连溱抬手轻轻按了一下赵询的袖口，对上他担忧的目光，微微点了点头。

随即上前一步，目光沉静：“身为河使，未能保陈桥无虞，的确是我之过。”

她声音并不高，尾音里还带着几分大病未愈的虚浮。

付义钦只当她是撑不住软了话头，冷哼一声：“现在认罪，晚了。”

连溱却侧眸看他：“本官，何罪之有？”

付义钦怒视着她：“你——”

连溱直直迎上他的眼睛：“你说天意不可违，便当以人力争万一。那我问你，洪涛压境之时，河堤上彻夜不歇的河兵与民夫，可曾争过那万一？”

“你说水患未至，我擅决堤坝。那你可知，水至当夜，陈桥堤段已见管涌遍地，渗漏如筛，甚至已有溃口崩裂，你管这叫作水患未至？”

她微微一顿：“我若不凿口放水，陈桥堤段必全线崩摧，届时葬送的不止陈桥一县之地，下游两州也将尽没，这便是你想要的结果？”

付义钦一噎，声势弱了几分：“你！你这是强词夺理！”

“是不是强词夺理，自有事实来辩，”连溱声音虽弱，气息却稳，“我上对得起朝廷所托，下对得起河堤安危，阻洪截流保全主堤，分内之责尽已恪守，何罪之有？”

话落，她话锋陡然一转：“倒是你——”

连溱抬眼紧盯着付义钦：“你守土一方，辖下河堤年年溃决，竟无一丝警醒？”连溱不给他分辩的余地，“我倒是想问问你，陈桥堤身残破至此，你身为县令，早干什么去了？”

“而今倒来煽动民心，蓄意构陷朝廷命官，”她目光一沉，“付义钦，你究竟是何居心？”

付义钦辖地被淹，对她心存怨怼，她不是不能体谅。若骂她两句出气便也罢了，可明知陈桥堤身早已积弊深重，还要在此颠倒黑白，煽动民怨，那就休怪她不留情面。

这一通砸下来，付义钦哪里还接得住话，周围百姓的眼神渐渐从怨愤变成了犹疑。他嘴唇动了动：“……你放水淹了半个陈桥，害得百姓无家可归，骨肉凋零，难道不是事实？”

连溱默然片刻，她的决策或许是绝境之中的上选，可因泄洪致使万千百姓流离丧命，也是事实。

正与义之间，横亘着一河人命。即便她趟过去了，脚上沾的是泥，手上染的却是血。

人群里终于有人炸开了。

“就是！现在说这些还有什么用？”

一个妇人抱着孩子，声音嘶哑地喊出来：“你也没错！他也没错！那是我们自己命不好，我们活该？！”

“当官的都一个样，哪里会管我们死活……”

连溱突然抬眸，声音清楚地落到每一个人的耳中：“会管。”

风卷着炊烟从人群头顶拂过，周围片刻的安静。

她看着那些愤懑、悲戚、麻木的面孔，声音平和而笃定：“乡亲们，我已写好奏报上呈御前，请免陈桥三年额赋，朝廷拨银和赈粮不日便到，届时按照各户受灾丁口和田亩逐一补偿。等水退后，官府会开仓平粜，开禁山林川泽，容你们打柴采药、捕鱼挖藕，容你们另寻生路。”

她顿了顿：“大家既然活着走出来了，便要好好活下去，朝廷不会不管你们，我也不会。”

她的身子在风中显得极为单薄，面色也白得吓人，可说出的承诺是那样动听，字字句句落地有声，让人莫名想要试着相信。

赵询静静地站在她身侧，看着她苍白却坚定的侧脸，目光再难移开一寸。

人群中一个衣着破烂的汉子喊道：“我们凭什么信你？”

连溱看向他：“你们除了信我，还有别的选择吗？”

不待他再开口，她便移开目光，提高了声调：“眼下河道主槽的水已经退了，洪区正在挖渠泄水，等水退尽了，我亲自带你们进村清淤、修灶、盖房。”

她顿了顿：“在此之前，请诸位听从官府调令，勿入洪区捞尸抢财，勿饮浑水，若有病痛，及时寻医呈报，不得隐瞒，违者……”她目色一凛，“以罪论处。”

人群静了一息。

一个半大少年缩在人堆里，怯怯地探出半张脸来：“那……那我娘生病了，也要说吗？”

连溱眉间一紧：“她在何处？”

少年答道：“西山寺。”

“带路。”连溱说罢已迈开步子，赵询一言不发地紧随其后。

付义钦见二人说走便走，在原地踟蹰了一瞬，终究还是咬咬牙跟了上去。

那少年垂着头走在前头，沉默不语。

连溱几步追上去，与他并肩而行：“你叫什么名字？你娘何时不好的？”

“我叫徐一方，家住青浦村。”少年顿了顿，声音有些闷，“我爹是村里的秀才，洪水来的时候，没跑出来……淹死了。只剩我跟我娘了。”

徐一方回忆道：“我娘的身子本来就不大好，这次逃出来之后就更差了，吃不进东西，水也喝不下，躺了两天了，寺里的师傅来看过，也说不准是什么病。”

西山寺是城西的一座小寺院，偏院的廊下挤满了人。少年领着他们走到尽头，一面色青白的妇人被安置在墙角一张草席上，胸口微微起伏着，身旁的粗瓷碗里盛着半碗清水，纹丝未动。

“娘，”徐一方小心地扶起妇人的肩，将粗瓷碗沿凑到她干裂的唇边，“喝口水。”

连溱蹲下身来，仔细端详她的面容，又侧头问一旁的少年：“你娘可有腹泻、发热？身上及脚上可有破皮生疮？”

徐一方想了想，摇摇头：“没有。就是没力气，一直昏昏沉沉的。”

连溱闻言，微微松了口气。没有腹泻，暂可排除霍乱与疟疾，妇人看上去口眼正常，也不像破伤风或者鼠尿病的症状。

只是，不是疫病固然万幸，可这油尽灯枯之象，若是再拖下去，怕也熬不了多久了。

她站起身，看向付义钦：“付县令，县中可安排了大夫为灾民看诊？”

付义钦愣了一瞬，目光下意识往赵询那边瞟了一眼，答道：“殿下确有吩咐过，只是……只是我还没来得及安排。”

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