开口：“有些人确实死在我手上，可他们害的是百姓，吞的是粮饷金银，我不抓他们，死的就是更多无辜之人。”他顿了顿，抬眸看向昭阳，“他们都说我是罗刹，因为我手上沾了太多的血，不过那又如何呢？”

“我本就是刑余之人，早就在这深不见底的京城里烂透了，多担几个骂名，又算得了什么？”他淡淡道，“做不成世人敬仰的佛陀，便成人人畏惧的恶鬼，好过跌在泥里，一辈子都抬不了头。”

昭阳听着这话，心脏猛地一缩，刑余之人？她猛地抬头，才反应过来江画棠的身份——他身为缉事厂督主，本就是阉人。这些日子相处下来，她竟全然忘了这件事，一时愣在原地，张了张嘴却发不出声音。

江画棠见她这幅模样，只当她与寻常人一样，是想起了这件事本能地鄙夷，他眼底那点暖意慢慢褪下去，指尖无意识摩挲着掌心，语气反倒恢复了之前的平淡：“你本就是误打误撞进来，这事你就当没见过，好好过你的日子，在你失去利用价值之前，我自会保你平安。”说罢便起身要走。

然而就在这一刹那，他的手腕被一股力道拉住，昭阳自己都没反应过来，就已经伸出了手，她攥着那微凉的衣料，低声道：“我……不是你想的那样”她看着江画棠回过头来略带惊讶的眼神，深吸一口气，把心里乱七八糟的情绪压下去。

该说什么好呢？总不能直接说，我并没有因为你是太监，而对你有什么嫌恶之情？思虑再三，想说的话堵在喉头，最后只化为了一句低语，“茉莉奶冻很好吃，你有空了记得尝尝。”

江画棠顿住脚，低头看着她攥着自己袖口的那只手，指尖白皙，指节还带着点薄粉，他沉默了片刻，反手轻轻按住了她的手，声音低得像是叹息：“你不怕么？全京城的人都怕我，都骂我是阉宦乱政，你撞破我这么大的事，就不怕我杀你灭口？”

昭阳抬眼撞进他的眼睛里，那里面映着窗外漏进来的天光，没有暗室里的冷冽，反倒藏着一点她看不懂的寂寥，她忽然就不怕了，摇了摇头，轻声说：“朝堂之事我不懂，但我也知其中暗流涌动，有太多身不由己，只要你不滥杀无辜，那些罪有应得之人，的确该受到惩戒，只是……”

“只是什么？”江画棠饶有兴致地追问道，眼神里闪烁着好奇与探究的光芒，似乎对即将听到的答案充满了期待。

“只是……我从未亲身经历过那样骇人的场面，现在回想起来，依然害怕得很。”昭阳的声音微微发颤，她努力平复着情绪，脑海中再次浮现出暗室中那令人毛骨悚然的情景，不由得感到一阵后怕，“我听过一句话，杀生不虐生，若他是罪大恶极之人，那么死刑便是他罪有应得，但你真的将那个人剁碎之后拿去喂狗了吗？而且……你还派人抓走了他的所有家人？”

“若我说是呢？”江画棠的话语平静得如同无风的湖面，不起一丝波澜，听不出任何情绪的起伏，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实，却又隐隐透出一种不容置疑的坚定。

昭阳望着江画棠平静无波的眼眸，那是藏着的，是对生命的漠视，这让她不由自主地打了个寒颤。她知道，以江画棠的身份和手段，做出这样的事情并非没有可能。

“若真是如此……”昭阳的声音有些干涩，她艰难地组织着语言，“那便与我所认知的‘正义’相去甚远了。罪有应得，指的是他本人，而非他的家人。株连之罪，终究太过残酷。”她顿了顿，鼓起勇气迎上江画棠的目光，“至于虐杀……我虽不知那人究竟犯了何等滔天大罪，但以那样的方式结束生命，未免有失人道。”

江画棠沉默地看着她，面具后的表情晦暗不明。他似乎没想到昭阳会如此直接地表达自己的看法，而且是在这样的时刻。空气仿佛凝固了，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，打破了这令人窒息的安静。

良久，江画棠才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“人道？在这京城的权力漩涡里，人道二字，何其奢侈。”他站起身，背对着昭阳，望着窗外那片被夕阳染红的天空，“你以为，我若不狠，那些隐藏在暗处的魑魅魍魉会束手就擒吗？你以为，那些被他们残害的无辜者，他们的冤屈又该向谁诉说？”

“我并非要为他们辩解，”昭阳急切地说道，“我只是觉得，即便是惩治罪恶，也应有其底线。若为了达到目的而不择手段，那与那些作恶者，又有何异？”

江画棠猛地转过身，眼神锐利如刀，仿佛要将昭阳看穿：“底线？我的底线，就是不让更多的人受到伤害！为了这个底线，我可以背负骂名，可以双手沾满鲜血！你可知道这世道的残酷？又怎能理解，无依无靠之人的无奈与挣扎？”

他的声音带着一丝不易察觉的激动，胸口微微起伏。昭阳被他眼中的决绝和痛苦震慑住了，一时竟不知该如何回应。她知道江画棠说的是事实，在这个皇权至上、等级森严的时代，想要惩治那些位高权重的恶人，往往需要付出沉重的代价，甚至要采用一些极端的手段。

可是，理解并不代表认同。她来自一个讲究法治与人权的时代，虽然知道现实的复杂，却依然无法完全接受这种以暴制暴、株连无辜的方式。

“我或许真的无法完全理解你的处境，”昭阳轻声说道，语气中带着一丝疲惫和迷茫，“但我依然认为，有些原则，不应该被轻易打破。”

江画棠深深地看了她一眼，眼神复杂难明。他似乎想说些什么，但最终只是化作一声长叹。“罢了，”他摆了摆手，语气恢复了之前的平淡，“你好好休息吧，今日之事，就当从未发生过。”

说完，他便转身离开了房间，留下昭阳一个人独自坐在床上，望着窗外渐渐沉下的夕阳，心中五味杂陈。她的确不知道江画棠究竟有着怎样的过往，也不知道自己今天这番话，会给他带来怎样的影响，更不知道自己未来在这座宅院里，又会面临怎样的命运。

只是，她隐隐觉得，自己与江画棠之间的关系，似乎在不知不觉中，发生了一些微妙的变化。那层原本隔着身份、立场和秘密的坚冰，似乎有了一丝松动的迹象，也不知道这样的变化，究竟是好，还是坏。

此时此刻，她不禁想起了那个如春风般温暖的少年，苏无虞身上隐藏的秘密，会是什么呢？他与江画棠之间，又有着怎样的牵扯？以至于，他要如此这般大费周章地，将自己软禁在这座院子里。

而昭阳不知道的是，此时此刻在京城之中，也有一个人，正在挂念着自己。

夜色如墨，泼洒在京城纵横交错的青石板路上。苏无虞与陆仁秉寻了半月有余，盘缠

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