腊月二十三的上午，尚蓓和夏楠到达了辅镇。早有当地卫所的番子得了消息，等在官道旁接应，见他们来，连忙迎上：

“夏大人，巽风真人，城中已为您二位备下临时住所，还请随我来。”

粗略休息过后，尚蓓便与夏楠一同来到了城外的军营。镇守在此的是个中年将军，名薛砺，刚从青州带来三千精兵，正与副将商议布防。见二人入帐，薛砺立即起身相迎，抱拳道：

“夏大人，巽风真人，末将已将京南辅镇三处要隘严密布防，并增派斥候日夜巡查，当前二百里内未见有梁州兵马的踪迹。府镇内截获的梁州探子也俱已关押在了府衙大牢，审出来的消息都在这里。”

他从一旁案上摸过一本手札，交给夏楠。夏楠接过翻了翻，递回给他。

“再审。”夏楠冷声道，“务必要审出此次梁州主要将领的姓名，若能审出生辰最好，若审不出，至少也要探得年龄。”

薛砺想起传闻中尚蓓的道法，认真领命应下，转头吩咐下去，随后将二人引到案前舆图边，仔细介绍起周遭布防情况。余光瞥见尚蓓时有迷茫，夏楠又仔细问了几个极基础的问题，薛砺虽有些疑惑，仍是一一作了答。

尚蓓凝神听着，未作一词。她知道，自己确实没什么军事部署的经验，此行最大的作用还是当个人形沙盘。但正因如此，她必须记牢几处主要的布防点，方便随时观测最新行动，预警可能的变故。

介绍完布防点，薛砺又将这几处将领的姓名与生辰八字都交给了尚蓓。她郑重接过，先在心中录入，察觉他们目前都在应有的位置，心中微定，而后摆了套卜算的架势，镇定道：

“当前布防一切正常，后续若感应到其他情况，我会及时言明。”

夏楠点点头，又从行囊中取出京中的情报：

“薛将军的准备确实周全，但此次南线防卫，恐怕与寻常守城有些不同。”

夏楠低声道：“统领梁州军的并非梁王本人，而是梁王最信任的谋士，季芃。根据真人的卦象，他今晨已接近辅镇四百里，应当是顺利攻下了运城，还在往北推进。如果沿途州府没人能拦住他，那么梁州军约摸再有八日便能到达辅镇了。”

“季家那个天才？”薛砺面色一惊，“他不是五年前就死了吗？”

“现在想来，恐怕是假死。”夏楠摇摇头，“三个月前，指挥使在前朝皇陵发现了他的踪迹。季芃受梁王之命，秘密研制前朝奇毒七夜香。虽然窝点最后被捣毁，但季芃身上应当还有些七夜香的存货，想必会用在此战。”

“原来如此，那我会严查军中食水调度，以防中招。”

薛砺眉头紧锁，又在舆图上着重标记了几处地点：“若他想最大化利用七夜香的功效，极可能在这几处水源下手。我明日便派人去看守。”

“还有审讯。”夏楠又补充了一句，“中了七夜香的人会神志不清，极易被套话。这些军情的知情者必须控制在最少，一旦其中有人被俘，安排即刻作废。”

薛砺神色凛然：“明白。”

身边的副将亦然。

几人在主帐中商议了两个时辰，最后薛砺邀二人一同巡视大营。尚蓓看见了不少士兵，有的正蹲在营帐边擦拭刀剑，有的围坐在火堆旁啃着干粮，还有的望着青州的方向发呆。

见到他们，士兵纷纷行礼，神色对尚蓓都有些好奇。

“这位莫非就是京城中那位大名鼎鼎的巽风真人？听说她一卦就能算出世上任何人！”

“我见过她徒弟！她徒弟先前云游去过我们李家村，说她什么都能算，只需要一个生辰八字，连人埋在哪儿都能指出来！”

“不知道我青州的老娘怎么样了，能不能让她帮我托个梦……”

尚蓓听着这些明显夸大的传言，心中思索。

夏楠仔细检查了营中粮草储备与兵器库，又逐一查看了岗哨排布，确认一切整备无差，这才向薛砺颔首，赞道：“薛将军治军严谨，令我受益良多。我虽受命领任南线防务，但对具体军务所知甚浅，这一战，还要请薛将军多多指教。”

薛砺连声道着“哪里哪里”，夸赞了夏家的忠勇：“夏大人少年英才，能与您共事，是末将之幸。”

又转向尚蓓，拱手一礼，语气多了几分敬畏：“久闻巽风真人大名，今日得见，果然气度不凡。此战若能得真人神算相助，定能事半功倍。”

尚蓓连忙回了一礼，忽然认真问道：“薛将军，在你眼中，我的道法是什么样的？”

薛砺愣了一瞬，而后拈着下巴思索了片刻，最后谨慎开口：“末将听闻真人能凭生辰八字推演对应人的行踪，推断生死吉凶，托梦传递消息，役使鬼神与生魂，看破前世今生……”

尚蓓扶额。

“薛将军，恐怕要让您失望了。实不相瞒，我只能推演行踪，判断生死。而且不止需要八字，还需要真实姓名。”

她认真解释了一番：“如果人活着，我便能告诉您他在哪；但如果人死了，我只能推出他死了，除非我碰巧在他死前的最后一刻推算过他的方位。”

薛砺面露恍然：“原来如此，是末将误会了。不过……能知行踪、断生死，已是神乎其技，多谢真人相助。”

尚蓓点点头，不再多言，与夏楠在营中用了顿简单的午饭，才回到辅城中。

战事将近，街巷戒备森严，不时有传令兵策马疾驰而过，到处是盘查可疑人口的番子。百姓都闭门不出，商铺也大多关了店，只有几串惨淡的灯笼勉强维持着春节的尊严。服役的民夫在城楼间匆匆往来，加固城防，检修器械。

尚蓓随夏楠攀上城楼，沿着垛口慢慢走着，心头还在思索那个问题。

“子兑。”她轻声唤道，“你说，季芃会不会……也在虚虚实实的传言中，对我的道法多有误会？”

夏楠眉梢微挑，随即眼眸微阖，似是在揣摩这话的意思。

半晌，他答：“极有可能。或许，他眼中的你，比薛将军眼中的你更为神通广大。”

“甚至，他会防备我在传言中所有可能的‘能力’。”尚蓓思路清晰了些，“宁可信我有，不敢信我无。”

“你的意思是，放个假消息，让他误判你的能力边界？”

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