连溱仰头望着他的背影，若有所思。
岂料赵珩忽然偏过头来看她：“我困了，你送我回去。”
连溱：“？”
送呗，还能拒绝咋的。
……
连溱回自己房中歇下时已近子时了，岂料接下来的三日，更是忙得脚不沾地。
按理说本该将一切事务移交给付义钦，可此人脾性连溱早已知悉，又岂能放心将河务民生交到他手上。故而将工程、钱粮、夫役、文卷等各类事务都尽数交代给了连秋。再有赵询的口信递到，付义钦纵然心中百般不满，面上也不敢有二话。
连秋本不愿独自留下，奈何情势所迫，只得委委屈屈地接了这摊活儿。好在这些事务本就是他一路参与操持过来的，清楚其中底细，倒不至于手忙脚乱。
再说连溱，除了交割河务之外，还得配合李禾撰写《查勘灾情疏》。每日天不亮便睁眼，脑子里翻来覆去不是灾情便是工情，昏天黑地忙到第三日午时，整个人都有些恍惚了。
她放下手中的笔，转头望向窗外，日头当空，金灿灿的阳光铺洒在窗棂上，晃得人眼花。她偏过头缓了好一会儿，视线才渐渐恢复清明。又低头看了看案上堆积的文书，心神稍稍松了些许，手头的事总算忙得差不多了，今夜收拾收拾行装，明日便可启程了。
正在盘算着回京之事，门外却忽然响起了轻巧的脚步声。她抬眼一看，来人竟是云开。
自云锦走后，这孩子消沉了好一段时日，隔壁的刘大夫瞧她可怜，便带着她辨药、认字、学医术。小姑娘认真又有天分，一学便通，刘大夫索性收她做了义女，又当师父又当爹。算来，连溱已经好些日子不曾见过她了。
云开长高了不少，眉目间沉静大方，与从前那个怯生生揪着她衣袖叫哥哥的小丫头已然判若两人。
连溱弯起眉眼，笑盈盈道：“怎么今日有空来找哥哥？你爹没带你出诊去呀？”
云开小嘴一瘪，四颗豆大的泪珠便从眼眶里滚了出来，啪嗒啪嗒落在衣襟上。她哽咽着道：“我爹说、说，你要走了。”
连溱实在见不得她这副委屈巴巴的小模样，忙起身将她揽到怀里，安慰道：“云开乖，不哭不哭……”
云开抽抽噎噎：“姐姐走、走了，现在，你、你也要走了……”
连溱捋了捋她头顶的小发揪，哭笑不得：“傻孩子，哥哥走了还会回来的呀。”
小孩儿仰起脸来，泪眼婆娑：“真、真的吗？”
连溱拍着胸脯保证：“当然了！”
她又抱着人哄了好一会儿，左一桩右一件，承诺了五六七八条，直到刘大夫寻上门来，怀里抽抽搭搭的小孩儿才才总算止住了哭，攥着连溱的衣角迟迟不肯松手，一步三回头地被牵走了。
望着云开不情不愿离去的背影，连溱微微牵了牵唇角。如此，于云开而言也算是个不错的归宿。
刘大夫带着云开方走，连秋便又寻了过来。
连溱抬眼看他，他这两日跟着她忙前忙后，肉眼可见地憔悴了不少，本该是杀伐果断的少年将领，却被她拘在这偏狭之地，整日与河水泥沙为伍，连溱心下不免生出几分歉疚。
她柔声道：“何事？”
连秋开口道：“公子打算何时启程？”
连溱道：“明日便走。”
“明日？”连秋迟疑片刻，道，“公子……可要辞别河神？”
连溱一愣：“辞别河神？晟王？”
连秋摇头：“不是。”随即解释道，“按旧例，河官离任都是要去辞别河神的，或往河神庙，或往金龙四大王庙行香，既是告慰一方水土，也是为来日祈福。只是公子前两任河官皆是意外离任，所以才没走过这道仪式。”
连溱倒是不知还有这么一出规矩，她想了想道：“陈桥有河神庙吗？”
连秋点头：“有的，在县城以北十里处。”
……
次日恰是秋分，天色晴明，水势平稳。
河神庙前，连溱身着一袭青袍，腰束乌纱银带，衬得素白的面容多了几分沉稳。
在她身后，紧跟着闸官、巡检、老河工头目等河上管事的僚属，众人皆是面目端肃。
更远处的山道上，则里三层外三层站满了旁观的百姓。
连溱略回眸扫了一眼，又抬头看向神龛之上的河神塑像。泥塑彩绘，金身灿然，双目微阖，透着一股不怒自威的沉沉气象。
上香、献爵、读祝文，一应流程，半是官仪，半是民俗，半是酬神，半是交代。连溱将祝文与帛一同焚于香炉，青烟袅袅升腾，缭绕于神像之前，恍惚间似见神面微动。
然而，没有神迹，也没有意外。一行人就这样安稳地祭完神、行完礼，出了庙门。
直到一道苍老的声音自人群中响起：“你还会回来吗？”
连溱驻足望去，是一个拄着木拐、消瘦佝偻的老翁。
她看了他半晌，才道：“你盼我回来么？”
她见过他。在陈桥北段的官道前，他站在激愤的人群里，大声骂她、用石头和泥块扔她。
老翁望着她，缓缓开口道：“你在，我们有饭吃。”
洪灾一年接一年，治河的官换了一任又一任，除了眼前这个人，再没有人管他们淹死、饿死、病死。
连溱忽然弯起唇角笑了笑：“会的。”
她侧过身转向众人，扬声道：“诸位，本官此番奉诏还京，并非甩袖一走了之，你们方才也听见了，我已在河神面前当众禀明，河务尽付继任之人，有祝文存档，庙祝作证，此前许下的赈济、修堤、放粮之诺，依旧作数，请诸位安心。”
她此番离去，于圣上有交代，于李禾有交代，唯独欠了百姓一个交代。
可是他们会怕，怕新官不理旧事，怕生死又归天命。所以，她要让他们安心。
四下一时寂寂。远处衣衫破旧的百姓都直直地望着她，有懵懂的稚童，也有年迈的老叟。
一个穿着旧袍的书生忽然拱手道：“那便祝老爷一路安顺，早日归来。”
话落，周围的百姓纷纷跟着开口：“祝老爷一路安顺，早日归来！”
还有稀稀落落的：“祝老爷康健无虞，万事顺遂！”“福如东海，寿比南山！长命百岁！”诸如此类，此起彼伏，五花八门。
连溱望着那一张张鲜活的面庞，有些想笑，眼眶却不受控制一阵阵地发热。
她朝众人挥了挥手：“山上风大，大伙都回去吧！”
连秋则上前一步，低声道：“公子，时辰不早了，还是早些动身吧。”
今晨辞别河神，前后已
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