夜幕下，木质的支摘窗半开着，青色的月光从窗棂间漏进来。

她脑海中浮现出的，是他在散乱的灯笼中撤开扶着纸伞的手，是他独自走入雨帘中的那一幕。

她甚至想到，他这样一个怕黑之人，回到住处后旧疾复发，究竟是怎样的动静，才惊醒了同他隔着几道院墙的公主……

沈桉不深谙医术，她不知“旧疾”这一字眼的可怕之处，不懂那是从出生起刻在身上的一道符咒，一个丝毫不注意就跑出来，你拿他一点办法都没有。

可它会叫你时时痛苦，在每一次的病发之时折磨你，让你牢牢记住，且永远无法摆脱。

她屋里是没有蜡烛的，那些后知后觉的泪水，在黑夜里挥发着、挥发着，都融入到姣姣月色中去了。

次日，天气由晴转阴，氤氲的云层裹着片片青白色，在天际间回旋。

正院。

天色微亮，公主将起，宁安便把新浣洗的粤绣牡丹棉被换上了，又将案上的烛火挨个点着，抱着棉被出去的时候，看见素方正站在院中间，正朝着什么东西发呆。

她一时不解：“大早上的，这是怎么了，发什么呆呢？”

素方没有回头，她知道公主还未到梳妆的时候，可她心中装着另外一件事情：“奇怪了，今日八小姐怎么还没来，她平日里哪次不是来得最早，今儿是怎么了？”

听了她的话，宁安只觉得好笑：“傻妹妹，人家八小姐不过是记着咱们公主的恩情，因而特地早来拜见，你这副神情，倒像是小姐是专程来看你似的，若是今儿八小姐不来，公主不怎么样。你岂非要伤心死了？”

这话算说到素方心里去了，她叹了口气。

见她这样，宁安不得不劝道：“妹妹，你何必这样，身为丫鬟，咱们该做好自己的事情，不落人闲话，保住性命便可了，八小姐待人再好再体贴，她也是小姐，与我们身份不同的，你再怎样为她掏心掏肺，她也不会记得我们的好的，反而说我们做丫鬟的不懂规矩，你我一同服侍公主，咱们姐妹一场，我才与你说这些真心话，若是你肯听进去几句，也不旺我这个做姐姐的费心了。”

安慰的话夹杂着院中流水潺潺，落入素方耳中，她心中感激，便拿过宁安怀中的棉被：“不说了，我去换被子，姐姐歇歇吧！”

“嗯。”宁安很欣慰，“别说八小姐，即便……”

“吱哑——”

她话音未落，从隔壁院落传来关门声，楠木门开的动静在寂静的清晨格外惹眼。

宁安的话被打断，待她想起再说的时候素方已经去忙活了，再说她这样的性子，即便告诉了她，也不一定听的。

“宁安，你去看看，是不是三公子回来了？”

这时，从屋里传来公主的声音，想必公主也是听到了方才的动静才这样吩咐的。

“哎！”

宁安答应了一声便往外走去。

铺了玉石的道路两旁，不知从哪里生出几棵杂草，上面浮着的几滴露水不知怎地落在了她的裙角，感受到小腿传来的湿润感觉，宁安心里便不大安乐。

这大清早的，会是谁呢？

“宁安姐姐！”

她推开门，正提着裙角准备下台阶的时候，便听见春桃清脆的声音从不远处传来。

宁安抬头望去，真是春桃，正挥着手帕冲自己笑呢。

“宁安姐姐哪里去？”

春桃是聪明的，她知道宁安出来的目的，却故意这样问。

宁安笑笑，语气平和：“春桃，你为何在这里？”

春桃回头，冲里面努努嘴：“陪我们小姐来的。”

她这样一说，宁安便知道里面的是八小姐了，既如此，她也不必费心去看了。

于是宁安又笑了笑：“那我就不打扰了，她怎么留你一个人在外面，这天色怪冷的呢！”

听了她的话，春桃才注意到自己身上的衣裳是有些单薄了，她不受控制地缩了缩：“是我自己请求在外候着的，多谢姐姐关心。”

其实是小姐特地要求，今日不许她跟着的，可春桃不愿这样说，她不愿叫人误会小姐。

“哒哒哒……”

缓缓的马蹄声由远而近，在正院的长廊中回响着，两人被着不小的动静注意，不约而同地回了头。

“是七公子！”看到来人，宁安忙跪地，语气欣喜：“公子今日来得倒早！”

“不必跪，怪冷的。”沈砚翻身下马，他今日一袭素色紫锻长袍，身上的流苏被风吹得扬了起来，淡淡的茶香便扑面而来。

此刻宁安身上穿着的，是一袭米白色的梨花锻襦裙，这是前几日去七公子房中时，恰好看见七公子书房中有一梨花书案，因而叫裁缝特意赶制的，每每穿在身上，便觉得和公子的距离又进了一步。

听公子的语气，应是注意到自己的衣着了，宁安心里高兴，忙站了起来：“公子来向公主请安的吧，奴婢这就带您进去！”

阴暗的长廊内，风声不觉，却叫人身上寒冷。

在沈砚身侧的马儿，许是停留得久了心里无聊，在地上轻轻地摆弄着两个后蹄子。

“不了，我在等人。”沈砚说。

七公子的声音和平常一样，轻轻地、淡淡地，听起来并不凶，却总叫人生出一股疏离之感。

对于他的拒绝，宁安早已习惯，她没有想到的是他这次找的理由。

等人？

他在等谁？

被这个念头裹挟着，宁安不愿意离去了：“七公子总归是要来公主院里请安的，奴婢陪您等便是。”

“宁安，你有事？”

沈砚回头，他敏锐地察觉今日这个小丫鬟的状态不大对。

宁安局促：“不是的，奴婢……”

沈砚：“无事就进去吧，你放心，若母亲怪罪下来我担着就是了，这天怪冷，我来请安一趟，倒是叫你们在外候着，白白挨冻。”

这边宁安悻悻地进去了，在三公子别苑里，却是另一番光景。

与七公子院里的青柏翠竹不同，三公子房中多了些新鲜玩意儿，许是已娶妻生子的缘故，一进门香气缭绕，五间厢房里人头攒动，奶娘奴婢通房丫鬟什么的，孩子的嬉笑声、吵闹声不绝于耳。

看着李氏微微隆起的肚子，沈桉笑着搭话：“嫂嫂已有两个月的身孕了吧。”

李氏点头：“是呢，我就盼着，能再生一个女儿，儿女双全的多好，是不是？”

对这个突然到访的妹妹，她虽疑惑，却也只能随便应付着。

“是呢，儿女双全自是好的。”她应和着，装作不经意地问起，“对了，这几日怎么不见三哥哥，嫂嫂怀孕辛苦，三哥哥竟也没陪着？”

“你三哥哥是个闲不住的，何况身为长子，要担负的责任就更多了，前几日被召入宫中听训了，毕竟……”

后面的话，即便李氏不说，沈桉也猜得出了。

沈乾就要袭爵了。

“听闻前几日三哥哥关怀九弟，特地送来参汤滋补，妹妹感激不尽，因而特来拜见，谁知哥哥竟不在，当真是可惜。”沈桉赔着笑，从袖中掏出来一对精致的小虎鞋，“妹妹没什么要感谢的，只听闻小侄子已学会走路，这双小虎鞋细软不伤脚，幼童体弱，因而将鞋面用鬼针草

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