赵府后园荷花池

时值深秋，池水沉碧发暗，一层枯败的荷梗东倒西歪地杵在水面，宽大的叶片早已蜷曲成锈褐色，零落地挂着，偶有一两片折茎的残叶半浸在水中，随波轻晃，划开圈圈无声的涟漪。

叶知秋伫立在池边，目光扫过水面，问道：“这池水有多深？”

管事连忙躬身答道：“回大人，这荷花池看着开阔，其实最深处也就六七尺（约2米），寻常处更是只齐成人胸口。老爷就是在此处落水。”他指着叶知秋站立的位置，又指向荷花池对岸，“那里是发现老爷尸身的位置。”

叶知秋顺着他所指看去，估量了一下池面宽度，约四五丈（约15米）左右，不算极阔。池对岸，一座灰褐色的假山傍水而立，石骨嶙峋，在萧瑟秋景中显得格外突兀沉默。

“笔录上说，”他遥望着对岸再次开口道，“赵老爷冲入花厅时，发髻尽散，乱发如蓬草般覆面，手舞足蹈，口中发出嗬嗬怪叫，直直跳入荷花池内。当时你与数名仆从正在厅内侍宴，见他落水，你们当即追赶出来，甚至有人紧随其后跳入池中试图施救。”

他微微侧身，正面看向管事：“不过数十步距离，池水最深不过六尺，且天色尚明，你们反应不可谓不速，行动不可谓不果决。然而，笔录接着写道——‘众人入水，四处摸索，竟寻不见老爷踪迹，水面除涟漪外，不见挣扎，亦无人影浮起’。”

“不过四五丈宽、六七尺深的浅池，一个在你们目视之下入水的大活人，在你们紧随其后跳入的瞬间……消失了？”

叶知秋的视线牢牢锁住管事面部表情。

“本官很想知道，是贵府的池水通了幽冥，能顷刻间吞噬一个成年男子？还是你们当时所见所闻，与笔录所载，其实另有隐情？”

“莫非，”他最后两个字吐得极轻，却重若千钧，“你们当时下水后，搜索得……并不尽心？”

“大人明鉴！小的们绝不敢怠慢啊！”管事“噗通”一声跪倒在地，脸色惨白，急声辩解，“当时、当时情景确实诡异！老爷冲出去时，我们愣了那么一刹，随即就追了出去，亲眼见他扑进水里，水花溅起老高！府中几个会水的，衣裳都顾不上脱就跟着跳下去了！可是、可是那池水……那池水下面……”

他回忆起当时情景，脸上浮起困惑与后怕。

“下面全是枯烂的荷梗和叶子，密密麻麻，缠手绊脚！池水看着沉，底下更是浑浊，搅动起来尽是黑泥！

后来官府来了人，也一起在水里搜寻，四周都探遍了，就是摸不到人！老爷他就跟沉进无底洞似的，眨眼就没了！后来天色太黑，无法打捞，众人才作罢。

一大清早夫人又催促下人打捞，在对岸，对岸的枯荷堆里，瞧见飘在水面的紫袍，这才找到老爷的尸身……”

管事的声音因激动和恐惧而发抖，这番说辞与县衙笔录基本吻合，细节也更为生动，听起来不似作伪。

叶知秋静静听着，目光再次投向那看似平静的池面——枯荷凌乱，水下盘根错节，确有可能形成视觉盲区与障碍。但一个刚落水的人，即便被荷梗缠绕，又怎会毫无挣扎迹象，且迅速从入水点彻底消失，直到几个时辰后才出现在遥远的对岸？这一点，他实在无法想透。

他沿着池边缓步而行，目光锐利地扫过沿岸的每一寸土地、每一块石头，最终走到了管事口中最终捞起赵老爷尸身的地方。

此处地面一片狼藉，原本的草地被踩得泥泞不堪，布满深深浅浅、杂乱无章的脚印，显然是日前众人慌乱打捞时留下的。泥水中还混杂着折断的枯枝和凌乱的拖痕。

他脑中思绪纷繁，许多碎片不停闪过，却始终拼凑不出清晰的头绪。不觉间已踱步至那座傍水的假山旁。

一丛浓密的常春藤自假山顶上披挂而下，本该严严实实地覆盖着下方紧贴水面的嶙峋石基。然而，就在叶知秋目光扫过的刹那，他敏锐地察觉到——那藤蔓之中，竟有一大片被人生生扯断，凌乱地耷拉在一边，露出其后深色的石壁，痕迹犹新。

他心念一动，伸手拨开那些尚且勾连的藤草。

一扇厚重、锈迹斑斑的铁门，赫然嵌在石基之中！门扉紧闭，但门上那把本该牢牢锁死的硕大铜锁，竟已被打开，锈蚀的锁梁松垮地挂在门环上！

暗渠？！他鬼使神差的伸手，想要去拉开那虚掩的铁门——

“吱呀”一声。

铁门却从内向外推开了，一张脸随即从门后探了进来。

短发，眉眼清亮，带着一丝谨慎与探究，正是顾桢。

两人隔着一道半开的铁门，四目相对。

空气仿佛在刹那间凝固了，叶知秋眼中掠过一丝错愕，随即被更深沉的审视与冷意覆盖。

顾桢也显然没料到门内有人，顿时愣住了。她没有躲避，反而极其自然地抬手，对着门内面色冷峻的叶知秋打了个手势：“嗨。”

随后她便从那铁门里利落钻了出来，站在叶知秋面前几步之外的地上，平静淡然，甚至脸上还有些被你发现了的不好意思。

这绝非普通女子应有的反应。寻常人听闻诡事，或惧怕，或猎奇议论，谁会如此精准地找到这隐藏在假山后的暗渠入口，来到这案发现场？

这女子，绝不简单！心念电转间，叶知秋已做出决断。

他毫无预兆地出手，右手如电，径直抓向顾桢左肩肩井穴所在，五指微曲，隐含劲力，封住了她侧闪和后退的常规角度。

然而顾桢的反应比他预想的更快、更怪。她并未如常人般后仰或格挡，反而顺着他的来势微微沉肩，同时左手以一种他前所未见的刁钻角度自下而上翻起，并非硬碰，却如灵蛇般精准地搭在了他右手腕脉门下方三寸之处，手指一扣一压。

叶知秋只觉右小臂一阵酸麻，前探之力竟被这轻巧一扣带偏了几分。他心下微凛，变招极快，左掌已悄无声息拍向她肋下空档。

顾桢似乎早有所料，在他左肩微动的瞬间，整个人已如游鱼般向他怀中撞进半步！这不是闪避，更像是近身缠斗的主动切入。

叶知秋的左掌顿时拍空，而她已切入他胸前空门，右手闪电般自他腋下穿过，向上反扣，左手同时下压他因右臂酸麻而来不及完全收回的手臂。

下一瞬，叶知秋只觉一股完全不同于内家巧劲、也非外家硬功的、极为干脆猛烈的力道从他肩、肘、腕多处关节同时爆发、拧转、锁定！

“喀”的一声轻响，是关节被锁死的脆响。

他的身躯竟被这股诡异力道带得向前一倾，随即感到右臂被反拧至背后，一股沉重的压力自颈侧和肩胛传来，迫使他不得不弯下腰去。顾桢的膝盖不知何时已顶在了他后腰命门附近，她的整个身体仿佛化作了一套精密的锁具，将他右臂、肩颈、腰背的力量完全锁死，动弹不得。

（警察擒拿术——别臂压颈跪肋控制）

叶知秋心中巨震。他试图沉腰发力挣脱，却惊觉扣住自己的力道并非集中于一点，而是均匀分布于数个关键的关节和发力点上，形成了一种他从未见过的、极度高效的力学封锁。

他一身不弱的内外功夫，此刻竟有种浑不受力、挣脱无门的滞涩感。这女子的招式……毫无江湖套路的花哨，每一个动作都简洁、直接、致命，只为“控制”与“制服”，效率高得可怕。

“我只是好奇这案子。”顾桢语气无奈又坦然，“叶大人如果介意，我立刻离开。”

话音未落，叶知秋只觉周身压力骤然一松，顾桢已干脆利落地撤劲收手，向后退开两步，平静地看着他。

叶知秋缓缓直起身，右臂被反拧的关节处传来一阵酸胀。他凝视着顾桢，这女子诡异莫测、效率惊人的制敌手法，彻底点燃了他身为武者的好胜心。

“好奇？”叶知秋缓缓活动了一下手腕，声音透着一股被激起斗志的锐气，“你这身手，倒是让本官更好奇。再来！”

最后二字吐出，他身形已动！这一次，不再是试探性的擒拿，而是将顾桢视为真正需要全力应对的对手。他步法迅捷如风，右手并指如戟，指尖破风之声尖利，显然已动真格。

“顾姑娘！闪开！”

突然，一声清脆急促的少年呼喝，自侧上方

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