那日从苏家别院回来之后，姜执素心里便一直搁着一件事。

苏明敏退婚的事，很快在眉州城里传开了。

这地方说大不大，说小不小，谁家马车在谁家门前多停了一刻钟，第二日都能传出三四种说法，更何况是苏家女儿退婚这样的大事。舅舅舅母虽已拍了板，那负心书生也被灰溜溜赶出了城，可女儿家的名声，哪是几句话就能摘干净的。

姜执素一想到这些，就觉得心里不痛快。

敏敏表姐自小身子便弱，心思又细。旁人一句闲话，她都能在心里反反复复地思量许久。如今吃了这样大的亏，面上虽然不显，但是夜里关起门来，又不知要怎样难受。

舅舅舅母虽然十分疼爱她，但是这种事情上也开解不了太多，就怕她自己闷在家里钻牛角尖。

姜执素在家待了两日，越待越坐不住。

到了第三日，天还没亮透，她便起身换了衣裳。

紫罗端着水进来时，见她已经收拾妥当，窄袖束腰，头发高高束起，连短靴都穿好了，不由吓了一跳。

“小姐，您这是要去哪儿？”

姜执素将腰间荷包系好，头也不回道：“去苏家。”

紫罗忙追出去：“那午膳……”

姜执素人已经到了院门口，只远远丢下一句：“不必等我。”

话音还没落，人已进了晨雾里。

苏明敏住在苏宅最里面的一进院子。院里种着一株老槐树，尚未到开花的时候，枝叶却循着春日的气息，开始逐渐繁密起来。

姜执素推门进去时，苏明敏正倚在窗下看书。说是看书，其实那一页不知停了多久。她手边搁着一盏茶，早就冷了，盏壁上凝着一圈浅浅的水痕。

听见动静，她抬起头来。见是姜执素，她便笑了一下。

姜执素只当没看出来，她几步走过去，伸手把苏明敏手里的书抽走，随意往桌上一放。

书脊碰到桌面，发出轻轻一声响。

“别看了。”她道，“再看下去，眼睛都要长在书上了。”

苏明敏被她这副土匪似的做派弄得无奈，轻轻叹气：“你今日怎么来了？”

“找你陪我出去逛逛。”姜执素根本不给她推辞的机会，伸手便去拉她的腕子。

“连城师兄信中说他的剑坏了，我想着给他挑一把新的。你眼光好，帮我去掌掌眼。”

苏明敏垂眸看了一眼被她握住的手腕。

她其实知道，姜执素哪里是真缺她去看剑。她自幼读书算账，连短刀都没摸过几回，怎么会看剑。姜执素这借口找得很是不高明。

可姜执素拉着她，手心很热，力气也不小，像是生怕她逃了。

苏明敏沉默片刻，到底没有拆穿她。她轻声道：“那你等我换件衣裳。”

姜执素这才笑了：“不急。”嘴上说着不急，人已经转头去催丫鬟拿披风了。

眉州城不比京城宽阔端正。

这里的街道窄些，檐角低些，铺子也挨得近，热闹十足。街角传来卖饼人的吆喝声，茶坊里有人高声说笑，马车从青石路上碾过去，发出辘辘的声响。

姜执素一下车，便拉着苏明敏往人多处走。

她这人出门便闲不住，看见什么都要凑过去瞧一眼。

先是拿起摊上的绢花往苏明敏鬓边比划，又嫌颜色过于鲜艳，于是便搁了回去。转头看见人家摊上挂着短匕，又伸出手去摸，吓得摊主连忙道：“姑娘，小心……小心。”

苏明敏起初还只是被她拖着走，走过半条街，神色稍稍明快了些，偶尔也会停下来，替她挑一挑颜色，或低声说一句不好看。

姜执素便立刻把东西放下：“那就不要。”

“你都不问问哪里不好看？”

“你说不好看，那自然就是不好看。”

苏明敏忍不住摇摇头，随即问道：“贺世子信里还说什么了？”

“还能有什么。”姜执素撇嘴。

“不是让我好好练功，就是念叨城西那家肉饼铺子。”她嘴上嫌弃，声音里的笑意却是藏不住的。

“我瞧着，他根本不是想念眉州，他是馋了。”

苏明敏抿着唇笑，心道，这俩人凑一起，真是一对儿活祖宗，谁也别说谁。

两人一路走到街角，姜执素拉着她进了一家铁器铺子。

一进门便直奔兵器架子，眼睛在一排排刀剑上扫来扫去，挑了几柄剑挨个抽出来试试。

不是嫌太轻，便是嫌手感不顺，要么便是剑锋不够利。掌柜的在旁边陪着笑，脸上的神情分明是在说：“这位姑娘不好糊弄啊”。

姜执素挑了半晌，也没瞧上合适的。

她刚把最后一柄剑插回架上，外头忽然传来一阵喧嚷。

姜执素抬起眼。她这人旁的不好说，唯独热闹是一定要看的。

她转身便往外走，苏明敏轻声唤她：“执素。”

姜执素已经回身拉住她：“去瞧一眼。”

半条街外，当铺门前围了一圈人。

檐下挂着一盏旧灯，灯罩上积了薄灰，风一吹，便微微有些晃动。

当铺的伙计膀大腰圆，正揪着一个少年的衣领往门外推，嘴里骂骂咧咧的。

那少年瘦得像一根竹竿，身上的衣裳破破烂烂，补丁摞着补丁。被伙计这么一推，他便踉跄着摔在了地上，怀里的布包也跟着滚了出去。

可他第一反应，却是立刻扑过去，把那布包死死地护进怀里。

“拿块破石头也敢来当银子？”

伙计叉着腰骂道：“玉不像玉，石不像石，你这小叫花子当我们这是善堂呢？赶紧滚，再来打断你的腿！”

周围人指指点点，却无一人上前。

少年低着头，一声不吭。

他慢吞吞地把布包捡起来，拍了拍上头的灰。大约是饿得久了，连这样简单的动作都显得没什么力气。

姜执素站在人群外，眉头一点点皱起来。苏明敏站在她身侧，也微微蹙了眉。

姜执素大步走过去，人还没到跟前，声音先到了：“怎么回事？”

伙计被这忽然冒出来的声音吓了一跳，转头一看，是个衣着体面的姑娘，身后还跟着丫鬟和马车，态度立刻收敛了几分。

他道：“小姐您评评理，这破玩意儿也好意思来当钱。咱们开门做生意……”

姜执素低头看了一眼。

少年怀里护着的，是一块玉佩。玉质粗糙，颜色杂乱，边角雕工也有点拙劣，上头刻着一只似狼非狼的小兽，已经磨得有些看不清了。

这样的东西，确实不值钱。

她心里有了数，面上却没有露出一丝异样。她看向那少年：“你跟我来。”

少年抬头看了她一眼，有些防备。

姜执素便放缓了声音：“放心吧，不抢你的东西。”

少年犹豫片刻，抱着布包跟她去了街角。

姜执素

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