接下来两日，工部虞衡清吏司与下辖的军器局上下彻底忙碌起来。
自从舒冉证明了她并非外行来指手画脚，冯主事一改先前散漫做派，薛提督也亲自坐镇调度。
派人伐取粗壮的圆木搭建高架，赶制厚实的木箱，调配铸造大小等重的实心铁球，又命人运来细腻的黄沙填装沙箱。各项事宜皆有条不紊地推进。
反倒是舒冉和陈录事，这两日落得清闲。猫在偏厅里，只需偶尔与薛提督等人商谈一番图纸上的细节，余下的力气活儿皆被工部的老匠人们抢着包揽了去。
趁着这难得的空档，舒冉抽空回了一趟鸿胪寺，顺道向葛少卿询问了一番与奥斯兰使团通商和谈的进度。
葛少卿笑呵呵地让她只管安心待在工部忙火炮的要紧事，不必两头牵挂。
通商的大致方略与条款基本已经敲定，剩下的不过是拟定契书条陈、核对两国关税细目等一些琐碎事了，交由寺里其他官吏去磨便成了。
*
贵妃娘娘举办山茶花会的请帖，如期送到了舒府，点名请舒家主母郑氏携两位家中女眷同赴芳会。
来送帖子的宫人特意对郑氏笑道：“贵妃娘娘知晓舒主簿平日里为朝廷当差操劳，甚是辛苦，故而将这山茶花会定在了旬休之日，好叫舒主簿也能拨冗入宫，赏花散心。”
郑氏接过那张印有山茶花纹的描金花笺，面上陪笑着应下，又吩咐身边的丫鬟白霜塞了厚厚的封红，一路客客气气地将人送出府门。
待宫人离去，郑氏脸上的笑意瞬间敛起。
她看着手里精美华贵的花笺，面色阴沉。
特意定在旬休之日？
娘娘何等尊贵的身份，办一场赏花会，京中多少名门贵女挤破头都求不来一张请帖，如今竟然要掐着日子，顺着那冉丫头的空闲来定！
郑氏呼吸加重，只觉得胸口发堵。
“母亲，你在做什么呢，咦，这是谁家送来的请帖呀？”
舒玥步履轻快地从屏风后绕出来，好奇地看着她手中那张请帖，待看清上头的纹印与落款，她不禁惊呼出声：“是贵妃娘娘！”
“嗯，贵妃娘娘办的山茶花会。”
郑氏勉强挤出一丝笑意，将请帖收拢入袖。
舒玥挽住郑氏的胳膊，眼角眉梢皆是欣喜，娇声笑道：“太好了，我最喜欢山茶花了。我这就回房去，多挑几首咏山茶的诗词背熟，再自己作上两首备着！”
说着，她提着裙摆，像只欢快的雀儿般兴冲冲地转身离去了。
看着女儿娇艳鲜活的身影，郑氏心里一阵酸涩。
自己从前比不上裴氏也就罢了，可她的玥儿，论样貌、论才情、论规矩，哪一样不是精细娇养出来的？
如今，却还是成了他人的陪衬。
但转念想到前两日庄头向她禀报的事，虽还未坐实，却已有了眉目，郑氏又敛住了心头的郁气。
黄昏时分，舒长儒散了值。
郑氏思及前日用早膳时，老爷提起了二皇子，心中到底有些没底，便去寻他拿主意。
伺候完舒长儒换下官服，郑氏将那张描金请帖递上前，试探着开口。
“老爷，这帖子是贵妃娘娘今日遣人送来的。那宫人还特意叮嘱了，说是为着体恤冉丫头，特意将日子定在了初十的旬休……”
舒长儒扫了一眼，并未接过来，只道：“拿去西侧院，直接告诉冉儿，她自会处理妥当。”
听得这话，郑氏拿着请帖的手一僵。
“老爷的意思是，冉丫头不去？”
“由她自己做主。”
登时，郑氏心头泛起一阵波澜。
老爷从前极少过问内宅之事，都是交由她这个主母去处理，如今却越发信任倚重冉丫头。
这般宽纵却又上心的态度，即便是对待她的泽儿和玥儿，也从未有过。
郑氏强忍着内心委屈，垂首低低应了句。
“妾身明白。”
另一边，舒冉刚散值回来不久，就收到了郑氏遣人递来的消息。
一天的好心情瞬间荡然无存。
“居然定在了初十，真是冲着我来的啊……”
舒冉叹了一声。她就上班挣点窝囊费，招谁惹谁了。
看来还是得借一借薛提督的力了。
*
舒冉心里拨算着日子，寻找拖延的借口。
谁知又过了三日，薛提督竟风风火火地跨进偏厅，高声道：“二位，高架沙箱已成，随时可以试炮了！”
舒冉心头一跳，一脸震惊。
虞衡清吏司的办事效率竟然这么高？！
造悬空木箱，打制铁球，这才刚过去不到五天，就全搞定了？
若是明天初六就去试炮，凭她和陈录事的计算能力，哪怕磨洋工，到了旬休之前，也能把所有数据都算完了。
到时候没活儿干了，她岂不是得直接打包回鸿胪寺了然后乖乖放假去赴宴了？！
不行！
“咳，”舒冉轻咳了一声，委婉道：“薛提督，那替换炮弹用的铁球，不知制作得如何了？它的斤两必须与真实填装的火药炮弹分毫不差，哪怕轻了半两，都会影响最终的测算准数。”
薛提督大手一挥，看上去颇为自得。
“舒主簿放心！那铁球是冯主事连夜盯着人浇铸打磨的，绝对没问题！”
说罢，他索性让人搬来了一杆大秤，当着舒冉和陈录事的面，将铁球和真实的炮弹现场上秤称重，果然是不差分毫。
陈录事还拿在手中比量了一下，连大小都近乎一模一样，不由得连连称叹。
“现在已是万事俱备，只欠试炮啊！”
薛提督急不可耐地看着舒冉，恨不得立刻拉着她去试验场地。
顶着这位大佬满心期待的目光，舒冉摇了摇头。
“不可，薛大人。准备工作虽已妥当，但眼下的天时还不行。咱们必须得寻一个无风无雨的晴朗好天，方能试验。”
薛提督满脸不解：“舒主簿，咱们这是把炮口抵近了打进沙箱里，并非往几里地外射。这么近的距离，哪怕刮点风，也妨碍不到沙箱受力吧？”
陈录事也一
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