夏国三百七十二年，秋。

京城守家的后院，桂花开得泼天漫地，金粟似的小花挤挤挨挨压弯枝头，风一吹，甜香便裹着细碎花瓣落满青石小径，连廊下的灯笼穗子都沾了一身软香。

守清辞蹲在桂树底下，指尖捏着片刚落的花瓣，有一搭没一搭地转着。

她今年十六，是守家明媒正娶的嫡女，眉眼清润，肌肤莹白，一身浅黄襦裙衬得人软乎乎的，像块被养得恰到好处的暖玉。阖府上上下下都把她护得滴水不漏，北境打得天翻地覆，她在院子里连一声兵戈响都没听过，日子过得安稳得不像话。

可安稳归安稳，她不傻。

这半个月来，府里的气氛早就变了。

往日里热闹的前院安安静静，侍卫走路都放轻脚步，侍女们说话压着嗓子，连廊下的灯笼夜夜亮到天明。议事厅的门时常紧闭，里头传出的声音压得极低，却仍有几句漏出来——三关破、兄长重伤、蛮族压境、邪祟出世。

母亲白日里强装镇定，夜里她起夜时，总能看见母亲坐在灯下，拿着兄长的旧铠甲边角悄悄抹泪。

所有人都在拼命替她挡风雨，把她圈在这方小小的后院里，好像只要她看不见，战火就不会烧过来。

可乱世最不讲道理。

它从不会因为谁被保护得好，就绕道而行。

“小姐，风凉了，再蹲下去该着凉了，夫人还等着您用晚膳呢。”身旁的侍女林晚星轻声劝，语气里藏着藏不住的忐忑。

守清辞抬起头，眼睛弯了弯，看上去依旧是那个无忧无虑的娇小姐，只有声音里多了几分旁人听不出的沉：“晚星，你说，我哥在北境，能闻到京城的桂花香吗？”

林晚星喉间一哽，瞬间红了眼，却又不敢哭，只能强撑着笑：“小姐别胡思乱想，将军吉人天相，等打退敌军，自然就回来了，到时候啊，府里的桂花还没谢呢。”

守清辞轻轻“哦”了一声，没拆穿。

骗谁呢。

她都听见了。

三关尽破，北境防线崩了一半，兄长守凛身中邪祟之气，昏迷不醒，守家儿郎折损近半。蛮族和邪祟联军一路南下，刀锋直指京城，夏国半边天都快塌了。

这些话，每个人都憋着不说，可每一双眼睛、每一道紧锁的眉头、每一声压抑的叹息，都在明明白白告诉她——天要塌了，而她被所有人护在最底下，连抬头看一眼都不行。

她站起身，拍了拍裙摆上的花瓣，动作慢悠悠的，一点也看不出慌乱。

“走吧，回屋。”

她没往主院的方向走，反而拐向了后院最偏僻的一角。

那里有一片不大不小的药圃，是整个守家最安静、最没人在意的地方。

药圃边，立着一道素衣身影。

男子垂着头，正慢条斯理地打理草药，墨发只用一根简单的木簪束着，衣料素净得近乎朴素，身形清瘦，却不显单薄，脊背挺得很直，像一柄藏在鞘里、不露半分锋芒的剑。

是沈寂尘。

半年前，老将军在城门口捡回来的落魄书生。

据说家乡破了，亲人没了，一路流离失所，饿晕在城门口。老将军心善，便把人带回府，没让他做粗活，只让他打理这片药圃，管吃管住，算是给了一条活路。

府里的人大多不把他放在眼里。

无亲无故，无门无派，看上去手无缚鸡之力，连最基础的引气入体都不会，沉默寡言，见了人也只是淡淡颔首，从不多话，像一缕没什么存在感的影子。

只有守清辞知道，这个人没那么简单。

她说不上来哪里不一样，只觉得他的眼睛很清，清得像山涧最深的泉水，看着你的时候，明明没什么情绪，却好像什么都看得明明白白。

“沈先生。”守清辞停在药圃外，轻声唤了一句。

沈寂尘抬起头。

四目相对。

他的眼神清淡疏离，没有波澜，没有好奇，也没有多余的情绪，只是很平静地看着她，微微颔首：“小姐。”

声音偏低，微哑，不冷不热，刚刚好让人听着舒服。

守清辞站在原地，犹豫了一瞬。

她本来不该来的。

一个深闺小姐，跑去和一个来历不明的书生说话，传出去不好听。可她今天心里闷得慌，像是堵着一团棉花，上不去下不来，偏偏眼前这个人，安安静静站在那里，就让她觉得莫名安稳。

她鬼使神差地开口：“沈先生，你说……北境的仗，能赢吗？”

问完她自己都愣了一下。

她问谁不好，去问一个连战场都没见过的书生。

他能知道什么？

可沈寂尘没有立刻沉默，也没有敷衍。

他抬眼，望向北方的天际。

天边夕阳正沉，染出一片淡淡的金红，隔着千里山河，仿佛都能嗅到硝烟的味道。

他静了一瞬，薄唇轻启，只吐出一个字。

“能。”

声音不高，不轻不重，平淡得像在说“今天天气不错”，可那一字里，偏偏带着一种不容置疑的笃定，像是早已看过结局，早已定了乾坤。

守清辞心头猛地一跳。

那一瞬间，她甚至觉得，眼前这个看上去手无缚鸡之力的书生，比议事厅里所有愁眉不展、争论不休的将领，都更有底气。

她还想再问点什么，身后已经传来林晚星压低的声音：“小姐，老将军派人找您了，说是有要事。”

守清辞回过神，压下心底那点奇怪的感觉，对着沈寂尘微微屈膝一礼：“多谢沈先生，我先告退。”

沈寂尘淡淡颔首，目光落在她转身的背影上。

那道清浅柔和的目光里，极轻、极淡地掠过一丝旁人绝不可能察觉的柔和。

待守清辞走远，他才缓缓收回视线，垂眸，指尖轻轻拂过手边一株清心草。

草叶之上，一丝微不可查的灵气一闪而逝，快得像错觉，下一秒便被他压得干干净净，半点不露。

他能护她一时。

可这乱世，终究要她自己一步一步踏过去。

他不能替她走，不能替她扛，不能替她活成她该成为的样子。

桂风再起，落瓣满肩。

他望着她消失在廊角的背影，声轻如自语，只有自己听得见。

“守家的小姑娘……该醒了。”

守清辞跟着来人一路前往前院议事厅。

一路上，侍卫侍女个个神色凝重，连呼吸都放轻，气氛压抑得让人喘不过气。

她表面依旧平静，心里却早已翻江倒海。

沈寂尘那句轻飘飘的“能”，像一根细针，轻轻扎在她心头，不疼，却格外清晰。

她不是不担心兄长，不是不害怕战乱。

可她是守家的女儿。

守家世代镇守国门，世代守山河、守百姓、守夏国。男儿守关，女儿亦不是只能躲在后方哭哭啼啼的废物。

她被护了十六年，安稳了十六年。

如今家国将倾，兄长生死未卜，她不能再做那个只会蹲在桂树下看花的娇小姐。

议事厅的门推开。

老将军坐在主位上，鬓角的白发比半月前多了不止一点，眉宇间压着浓重的疲惫，却依旧气势沉稳。两侧坐着守家的长辈、将领、谋士，每个人脸上都写满凝重。

看见她进来，所有人的目光都落了过来。

有心疼，有无奈，有不忍，唯独没有“她能帮忙”的期待。

在他们眼里，她依旧是那个需要被护在羽翼下的孩子。

“清辞，过来。”老将军开口，声音带着几分沙哑。

守清辞走上前，规规矩矩行礼：“祖父。”

“你都听说了？”老将军看着她，目光复杂。

守清辞点头，没有装糊涂，也没有哭，只是平静地说：“我都知道了，三关破，兄长重伤，蛮族快到京城了。”

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