铁牛冲上来的时候，沈墨渊的意识已经模糊了大半。
眼前的一切都在旋转，碎石、灰烬、远处的金色光柱，像被搅碎的水墨画，分不清上下左右。他听到铁牛在喊他，但话隔着一层厚厚的棉絮，闷闷的，听不清说什么。灰色的纹路在他皮肤底下疯狂涌动，像一条条活蛇在皮层下游走，所过之处，血肉都在发麻、发胀，像要从骨头架上剥离出去。
他感觉自己的身体正在被什么东西抽空。
那种感觉很怪，不是疼，是一种比疼更可怕的虚无——好像自己正在一点一点变轻，一点一点变成别的东西。他想起小时候听村里的老人说过，被鬼上身的人就是这样，先是意识模糊，然后是手脚不听使唤，最后整个人都被吞掉，连自己是谁都忘了。
他现在就在这个边缘。
灰色能量像是活的，有它自己的意志，正在试图接管他的身体。他的右臂已经不听使唤了，五指僵硬地张开，又猛地攥紧，完全不受他控制。脑子里有个声音在嗡嗡响，像一百只苍蝇在飞，吵得他没办法思考。
他咬牙，想用破厄真意压下去。
但那股力量太大，像潮水一样涌上来，一波接一波，他刚压下一点，下一波更强。
然后他被一个宽厚的身体抱住了。
铁牛的手臂像铁箍一样勒住他，不让他挣扎。那股力道大到沈墨渊的肋骨发出一声闷响，像被一头熊死死搂住。他能闻到铁牛身上的味道——汗味、泥土味、还有一股淡淡的铁锈味，那是常年干杂役的人身上特有的味道，粗糙、朴实，像大地一样厚实。
沈墨渊想推开他。
但手抬不起来。
灰色能量在体内乱窜，像被惊扰的蛇群，在血管里横冲直撞。他觉得那股力量正在往四肢蔓延，从肩膀到手臂，从手指到指头，每一寸皮肤都在发麻，像被无数根针同时扎进去。
“小子．．”
铁牛的贴着耳朵响起来。
“你撑住，俺在呢。”
灰色能量找到了新的宿主，顺着铁牛抱住他的地方，开始往铁牛身上涌。沈墨渊能感觉到那股能量从自己体内被抽走，像一根根丝线被扯出来，缠上铁牛的身体。那感觉很奇怪——像是有什么东西从他身体里被拔出去，不是疼，而是一种抽离感，像伤口上的纱布被慢慢撕开。
铁牛的身体一颤。
那种颤抖是从骨头里发出的，沈墨渊能感觉到铁牛的手臂在抖，肌肉紧绷得像石头，却依然死死抱着他，没有松手。
沈墨渊的脑子逐渐清醒了一些。他睁开眼，看到铁牛的脸近在咫尺——那张被灵兽抓出疤痕的脸，这时正龇着牙，笑得很丑。额头的青筋暴起，像一条条蚯蚓在皮肤下蠕动，血从裂纹里渗出来，顺着脸颊往下淌，滴在沈墨渊的肩膀上，温热的。
“你”
沈墨渊刚开口，就发现自己的哑得像砂纸磨过。
铁牛没说话，只是咬着牙，把他抱得更紧了。那股力道大得沈墨渊觉得自己的肋骨快要断了，但他没有挣扎，因为他知道——铁牛不是在抱他，是在用身体给他当盾牌。
灰色能量顺着铁牛的手臂往上爬，像活物一样，在皮肤表面蠕动。铁牛的衣袖开始碎裂，露出的手臂上，皮肤正在龟裂——像干涸的河床，密布着细小的裂纹，每一条裂纹都在渗出血珠。那些裂纹很深，深的能看到下面白色的筋膜，但铁牛一声没吭。
“铁牛，松手”
沈墨渊想推开他，但铁牛的手臂纹丝不动。他伸手去掰铁牛的手指，触到的是粗糙得像砂纸一样的皮肤，手指因常年握锤而弯曲变形，无法伸直，却像铁钳一样握住他的肩膀。
“不松。”
铁牛的从牙缝里挤出来，带着一股狠劲，像在跟谁较劲。
“俺这条命是你给的，那次你救俺的时候，俺就想好了，总有一天要还你。”
沈墨渊愣住了。
他想起第一次爆发破厄诀的时候——灵兽山，铁牛被外门弟子打倒在地，那些人用脚踩他的脸，踩他的背，像踩一条狗。他冲上去，一拳击退了那些人。他以为那只是顺手，只是忍无可忍，只是不想再看着这个老实人被欺负。
但铁牛记住了。
铁牛一直记着。
“你．．”
沈墨渊想说“你不需要还”，但话还没出口，铁牛的身体又开始碎裂。
这次不是皮肤，是更深的地方。
沈墨渊能听到骨头碎裂的，咔嚓咔嚓的，像踩碎干枯的树枝。灰色能量在铁牛体内爆发，从胸口蔓延到脖子，从脖子蔓延到脸。铁牛的脸上开始出现裂纹，像瓷器上细密的碎纹，从额头一直延伸到下巴。血从裂纹里渗出来，顺着脸颊往下淌，滴在沈墨渊的肩膀上，温热的。
“铁牛．．”
沈墨渊的嗓音发抖了。他想推开铁牛，但手一碰到铁牛的身体，就像碰到烧红的铁一样缩回来——铁牛的身体烫得吓人，像一团火。
铁牛垂眼看着他，那双眼睛还是亮的，像山间未被污染的泉。他笑了一下，嘴角扯出一道裂口，血从裂口里渗出来，但他不在乎。
“俺女儿……俺女儿叫铁小花，她在灵霄阁……你帮俺告诉她……”
铁牛的嗓音越来越轻，但每一个字都咬得很清楚，像在交代最后的事。
“俺不认命了。”
沈墨渊的喉咙像被什么东西堵住了。
他张了张嘴，什么都没说出来。他想说“我答应你”，想说他一定会照顾好铁小花，想说铁牛你不是废灵根，你是这世上最勇敢的人。但话卡在喉咙里，一个字都出不来。
铁牛的手臂开始松了，不是主动松的，是手臂上的肌肉正在一块一块地脱落，像烧过的纸灰，一片一片地往下掉。他的身体正在崩解，从肩膀开始，皮肤、血肉、骨头，一寸一寸地碎裂，化作灰烬，被风吹散。
“铁牛．．”
沈墨渊一下子伸出手，想抓住他。
但手抓了个空。
铁牛整个人向后倒去，身体已经碎了一半。他的下半身已经变成了灰白色的粉末，上半身还在，但还在继续碎裂，一块一块地脱落，露出下面的血肉，血肉也在碎裂，露出白色的骨头，骨头也在碎裂。
他倒在碎石堆里，看着沈墨渊，笑了。
那个笑容很丑，嘴角咧到耳朵根，露出被血染红的牙齿，但沈墨渊觉得那是他这辈子见过的最好看的笑容。
“俺不认命了……”
铁牛又说了一遍。
然后他的眼睛闭上了。
最后一点灰烬被风吹散，飘向天空，像无数细小的尘埃，在灰暗的光线中闪烁了一下，然后彻底消失了。
沈墨渊跪在地上。
他看着自己的手，灰色纹路还在皮肤底下涌动，但已经不像刚才那样疯狂了。铁牛用身体吸走了大半的灰色能量，用他的命，换回了沈墨渊的清醒。
沈墨渊的嘴唇在发抖。
他攥紧拳头，指甲嵌进手心，血顺着指缝往下滴，但他感觉不到疼。他脑子里全是铁牛的笑，铁牛的话，铁牛那双像泉水一样清澈的
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