外头天光尚亮，隐隐漏进殿堂。

靡靡丝竹音游荡，笑声交叠，却分毫进不了池厌礼的耳中。

直到他将再次沉沦于林朝祈的眸中，才猛然回神，意识到要从那深潭中挣开。

池厌礼阖眼收回目光，食指抵在唇边，不轻不重地咳了声，来掩盖自己的无所适从。

林朝祈本想再开口同他讲话，偏偏林珩在这时候回来了。

“找找。”林珩缓缓走来，先是唤了声她，随后视线从她身上慢慢移到隔壁池厌礼。

“池大人。”他朝池厌礼略点一头，算是打过招呼。紧接落坐在林朝祈原来的位置上，才凑近妹妹的耳边，悄声询问。

即便是普通的夏至宴，也讲究等级秩序，男左女右，而现在林朝祈坐的是左边。

“你怎么坐我位子了？”林珩语气带着关切，询问道。

林朝祈早做好了对策，同他指了指后边半开的窗户，解释道：“这个位置漏风，吹得有点冷，你这个位置舒服点。”

那既然事出有因，林珩也没再说什么，他们的位置在后头，约莫也没什么人注意。

林珩点了点头，算作同意。

只是他在这，林朝祈一时找不到机会和池厌礼讲话。

她无聊地摆弄着披在肩上流光溢彩的披帛，余光偷偷挪向池厌礼。

只他们这块安静的有些过分了。

丝竹管弦骤然一停，殿内的喧嚣瞬间敛去，连同杯盏碰撞的声音也消失不见。

内侍尖锐响亮的唱喏声穿透大殿。

“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”

御道尽头，明黄仪仗簇拥而来，皇帝身着九龙裘袍，神色温和，但身上的帝王威仪还是压得殿内气息凝重。身旁的皇后风钗端庄，雍容华贵，缓步相随。

众人闻声齐齐起身，敛衣垂眸，躬身肃立，不敢有半分异动。

陛下体恤百官，特免大礼，只行常仪。

林朝祈同样，她紧随众人，将眸光压得低低的，不敢窥君真颜，面前扫过两道明黄身影。

二人并肩走向上位，落坐御座。

礼官唱喏，殿中人齐声躬身行礼：“臣等恭迎陛下，皇后娘娘！”

只见那当朝天子抬手一笑，温声道：“今日夏至小宴，众卿不必多礼，各自安坐便是。”

满殿这才依次归位，礼乐声重新奏响，回荡于殿堂。

话虽说的随和，但氛围与先前可谓是天差地别。

帝王在上，威仪自在。殿内虽不再拘谨，但原先的笑语喧哗还是尽数轻了下去。

林朝祈想起母亲的嘱咐，突然变得很端庄，举止娴静坐在哥哥身旁，听林珩同另一旁的官员低声说着今年夏收之事。

林珩与人浅浅聊了几句，忽然觉得身边似乎太过安静了，转头看去，便见着林朝祈正襟危坐的模样。他有些意外，挑了挑眉，“怎么，桌上的东西不合你胃口？”

林朝祈目不斜视，只认真道：“不能给你丢脸。”

什么丢脸，分明是在专注于一旁的池厌礼。

林珩哑然失笑：“这位置靠后，不用这么胆正经，好吗？我的乖妹妹，快吃。”说罢，拿起在外头买都买不到的糕点端至她面前。

桌碗碰撞发出轻轻一响，林朝祈终于松下肩。

她借着吃糕点的幌子，漫不经心地扫向池厌礼。

对方身姿挺拔，面上沉静，周围热热闹闹的却没什么人来找他，仿若与世隔绝，青灯映面，然他丝毫没有被孤立的尴尬。

林朝祈怔神，像是穿梭回了刚开始遇见他的样子，同样的气韵，从未被世俗沉乱。

正席过半，忽有一人自席间起身。

他离开座位向外走了几步，在御前举起酒杯，行礼躬身，声音清朗有度，带着点病弱气息。

一时，大殿里道道目光皆聚向他。

“今日夏至，父皇体恤臣下，设此清宴，与众卿共乐，儿臣感念天恩，恭祝父皇圣体康泰，岁岁清和。”

说完便躬身退下，不多言语，也无半分越矩之意。

延年帝淡淡颔首，略一赞许，百官亦随之举杯附和。

林朝祈望着他那略显单薄的背影，心中暗忖，这大概便是系统提及的那个四皇子。

他生母昔年是皇帝最宠爱的翎贵人，虽出生不高，却深得圣心。

皇帝允诺她诞下皇子再给她晋升，只可惜生产时血崩而亡，至此成了皇帝心中永远的白月光，翎贵人身死后被追封翎妃，而他则养在皇后名下。

彼时前朝根基动荡，皇帝分身乏术，后宫之事尽数交于皇后做主。

然皇后却是表面的贤良淑德，四皇子自小在深宫夹缝里长大，身子本就带着胎里落下的弱症，再加上常年冷待，暗地磋磨，更是单薄如翼。

好在十五岁时，皇帝准他出宫立府，离了深宫，日子渐渐清明许多，但多年沉疴难愈，身体依旧羸弱得很。

他这刚退回席位，还未来得及坐稳，下首便响起一道带笑的嗓音。

正是近日风头正盛的周献尘。

他执杯起身，目光扫过四皇子常年苍白的脸，语气裹着几分漫不经心的嘲意。

“四哥素来孝心可嘉，只是瞧你这面色苍白，想来是府中调养不当。父皇素来体恤，往后这类宫宴，若实在……”

他语未尽，紧接道：“也不必强撑着来。”

他又无意似得补了句，恰巧让周遭几人能听见，“毕竟，你这娘胎里带来的病根，可不是强撑能好的，还是要多顾及着自己一点。”

殿内丝竹似乎慢了半拍，想将周献尘这话传得更远些。

烛火颤颤，延年帝脸上的笑意渐渐褪去，眸色沉了几分，许是因突然提及的白月光感到不悦。

他应下两位儿子的祝福，却故意不提及他最后说的话，将重心指向前者：“老五，越发没大没小了。”

一句便止，没有多责，轻轻按下，既点明了不满，又全了五皇子的体面。

只是受气的只有四皇子了。

他垂着眼，指尖微蜷，乌发落肩，依旧是那副安静孱弱的模样。

他从小便是这样，不争不抢。

底下官员神色各异，延年帝像头猎豹一样巡视了遍自己的领地，最后停留在四皇子身上,他思忖片刻，缓了缓语气。

“老四你身子弱，也确实该顾着自己些。”

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