梧州城内，烟火喧嚣不息，可魏苏逸落脚的僻静小店，却终日清冷无声。
这是一间临巷的寻常民居，简陋干净，远离闹市耳目，最适合微服查案。连日来，魏苏逸与茗楠昼伏夜出，小心翼翼打探岭南曹家的罪证。曹渊在岭南经营多年，私囤盐铁、偷税漏税、勾结地方官员，整条利益链密不透风，想要找到核心账簿与实证，难于登天。
为了不引人怀疑，两人每日行事低调，白日或是混迹市井打探风声，或是闭门梳理线索，暮色降临便外出暗访，几日下来，身心俱疲，却只摸到些许边角线索，始终无法触及核心。
这日午后，日头正盛，闷热难耐。魏苏逸连日奔波腹中饥饿，便带着茗楠再次去往欢客楼对面的那家市井酒楼。此地人流混杂，三教九流齐聚，最容易听到坊间秘闻，一来二去，也成了他固定落脚吃饭的地方。
酒楼内人声嘈杂，酒香、菜香混着市井闲谈的气息扑面而来。二人寻了个靠窗的僻静角落落座，避开众人视线，随意点了几样家常小菜、一壶清茶，打算简单垫垫肚子，稍后继续查探线索。
邻桌坐着几个本地商贩，一边推杯换盏，一边高声闲聊，话语间尽是梧州近日的新鲜事。
“你们听说了没？前几日欢客楼闹得沸沸扬扬的那个卖身为奴的小姑娘阿苓，出事了！”
这话瞬间勾起了魏苏逸的注意力，他端着茶杯的手微微一顿，眸光骤然沉了下来，不动声色侧耳细听。
另一人连忙接话，满脸唏嘘：“怎么没听说！那姑娘多可怜啊，本来遇上贵人赎身，好不容易逃出生天，本以为能陪着病重的爷爷好好过日子，谁知道祸从天降！”
“可不是嘛！那日那个书生公子仗义出手，二百两替她赎身，也算积了天大的善事。可那曹二公子是什么人？眦睚必报的主，怎么可能忍得下这口气！”
最先开口的商贩叹了口气，压低声音道：“就在那公子走后的第二天，曹文盛就带着一众家丁，浩浩荡荡冲到了城外阿苓的家里，硬生生把人给掳走了！”
茗楠脸色一紧，下意识看向身侧的魏苏逸，只见自家大人眉眼紧绷，握着茶杯的手止不住发颤。
魏苏逸压下心头躁动，低声问道：“他们以何理由抓人？阿苓一介弱女子，无依无靠，何来罪过？”
那商贩嗤笑一声，满是无奈与愤懑：“欲加之罪，何患无辞！曹文盛随口捏造了个由头，说阿苓手脚不干净，偷了他随身佩戴的名贵玉佩，一口咬定她偷窃财物，直接扭送去了梧州府衙！”
“我的天，这也太蛮横了！谁不知道是他记恨那日被抢了颜面，故意报复！”同桌一人拍案叹息，“那姑娘老实本分，为了救爷爷甘愿卖身，怎么可能偷东西？分明是曹家仗势欺人！”
“谁说不是呢！可曹家权倾岭南，梧州府衙的官员哪个敢得罪曹渊大人？明知是冤枉，也只能顺着曹二公子的意思办案！”
紧接着，一人说出了最让人痛心的后续，语气沉痛无比：“最惨的是阿苓的爷爷！老人家本就重病缠身，卧床不起，全靠孙女苦苦支撑度日。那日亲眼看着孙女被一群恶徒强行掳走，还被扣上偷窃的污名，又急又气，一口老血当场喷了出来！”
“来不及请医救治，人当场就没了！可怜老人家一辈子忠厚老实，临了落得这般下场。”
“阿苓如今更是惨，爷爷惨死，孤身一人被关在大牢里，偷窃罪名扣死，往后怕是难逃一劫，怕是要被重判流放！”
魏苏逸只觉得脑袋轰然发晕，气血翻涌，胸腔里积压着滔天怒火。
“公子……”茗楠看着魏苏逸眼底翻涌的戾气，低声劝道，“您切莫动怒，气坏身子不值当。曹家人横行霸道，看来已是常态。”
魏苏逸深吸一口气，强行压下翻涌的怒火，声音低沉沙哑：“我本以为，曹家子弟只是纨绔跋扈，贪色好利，却没想到，他们如此草菅人命、肆意枉法！”
“阿苓何其无辜，为救祖父甘愿自卖其身，纯善坚韧。我救她，是想让她绝境逢生，却不料间接害了她一家。”
茗楠沉声道：“大人，此事怪不得您。人心险恶，曹家横行无忌，是他们作恶多端，并非您的过错。您心怀仁善，问心无愧。”
魏苏逸再也没有半分食欲，回到歇脚的地方，抬手褪去身上的素布布衣，露出内里规整的青色官袍。
“茗楠，随我去梧州府衙。”魏苏逸起身，“今日，我倒要看看，梧州官府，敢不敢继续包庇曹家恶徒！”
茗楠立刻躬身应声：“是！属下遵命！”
两人不再停留，一路径直朝着梧州府衙而去。沿途百姓见他一身正经官袍，气度威严，纷纷避让，无人敢阻拦。
梧州府衙守门差役见有人径直闯来，连忙上前阻拦，厉声喝问：“站住！何人擅闯府衙？此地乃官府重地，闲人速速退去！”
魏苏逸抬手取出随身官印与朝廷文书，递至差役面前，神色冷峻：“开封同知，魏苏逸。奉旨巡查岭南吏治，即刻传唤梧州知府，出来见我！”
差役看清官印与文书，瞬间脸色煞白，双腿发软，连忙跪地行礼，惶恐道：“小的有眼不识泰山！见过魏大人！小人这就速速通报知府大人！”
片刻之间，梧州知府衣衫仓促，快步奔出府衙，满脸恭敬惶恐，躬身行礼：“下官梧州知府李存，不知魏大人亲临，有失远迎，还望大人恕罪！”
魏苏逸目光冷冽，直视着他，开门见山：“李知府，本官问你，近日城外少女阿苓，被曹文盛诬告偷窃、拘押入狱，其祖父受惊吓吐血身亡，此事，你可知晓？”
李存身子猛地一僵，眼神闪烁，心头瞬间慌乱，支支吾吾道：“这……下官略有耳闻，只是民间琐事，似是百姓纠纷，下官未曾细查……”
“未曾细查？”魏苏逸语气陡然加重，“一条人命枉死，一名弱女蒙冤入狱，朝堂律法被肆意践踏，权贵子弟横行枉法，在你口中，竟只是民间琐事？！”
“本官再问你，曹文盛当众仗势欺人、捏造罪名、逼死无辜老者，你身为一方父母官，坐拥官职、手握律法，为何视而不见、包庇纵容？！”
存被问得哑口无言，额头冷汗涔涔，连忙跪地请罪：“大人息怒！下官有罪！下官知晓曹大人权势滔天，下官不敢得罪，故而……故而姑息纵容！”
“姑息纵容，便是渎职枉法！”魏苏逸眼神凌厉，“食君之禄，担君之忧，你身居知府高位，不为民做主，反而畏惧权贵、包庇恶徒，任由百姓蒙冤受苦，何其荒唐！”
“即日起，彻查此案，还原真相，捉拿曹文盛归案问罪！所有徇私包庇、胡乱断案之人，一律登记在册，待本官查实结案，一并上奏朝廷处置！”
李存吓得浑身颤抖，不敢有半分违抗，连连叩首：“下官遵令！下官即刻照办！绝不敢再有半分徇私！
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