那之后，祝余的心疾更加严重了。

开始，只是对奔跑的兽类感到害怕，后来，对有毛的家禽也恐惧，到最后，甚至看到天空中有鸟群飞过，或是鸟儿落在院子里的树梢间，都会吓得一颤。

祝迁夫妇不知用了多少法子，想帮她打开心结，可都不奏效。祝余每日就往返于家塾和卧房之间，面色郁结，身子也消瘦。

余氏的病反复无常、时好时坏，对于祝余她既心疼，又有心无力。

而祝迁不仅要惦记着孩子，更得想着为妻子找药、为朝廷效力，一时间双鬓都生了些华发。

祝迁清廉、余氏喜静，从前府内除了必要的管家与洒扫，并没有什么贴身仆从。

如今他们二人都没有心力照顾孩子，本想找个合适的贴身丫鬟或者嬷嬷来陪祝余渡过难关。可从小只依赖他们的祝余，却已然不愿让陌生人近身。

无奈，夫妇二人只得退而求其次，找些家丁远远看护着，不让她受伤。

本来从小就没有玩伴，如今父母的陪伴也少了，又经历了如此重的创伤，祝余小小年纪便早慧起来。

明白父母的良苦用心，她努力抑制自己的心绪，装作从前那般天真烂漫。

这日，她枯坐在府中的荷池边，盯着水面出神。

夏末，荷花刚刚落尽，一支支莲蓬在水中伫立。

荷塘在落日的余晖中波光粼粼，水底的锦鲤成群，偶尔浮起，在水面上荡起一圈圈涟漪。

“扑通——！”平静的睡眠上，一只金色锦鲤忽然跃起，落在一旁的荷叶之上。荷叶载不动，又顺势滚落到了水里。

正愣神的祝余被这声响下得一机灵，一个重心不稳，从石凳上跌落下来，结结实实摔了个屁股墩儿。

毫无防备中，这一下摔得不轻，她瘪了瘪嘴泫然欲泣，可下一刻她又努力克制住了想哭的冲动，面色强装坚强，手却扶着大腿不停揉捏缓解痛意。

夕阳打在水面上，映得祝余有些睁不开眼。

忽然面前暗了暗，有什么，将她面前刺眼的光挡住了。

她一怔，一双脚落在眸子中。

这脚上未着鞋履也未着袜，就这样赤着，占满泥土。

往上看，破旧的束脚裤包裹着结实的小腿。再往上，便看到了他手腕上的镣铐。

祝余这才后知后觉，在她面前挡住夕阳的，是一个从未见过的男孩。

他背着光，看不清面目，夕阳将他略带清瘦的轮廓勾勒成金色。

不远处，祝迁和一个略微佝偻的男人一同前来，见祝余跌倒在地，他连忙上快跑几步。

面前的男孩似乎有所感，在祝迁赶到前，便一把将祝余从地上拉起，安置在石凳上。

“你这个贱隶，谁允许你碰住家小姐的？！”祝迁身旁佝偻的男人竖起眉毛，朝着男孩低吼。

一转头，又谄媚地看向祝迁，“大人，随您处置。”

祝余这才回过神来，看清他的面庞。

男孩十来岁的样子，身形瘦高已经抽条，眉宇间已经有了些成年男子的样貌，只是轮廓尚稚嫩。

他鼻梁高挺，深邃的眸子敛在眼窝里，让人看不清情绪。

祝余只觉得他臂膀有力，哪怕拴着镣铐，也能一把将她拎起，毫不费力。

祝迁并没有接佝偻男子的话，眼睛盯着男孩，有探究，又有防备。

“大人，您要的贱隶已经带到，您可还满意……？”男人搓着手，又试探性地问。

祝迁看了看被扶到石凳上的祝余，又看了看退后两步毫不逾距的男孩，道，“就他吧。”说着将银钱给了那人。

男人摸了摸钱袋子，脸上笑开了花，点头哈腰连连道谢着退下。

“爹……”祝余有些不明所以，疑惑地望着祝迁和面前的男孩。

此时祝迁上前，和蔼地摸了摸祝余额前的碎发，满目温柔道，“不是一直说没人陪你，爹为你找了个合适的人选。”

“你过来。”祝迁语气变得威严，侧过身同一旁的男孩道。

男孩从善如流，站到祝余眼前。

“你叫什么名字？”祝余对这突如其来的变化有些不知所措，却对眼前的男孩十分好奇。

“没有。”男孩开口，声音介于男人与男孩间，有些沙哑。

“麦冬，他是奴籍，无名无姓，往后你取便是。”祝迁道。

祝余小脑袋瓜里并不清楚面前的男孩是来做什么的，可听到“奴籍”二字，眼神闪了闪。

她犹犹豫豫开口，“和叔父家那些人一样吗？”

“一样，又不一样。”祝迁耐心解释，“父亲一向看不惯他们磋磨人的手段，将他从人牙子手里买来，也只是为了爹娘不在的时候，有人能寸步不离保护你。”

祝余似懂非懂地点点头。

夕阳的余烬没入茫茫暮色中，在祝府的一角，两人相对而立。

“你要的，我已经做到了。”祝迁沉声道，“往后，望你不要食言。”

男孩勾了勾嘴角，语气中带着戏谑，“祝大人就如此信任我，不怕我将你的宝贝闺女害了？”

祝迁抿了抿嘴，神色倒是笃定，“用人不疑，况且你也没有害她的理由。不过……”

“不过我总归是任人欺压、任人宰割的奴籍。”男孩眼神锐利，处变不惊的脸上带了两分讥诮。

祝迁不置可否，沉默了半晌道，“看好麦冬，不要让她伤害自己。”

……

男孩再次出现在祝余面前，已然换上了干净的粗布衣服，手上的镣铐也解了。

卧房内烛火摇曳，祝余抱着腿蜷缩在床上，男孩就站在门口，端端正正，一动不动。

许久，祝余终于坚持不住了，“你站在那里做什么？”

“看门。”男孩惜字如金，没有什么语调，如同局外人一般只是陈述事实。

真是不知道父亲找他来做什么！

感受到冷意的祝余有些气，他和叔父家的那些畏畏缩缩的仆从果然不一样，她甚至能从他身上感受到一丝傲气。

她也不再理会他，自顾自吹灭了烛火，身子一倒便要睡了。

夏末秋初的晚风带着些凉意，祝余翻了个身扯了扯被子，半梦半

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