掖庭的夜比宫外更沉静。
上官婉儿提着裙摆，穿过那道熟悉的大门时，天已经黑透了。廊下的灯笼被夜风吹得摇摇晃晃，昏黄的光落在湿漉漉的石板上，映出破碎的倒影。
郑氏正坐在矮凳上缝补旧衣裳，听见门响，针尖一偏，扎进了指腹。她顾不上疼，腾地站起来，几步跨到门口，一把将婉儿拽进怀里。
“你去哪儿了？啊？”
郑氏的声音在发抖，手也在抖，“上元夜出去看灯，一看就是两天两夜，你知不知道我有多担心？我去习艺馆问了，去掖庭令那儿问了，都说没见着你，你——”
她的声音忽然卡住了。手指触到了婉儿脸颊上那道擦伤，虽然已经上了药，边缘却还泛着红肿。郑氏的脸色刷地白了，捧着婉儿的脸凑到灯下仔细端详，又看见她手腕上被麻绳勒出的淤痕，一圈青紫，触目惊心。
“这是什么？这是怎么弄的？”郑氏的声音骤然拔高，带着濒临崩溃的尖利，“你不是去狄府了吗？狄家那小娘子不是带你去玩了吗？怎么会弄成这样？！”
婉儿握住母亲的手，母亲的手冰凉，指节粗粝，掌心全是这些年浣衣磨出的茧。
“阿娘，没事的。上元夜人太多了，我和望舒走散了，人挤人挤的。”
她的声音稳稳的，“我在她府上住了两日，您看，我好好的，什么事都没有。”
“真的只是走散了？”
“真的。”婉儿从包袱里取出一包点心，是崔夫人临行前塞给她的，用油纸包得整整齐齐。她将点心捧到母亲面前，“您看，崔夫人还让我给您带了点心，说让您也尝尝。她们家待我极好，您放心。”
郑氏接过那包点心，油纸还透着淡淡的甜香。她终于长长地舒了口气，拉过婉儿的手，在那些淤痕上轻轻揉着，眼睛又红了。
“以后不许去看灯了，什么上元灯会，都不许去。就待在习艺馆，哪儿也别去。阿娘只有你了，你若是出了什么事……”
婉儿乖乖地点头，又柔声哄了几句，扶着郑氏进屋洗漱躺下。
郑氏这几年在掖庭熬着，身子早被掏空了，夜夜失眠，精神也绷得极紧。婉儿不在的这两天，她几乎没有合过眼。
这会儿见女儿平安回来，紧绷的那根弦骤然松开，困意便如山一般压了下来，不多时便沉沉睡去。
婉儿站在床边，看着母亲即便在睡梦中也紧紧蹙着的眉头，脸上的笑意一点点收了起来。
她弯下腰，端起了地上那盆用过的洗脸水。
水已经凉透了，映着窗外漏进来的月光，微微晃荡。
她将水倒了，又端了木盆去外头打水洗漱。掖庭的水井在巷子尽头，这时候已经没什么人了，只有井边的石板上映着冷冷的月光。她打了水，端着盆往回走，路过廊檐下一排花盆时，脚步慢了下来。
婉儿在一个豁了口的陶盆前蹲下身，把水盆放在一边，手伸到花盆底下，摸到了薄薄的小纸包。
她的手微微一顿，将那纸包攥进掌心，旋即站起身来，端着水盆回了屋。
洗漱过后，她吹了灯，在黑暗中摸索着把那纸包塞进了袖子的暗袋里。
纸包不大，触手是细密的粉末感，睁着眼睛，望着黑暗中看不见的天花板。
那个黑衣人的声音，还清清楚楚地响在她耳朵里。
——“你祖父怎么死的？你父亲怎么死的？你真当狄家那丫头是真心与你做朋友？她不过是可怜你，拿你当个解闷的玩意儿。”
——“我给你的东西，无色无味，入水即溶。只需一丁点，便是神仙也难救。”
——“事成之后，我保你母亲平安出宫，保你远走高飞。事若不成，你也不过是个九岁的孩子，谁会疑到你头上？”
婉儿闭上眼睛。
祖父上官仪，那是她从未见过的人。
她还在襁褓中时，祖父便因替皇帝起草废后诏书，被天后以谋逆之罪处死，父亲上官庭芝一并遇害，母亲郑氏抱着尚在哺乳的她，被没入掖庭为奴。
她姓上官，这个姓氏在掖庭里，是罪人的姓氏，是该死的姓氏。
那个黑衣人以为一个九岁的孩子不懂事，以为仇恨是天生的，像血缘一样理所当然地从父祖身上流淌到她身上。
婉儿从记事起，看见的是每日天不亮就去洗衣局做活、手泡在冰水里生了满手冻疮的母亲。
母亲每夜搂着她，在黑暗中小声教她认字、背诗，从来不在她面前提祖父和父亲。
母亲从来不在她面前说恨，只说你要好好活着。
母亲还在宫里，如果自己死了，母亲怎么办？如果事情败露，谋逆之罪株连九族，母亲还能活吗？
她不能报仇，她只能活着，活着才能护住母亲，她的仇她总有一天会自己报，而不是牵连朋友与亲人。
她如果要下毒，除了望舒，她还能通过什么人吗？这宫廷在天后的管治下，如铜墙铁壁，那黑衣人明显想一石二鸟，他定是恨狄府，才想借刀杀人。
第二天一早，掖庭的钟声照常敲响。
婉儿换了一身干净的素色衣裳，把袖中的纸包仔细藏好，神色如常地与母亲道了别，往习艺馆走去。
她穿过掖庭通往内宫的长长甬道时，高墙之上阳光斜斜地照下来，落在她脸上，那道擦伤还泛着淡淡的红。
刚走到习艺馆门口，便有一个内侍在那里等着她。
“上官婉儿？”内侍上下打量了她一眼，语气倒是客气，“天后陛下传你过去，随我来吧。”
婉儿心里一紧，面上却不动声色，只微微一福，“有劳公公。”
她跟着内侍穿过一道又一道宫门，脚下的砖石从粗砺的灰砖变成了光洁的青石。这条路她没有走过，从前是跟着习艺馆的教习嬷嬷远远地看过一眼麟德殿的飞檐，那时候只觉得那座宫殿金碧辉煌，像另一个世界。
如今她正一步步走进那个世界里。
麟德殿的偏殿里焚着龙涎香，香气不张扬，却无处不在，婉儿低着头走进去，余光扫见殿内陈设，金丝楠木的案几，薄如蝉翼的纱屏，还有端坐在软榻边沿的绣金凤头履。
她跪了下去，额头触地，“奴婢上官婉儿，叩见天后陛下。”
上方传来的声音，甚至算得上平和，
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