闲居时反复琢磨，观棠于书坊事务上有了新的主意。
恰逢明平湛休沐，她提前一晚遣人相告，邀他明日同她一道去萱茂园与老夫人共用早膳。
明平湛不意，向拂雪详问了观棠这几日的情状后，点头答应下来。
老夫人心无波澜，只让夏嬷嬷吩咐厨娘多添上两份羊汤。
时过立冬，霜色苍然。
观棠带着一身寒意，进门便眼中发亮，“好香的羊汤！”
本在熏炉旁暖手的明平湛忙转过身，“观棠来了。”他上下扫视一眼，“外头冷，怎么也不多穿些衣裳。”
观棠有样学样，“我看阿爹才穿得单薄，否则也不会站在熏炉旁挪不动步了。”
老夫人在桌边坐下，“快别斗嘴了，都来喝碗羊汤暖暖身子。”
一口鲜热入腹，观棠满足地眯起眼睛。
老夫人慢条斯理地咬了一口肉饼，看着眼前二人，忽然想起一件事来，“平湛，上回我让观棠交给你的那封无落款的信，你可看出了什么名堂？”
他何时收到了什么没落款的信？明平湛疑惑，“不知母亲所说是何时的信？我倒没什么印象了。”
观棠眨了眨眼，“大概两三个月前？阿爹，你当时不是还说一时半会辨不清是谁的笔迹吗？”
“我有这么说过？”明平湛抬眼望向观棠。
“嗯。”观棠连连点头，悄然往老夫人所在的方向努了努嘴。
明平湛眉头一皱，随后淡淡笑了声，“原来是那封信，母亲不提，我差点都要忘干净了。虽不知写信人是谁，不过……应该没有恶意。”
老夫人搁下肉饼，神色微凝，“入秋以来，西夏屡屡犯边……正是多事时节，一切都要小心为上。”
“是，母亲。我回头定将那信细细排查，不留下任何隐患。”
老夫人短叹一声，“信是一回事，我是担心照此下去，朝堂上变故早生。”
论及这些，明平湛不由面色肃然，“变故本就是迟早之事……母亲既已决意让明家中立，便不必太过忧虑，以免伤了身体。”
他想了想，又补充，“太子名分正统，楚王母贵舅重，朝中臣子，怕是大半都不愿卷入争储里去。只是有人惦记从龙之功，有人谋求门阀之固，有人坚守道统之正，有人图存于制衡之局。母亲与我既一无所求，不若安心静观其变。”
老夫人摆了摆手，“我何尝不明白这个道理？人老了，思虑也多了，眼见孟家与楚王结为姻亲，明摆着要与楚王同进同退，我心里多少难安。这么些年，我们与孟家交情匪浅，若有人存心从中作文章，不愁翻不出花样来。再者说，我们还有姻亲李家、宋家，姻亲的姻亲高家、崔家……甚至是谢家，这些关系盘根错杂，难保哪日就平地生波。”
这番话听完，明平湛瞬时失了胃口，他放下筷子，不轻不重地捏着眉心，“难道母亲是想择木而栖？左右逢源固然左右受敌，可那是两方势均力敌之时，如今势态……明眼人一看便知，楚王胜算远胜东宫。”
老夫人双唇紧抿，“如何能择木而栖？官家多年来励精图治、明断如流，怎会不知均衡之道？眼下如此局势，真可谓是君心难测。罢了，唯今之计，只能审时度势、见机而作了。”
观棠低着头，无声搅动着碗中的七宝素粥。
数月来，储位之争一直亘在她心头，更为准确地说，是亘在她对谢济川那尚难定性的情念中。
有那么几刻，她真想将这些朝堂波诡统统抛在脑后，只痛痛快快地计较爱憎，可她不能，听了这席话后，更感无力。
明平湛缓过神，重又想起来此处的正事，“观棠今日特地把我叫到萱茂园来，所为何事？”
观棠呼出一口气，“我想刊印祖父的文集，所以先来问问祖母和阿爹的意思。”
本以为老夫人会有所犹疑，孰料她神色平淡，“你祖父虽官加太傅，算得上颇通诗书，可他的诗词歌赋实乏大家风范。若你觉得借他名头能为书坊增益，挑拣些刊印出来也无妨。”
明平湛扬了扬眉，并不认同，“母亲此言有失公允。父亲的文章确非花团锦簇之貌，但越是平淡越见真骨，怎的不是大家风范？唯一可惜的是，父亲所作，大多是应制诗和官场应酬文章，难免偏向于四平八稳。”
此言可谓一语中的，太傅之名自是令人神往，可太傅四平八稳的文章只能卖得中规中矩。
于是观棠的语气中含了一点期待，“祖母能不能将祖父与友人来往的书信移交于我？我想从中择取些情辞恳切之作，好好彰显祖父的文才。”
见老夫人面带踌躇，观棠急急保证，“祖母宽心，我定会万分谨慎，避开任何易引风雷之作，若祖母不信，待我拣选后先呈与祖母过目，由祖母亲自把关。”
老夫人夹向腌菜的筷子在空中停了须臾，“今时不同往日。应制诗文多出御前，纵有宵小存心构陷，也难寻破绽；可往来书信若落入他手，最易被断章取义，平白生出许多是非。”
观棠不愿放弃，再三恳求，直磨得老夫人脾性全无，勉强答应道：“你祖父留下的书信甚多，等你尽数看过后，再拿主意吧。”
出了萱茂园，明平湛似笑非笑，“你祖母口中的信现在何处？快拿出来让我过目一二。”
观棠无奈，“不过是友人戏作，阴差阳错地被送到了祖母手中，我不便直言，只好借着阿爹的名头要了回来。”
明平湛朝她瞥了眼，轻飘飘“哦”一声，“是哪位友人这般谨慎，戏作也不敢留下名姓？”
“阿爹这就别管了，总之是私交信札，与朝局毫不相干。”
听她这么说，明平湛便不再追问，临分时，仍不忘叮嘱，“早晚寒凉，记得多添件衣裳。”
观棠忙不迭答应下来，用力挥手与他作别。
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夏嬷嬷动作极快，得了老夫人授意
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