“先生。”
一个声音从旁边传来。
是墨子砚。
他走到淳于髡面前，恭恭敬敬地行了一礼。
“子砚见过先生。”
淳于髡看了他一眼：“你是墨封的儿子？”
“是。”
墨子砚说，“先生，学生有一言冒昧。秦墨染虽然年幼，但她方才说不能等知道了再做，这句话，学生以为很有道理。认字可以慢慢学，但求学的决心，不是认了字就能有的。”
淳于髡笑了：“你是在替她说情？”
“没有，学生只是陈述事实。”
墨子砚的声音很温和，但不卑不亢，“墨家兼爱，爱人不论其出身、不论其年岁、不论其男女。先生若因她是女孩、因她年幼、因她认不全字而不收，那先生的学问，是教给谁的？教给那些本来就什么都会的人吗？”
院子里安静了。
慎到放下竹简，看着子砚，目光里带着一丝赞许。
田骈微微颔首。
淳于髡没有生气，反而笑得更深了。
“墨封养了个好儿子。”
他说，然后转向小墨染，“小丫头，你运气不错，有人替你说话。但我的条件不会变，你把那行字念出来，我就收你。”
小墨染咬着嘴唇，盯着那行字。
她脑子里飞速转着。
那行字里她认出了三个。
“天”、“下”、“者”。
其他几个字，她见过，但不确定。
“先生。”
小墨染抬起头，“我可不可以猜？”
“猜？”
“有些字我见过，但不记得怎么读了。”
淳于髡饶有兴趣地看着她：“你猜。”
小墨染深吸一口气，指着第一个不认识的字：“这个我猜是之。”
“第二个，猜所。”
“第三个，猜也。”
她一口气把几个不认识的字全猜了。
淳于髡低头看了看竹简，然后抬头看她。
“你猜对了三个，最后一个错了。”
小墨染的心沉了下去。
“那……”
“最后一个字是同。”
淳于髡说，“天下者，人之所同也。你猜的三个都对，只有一个错。五岁能认到这个程度，不容易。”
他顿了顿，说：“我收你。”
小墨染猛地抬头，眼里满是惊喜。
“真的？”
“不过。”
淳于髡竖起一根手指，“我有三个条件。第一，你每天来学宫，不能耽误家里的活计。第二，你每旬要交一篇功课，写得好不好另说，必须交。”
他看着小墨染的眼睛，一字一句地说：“第三，你要是哪一天不想学了，就自己走。但不要找借口，你走的理由只有一个，你自己不想学了。”
小墨染用力点头。
“我不会走的。”
“话别说得太满。”
淳于髡笑了笑，挥挥手，“行了，今天的学宴还没开始，你先在旁边坐着。等宴散了，我让人给你安排席位。”
小墨染站在原地，像做梦一样。
墨子砚走过来，朝她笑了笑：“恭喜你得偿所愿。”
小墨染看着他的脸，突然觉得鼻子一酸。
“你……你刚才为什么要帮我？”
墨子砚说，“我只是说了该说的话。收你的人是淳于先生，不是因为我。”
小墨染张了张嘴，想说谢谢，但半天没说出一个字。
墨子砚轻轻拍了拍她的肩膀，然后转身走向其他学子聚集的地方。
许念走过来，蹲在小墨染面前。
“你现在可以哭了。”
小墨染的眼泪终于掉了下来。
许念伸出手，抱了抱她。
“我在这里。”
许念说，“我陪着你。”
小墨染哭了一会儿，用袖子把脸擦干净，抬起头。
“墨染。”
“嗯？”
许念蹲在她面前，问道：“刚才淳于先生问你人从何来，我打眼色让你看我，你为什么不看？”
小墨染吸了吸鼻子，瓮声瓮气地说：“我看见了。”
“那为什么又把头撇过去？”
“看了一次就会想看你第二次，想看你第二次就会想听你告诉我后面所有问题的答案。”
小墨染把袖子放下来，认真地看着许念，“但你告诉我的答案，是你的，不是我的。”
许念愣了一下。
“可是如果答不上来，先生可能就不收你了。”许念说。
“那就不收。”
小墨染说得很干脆，但说完之后又咬了咬嘴唇，小声补了一句，“当然收了最好。”
她低下头，用手指在地上画圈：“我想自己答。答错了，是我自己的错。答对了，也是我自己的对。如果靠你才答上来，那以后每次遇到不会的，我都会等别人告诉我答案。那样我就永远不会自己想了。”
不一会儿，淳于髡让人给小墨染送来一套笔墨和一卷竹简。
“先生说，这是给你的见面礼。”
送东西的侍从说，“先生还说，让你明天卯时到学宫侧门等他，他亲自给你开蒙。”
小墨染抱着那卷竹简，手都在抖。
“许念。”她小声说。
“嗯？”
“这是真的吗？我不会是在做梦吧？”
“真的。”
许念说，“你不是在做梦。”
秦矩站在角落里，目睹了整件事情的经过。
“爷爷。”
小墨染走到他面前，声音很小，“淳于先生收我了。”
秦矩蹲下来，伸手摸了摸她的头。
“爷爷听见了。”他说。
“您不骂我？”
“骂你什么？”
小墨染低下头，声音闷闷的：“骂我不懂事，骂我给秦家丢人，骂我一个女孩不该去学……”
“墨染。”
秦矩打断她，把她的脸抬起来，“你爹小时候，我也骂过他。骂他学艺不精，骂他贪玩误事。但你今天做的这些事，我没有一样能骂得出口。”
他顿了顿，眼眶有些红：“你比你爹强，也比你爷爷我强。”
“只是这世道......唉.......不说那些，爷爷为你感到高兴。”
小墨染的眼泪又涌了上来，但她拼命忍着，只是把竹简抱得更紧了。
“行了，别在这儿哭了。”
秦矩站起来，牵起她的手，“回家，让你奶奶给你烙张葱油饼。”
“爷爷，先生说让我明天卯时去学宫侧门。”
“卯时？那得四更天就起来。”
秦矩皱了皱眉，“你起得来？”
“起得来！”
秦矩看了她一眼，笑了：“行，爷爷叫你。
走出墨家总院大门的时候，小墨染回头看了一眼。
子砚站在院子里的槐树下，正和几个年长的学子说话。他好像感觉到了她的目光，微微侧过头，朝她点了点头。
小墨染飞快地转回头，步子迈得更快了。
许念跟在她身后，看见她的耳朵尖红红的。
“你跑什么？”许念问。
“没跑。”小墨染的声音闷闷的，“我……我走得快而已。”
“刚才子砚朝你点头了。”
“看见了。”
“你耳朵红了。”
“没有！”
小墨染猛地捂住耳朵，转头瞪了许念一眼，“你一个鬼，怎么这么多话？”
许念在后边咯咯咯笑个不停，仗着没有人能看见她，笑得很颠狂。
稷下学宫，卯时。
天还没亮透，晨雾裹着露水的气息从淄水河面漫上来。
秦墨染站在学宫的侧门外，怀里抱着昨天淳于髡送的竹简。
她四更天就醒了，准确地说，她几乎一夜没睡。
“你眼睛好红。”
许念靠在她旁边的墙上，打了个哈欠。
她不需要睡觉，但跟着小墨染熬了一夜，莫名觉得累。
“我没有，难道你没睡觉吗？”
“鬼不需要睡觉，你照过铜镜吗？眼睛红得跟兔子似的。”
小墨染瞪了她一眼，刚要反驳，侧门吱呀一声开了。
淳于髡走出来，手里端着一碗热粥，一边喝一边往外走，看见小墨染，脚步顿了一下。
“来了？”
“先生早。”
小墨染规规矩矩地行了一礼。
淳于髡上下打量了她一番，把粥碗递给旁边的侍从，拍了拍手。
“走吧。”
“去哪？”
“认字。”
淳于髡带着她沿着学宫的西墙走，绕到后面一排低矮的屋子前。
这些屋子是学宫杂役住的地方，不体面，但安静。
“先生不住在学宫里？”小墨染问
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