眼看朴刀就要砍中段青左肩，一道寒光破空而至，钉入持刀那人手腕。
黄脸汉子闷哼一声，朴刀脱手落地。段青反应极快，长剑猛然用力拨开乱棍，转而飞起一脚踢中他胸口，黄脸汉子跌出去三四丈远，其余山匪也被镇住，一时不敢妄动。
贺昭云松了一口气，这才有心思去寻那位出手相助的贵人。
只见十几步外，一人一骑眼熟得很，竟是快马加鞭赶上来的顾晓棠。
黄脸汉子被几个弟兄搀起，捂着流血的手腕，恼羞成怒道：“哪儿冒出来的黄毛丫头，少他娘的多管闲事！”
顾晓棠在驴车旁勒住马，掣出双刀，毫不客气地回嘴：“你们以多欺少，强抢民女，姑奶奶今日还就管定了！”
段青握紧了剑，低声向顾晓棠道：“看好她。”
“那你呢……”
没等贺昭云问完，段青已经动了。
有顾晓棠在一旁，他不必困守原地，身法和步法得以施展，如一道鬼影掠入匪群。他显然熟知擒贼先擒王的道理，避过了小喽啰们砍来的乱刀，径直朝黄脸汉子扑去。
黄脸汉子右腕已伤，单手使不动朴刀，正欲后退，冰冷的剑锋已然贴上了他颈侧。
“大侠饶命！”黄脸汉子倒是能屈能伸，扑通一声跪下，哭丧着脸求饶，“小的家里还有八十多岁老娘，您就行行好，放小的一条生路……”
段青眼里闪过不耐，手腕微动，便要一剑割下去。
贺昭云心念一动，脱口喊道：“等一等！”
段青持剑的手一顿，偏头看向她。
顾晓棠愣了愣，不解地皱眉：“他们占山劫道，不知道祸害了多少往来行人，按律已是死罪。”
“若肯改过，便留他一命吧。”贺昭云走近些，给段青递了个眼色，又向那黄脸汉子道，“你若答应，从此解散匪众，不再劫道害人，便饶你们不死。”
话虽这么说，贺昭云却并非只为劝人向善。曾经青州也有多处匪患，父亲花了三年多，才将其一一剪除，只因官匪勾结，牵一发而动全身，若是操之过急，反而坏事。如今他们几个外乡人初到永州，不知底细，还是少惹麻烦的好。
“答应，小的全都答应！多谢几位大侠饶命！”
黄脸汉子忙不迭地应下，段青眼中虽有困惑，还是依言撤了长剑。那山匪头子如蒙大赦，招呼了弟兄们，十几个人眨眼间便作鸟兽散，钻进密林里不见了。
山路重归寂静，贺昭云听见，一旁的段青微微喘了口气。他的脸色依旧苍白，额前渗出细汗，体力显然耗得差不多了。
这回就连顾晓棠也看出了不对劲，狐疑的目光落在段青脸上：“你没事吧？”
段青避而不答，只拱手道：“多谢顾姑娘相助。”
“用不着，我出手可不是为了你。”顾晓棠满不在乎地一笑，雪亮的眼转而盯住贺昭云。
贺昭云被她直勾勾瞧着，心头升起不祥的预感。这位暗探……看样子也是个难缠的。
果然，驴车再度起步时，顾晓棠的青骢马有意放慢了许多，一直不远不近跟在后头。
行不到两三里路，段青似乎忍无可忍，停了驴车，待顾晓棠慢慢悠悠行至近前时，冷不防开口道：“顾姑娘，总跟着我们做什么？”
顾晓棠诧异地瞪大眼睛：“这条路难道只有你走得，旁人就走不得？”
段青蹙了蹙眉，一时语塞。
贺昭云在一旁险些笑出声来。段青凉凉扫她一眼，回过身去赶车。
顾晓棠极其自然地催马跟上。
从头晌跟到晌午，又从晌午跟到黄昏，驴车走时她便走，驴车停时她便停。段青时不时阴着脸回头望一眼，却始终拿顾晓棠没办法。
甩又甩不掉，撵又撵不走，再说顾晓棠上午才出手帮过他们，总不好翻脸动粗。贺昭云暗暗权衡一番利弊，小声劝道：“算了，她要跟，便由她吧。多个人同路而已，对我们来说，不见得是坏事。”
段青仍然埋头赶车，一言不发，也不知听见了没有。
贺昭云想了想，又轻声道：“你放心，我不会同她走的。”
段青沉默半晌，点了点头。
天擦黑时，他们在山腰一处破庙落脚。段青生了堆火，顾晓棠毫不见外地跟过来，就要在贺昭云对面坐下。
段青冷冷抬眼，顾晓棠理直气壮道：“又怎么了，这庙不是你家的吧？”
“火是我生的。”
“……”顾晓棠翻了个白眼：“至于这么小气吗？”
顾晓棠冷哼一声，愤愤然离了破庙。贺昭云等了半个时辰，不见顾晓棠回来，忧心她在这荒郊野外无处安身，正想出去寻人，红衣姑娘风风火火冲进来，手里还拎着一只已经褪了毛的野山鸡。
贺昭云瞪圆了一双杏眼，惊讶道：“这是你捉的？”
“那当然。”顾晓棠一脸得意，“我十三岁就随我爹四处走镖了，这个嘛，小菜一碟。”
她自顾自生起另一堆火，将那只野山鸡拾掇干净，架在火上烤。片刻后，野鸡烤至半熟，表皮焦脆发亮，滋滋冒油，诱人的肉香味顺风飘来，直往贺昭云鼻孔里钻。
贺昭云忍不住咽了下口水。自从家里出了事，除了住在客栈的一天两夜，她就没吃过热食。
倒不是段青故意苛待，同行路上，他自己吃什么，都少不了分给她一半。但，段青此人，似乎生性淡泊朴素，于饮食上能简则简，除了杂粮窝窝头就是硬面烧饼，偶尔有几条硬得快要崩掉牙的咸牛肉干，算是加餐。
贺昭云原本没觉得有什么。如今她不是那个养尊处优的千金小姐，逃亡途中，能有一口干粮果腹，已经难能可贵。
可眼下不同了。
贺昭云拿着段青递来的烧饼，眼睛却不由自主地往顾晓棠那边瞟。
顾晓棠笑盈盈招了招手：“贺姑娘，来一起吃吧？”
贺昭云起身要去，忽听一旁的段青轻咳了一声。
她犹豫了一瞬，但也仅仅是一瞬。没办法，民以食为天，贺昭云在
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