“让让，官府办案。”刑部的衙役推开人群，前来查看尸体。按照大祝律例，这个案子，由刑部直接受理，大理寺仅作为案件的复核和审查，只有在特定情况下才会直接接手审理案件。

沈鹤洄来到烟波亭，拿出徐胜写给他的信，又认真看了一遍：我时常听见荔湾楼唱的《浣纱曲》，想念家乡的妻儿，明日戌时，烟波亭一见。这是徐胜有意在向他透露自己的藏身之处？难道，他早已有预感自己会没命？

信纸上，有被水打湿的痕迹，凑拢了去，能闻到一股子鱼腥味。

沈鹤洄立刻来到荔湾楼，此时，歌女正在弹唱《浣纱曲》。以此处为圆心，向周围辐射，以能听见曲音的区域为半径，同时，锁定四周有鱼市、屠宰场的地方。

很快，将范围缩小到——鹿儿巷。此时已是夜深人静，住户的灯多数已经熄灭。

突然，前面不远处，大门被推开，里面走出一个妇人，正骂骂咧咧地拿着湿衣服出来挂晾，“不知道是谁，把我刚洗干净的衣服又弄脏了，害得我大晚上还要干活。”

沈鹤洄立即取下面具，迎过去道：“大姐，您也是刚洗了衣服吗？”

虽是黑夜昏暗，可妇人仍能看见他俊朗的轮廓，便卸下提防，“是啊，你也是？”

“那可不，我是住隔壁街的，我晾在外面的衣服也弄脏了。最近啊，这附近好像来了陌生人，不知道是不是跟他们有关？”

“你这么说，我倒是想起，我这隔壁的隔壁，近日啊，确实是住进了一个身材魁梧、皮肤黝黑，看上去凶神恶煞的男人。”

“您说的是，那间吗？”

“对啊，门破掉了的那间。”

“大姐，我看您还是早些回家，把门窗关好，我刚过来的时候听说，这附近死了人呢！”

“啊？真的吗？那小郎君，你也赶紧回去，这外面啊，危险！”

“好，谢谢大姐！”

待妇人关上门后，沈鹤洄走到她说的那间屋子门前，屏息聆听片刻，确认屋内动静全无后，潜入屋内。门，却未上锁。

他拿出火折子，只见屋子里十分破旧，唯独桌上醒目地摆了一片硕大的芭蕉叶。他好奇地拿起叶子，下面竟是一本崭新的诗集。

芭蕉叶、诗集，叶穆钦、秦明诗？徐胜的死，一定跟一个月前绑架叶穆钦之事有关。那么，他想要告诉自己的，难道是······沈鹤洄微微一惊。

如果，事情正如自己所想，那么，漕帮赤鬼营的头子唐柏应该已经来了京城。找到他，是如今最重要的事。这件事，关乎到漕帮和秦家的合作，不容有误。

回到秦宅，沈鹤洄故意将徐胜死了的消息透露给秦砚深，以他对秦砚深的了解，他必定会把这件事的主动权，掌握到自己手里。果然，第二日秦砚深便以此事涉及到绑架英国公嫡孙以及次辅嫡女为由，属于重大案情，上疏申请由大理寺接手，天堇帝自然是不会反对。

徐胜尸体发现后的第三天，案子便移交大理寺。这对于沈鹤洄来说，于公于私，都更方便斡旋。

经大理寺的仵作再次验尸，徐胜的确是死于溺水，死因未有可疑。经莫离和叶穆钦指认，死者的确是那日绑架他们的绑匪头子。此人身上并无任何路引文书，也无值钱之物，身着短打粗布衣衫，身上疤痕较多，其中，手臂上方的疤痕为新伤。手掌有较多老茧。

“公子，保险起见，近些日子，还是多派些人手保护明诗小姐。徐胜突然死了，我担心，幕后之人另有图谋。”

“不错，我也正有此意。虽然他们嘴上说要绑的人是叶穆钦，可是，明诗毕竟已经牵涉其中，我担心她会有危险。挽挽也是。我会派人跟着她们。”

“公子英明。”

月挽挽得知徐胜死了，有些按捺不住，想要去查看他手臂上是否有火焰符号。莫离岂会不知她所想，便有意无意地跟他说了些徐胜尸体的情况，好让她不要冲动。一则恐将她知道苏家灭门凶手另有其人之事暴露，会有危险。二则若是暴露徐胜漕帮身份，也会让她对自己有所怀疑。

不知何时，药花园已然成为他们俩之间默契的独处空间。

“你，为什么要告诉我这些？”

“不就是闲聊嘛，多说了两句。”

“你这般谨慎的人，会这么轻易就多说了案子相关的事吗？”

“我猜，你定是对此事很感兴趣，才告诉你这些无伤大雅的信息。”

“无伤大雅？死者的信息怎会无伤大雅？你分明是知道我想要了解的是什么？”月挽挽颇有些咄咄逼人地意思。莫离能如此精准地猜到她想知道什么，这根本就不太可能。除非，他就是沈鹤洄。

“啊！”莫离打了个哈欠，“我困了，先去睡了！”目的达成，开溜。

这日，过了子时，沈鹤洄换回一身黑衣，戴上面具，再次来到徐胜的住所。发现屋子里，有被人明显翻过的痕迹。不过，上次他已经地毯式搜过过一次，并无所获。想必，前来搜索之人，定是唐柏。

如果，他们无功而返，那他们想要的东西，必定还在这屋中的某一处。

沈鹤洄思忖着，刚踏出门槛的脚，又收了回来，低头间，无意中瞥见右边石头后面藏了三根短香，从外往内看，刚好处于视觉盲区。他分别向左、向右迈了三步查看，终于，在右边发现有松土的痕迹。于是，他趁夜敏捷地挖开土地，里面埋了一个小盒子。小盒子里是两封信。

城南苏记绸缎铺，是漕帮一路的地盘。

沈鹤洄坐在大厅里，惬意地把玩着茶杯。夕阳射进大厅，有着斑驳的光影。

此时，几个重重的脚步声由外而来，他并未抬眼，继续摩挲着手里的瓷杯。

“来了？”

“沈大香主，你放消息说，手里有我想要的东西？”唐柏的语气里，满是不屑。

“我不这么说，你能主动现身吗？唐大香主！”面具下，是智珠在握的从容面庞。

“你若是诓我，今日，就别想走出这绸缎铺。”唐柏又被气得吹胡子瞪眼的。

“唐香主，消消气。你想找的，可是这封信？”沈鹤洄拿出从徐胜房子门口找出的其中一封信。

唐柏正欲抢过来，就被沈鹤洄收

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