继沈砚发病后，过了七日，靖安侯府终是迎来竞选。
竞选成功者，便可代替侯府的小辈，进宫向太后娘娘敬献贺礼。
为了此次竞选，各院里都十分重视，于是一大早，秦姨娘、花姨娘、兰姨娘同几位小姐都早早来到正院，唯有柳姨娘，称自己今日身子不爽，没有到场。
正院里，早早挂上了贺新春的灯笼与春联，远远望去，一眼祥和喜庆。
此刻，这里人头攒动，说笑声不绝。
秦姨娘：“公主给的那些个灯笼纸，我都还未贴上，如今看这正院情境，当真是好，妾身回去可要加快进程了。”
她一袭略显单薄的棉袄，两只手蜷缩在袖筒里面，笑得憨厚讨好。
公主笑笑，她仿佛察觉到什么一般：“姨娘这料子，是去年的吧！”
“公主好记性，虽然是去年的料子，可我就钟爱这一款哎，于是便整日穿着了。”
闻言，秦姨娘虽笑着搭话，言语间，却露出穷窘来。
“是呢，只要自己喜欢，怎么都是好的。”
见状，公主声音低了下去，似是同秦姨娘对话，又仿佛是想到了什么，思索着。
秦姨娘“哎”了一声，将二小姐推了出去：“晏儿，还不快见过母亲，这孩子……”
她刚想教训几句，又怕二小姐听了发挥得不好，便泱泱地住了嘴。
二小姐显然没准备好，被猝不及防推了出来，一脸慌张：“女儿给……给母亲请安。”
“好孩子，快起来。”
见此情景，公主心里暗暗可惜，只好不动声色地叫她起来。
四小姐见二小姐拜见过了，于是也主动上前问安，言语间提起七弟的病，便问候安慰几句，听得公主宽心不少。
她笑道：“好孩子，难为你想着。”
说着，公主似乎想起什么，她环顾四周：“桉桉怎么还不来？”
听公主这样问，众人都没有多想，只当是公主疼爱八小姐，急着想要见她罢了。
素方笑道：“殿下好健忘，您不是才吩咐，叫奴婢给八小姐和七公子送去糕点吗？”
哦。
公主想起来了。
她看了素方一眼：“你个小机灵鬼，倒是细心。”
素方听了，脸上更显出欢喜来，她生得活泼可爱，又生性爱笑，看起来没有一丝烦恼的样子，看得人好生羡慕。
问候完四小姐，便连着将花姨娘问候了。
“劳公主挂心，妾身一切都好，只不过这几日吃食上面不大体面，我听闻柳姨娘怀孕，日日送到她房中的燕窝比正院的还多上两倍，妾身想想，真是为公主感到不值。”
花姨娘一向嘴巴厉害，她看似为公主打抱不平，却实实在在为柳姨娘告了一状。
公主心里知道这是侯爷的主意，只是这个时候，她也无暇去管了。
为排解心中的闷气，她转头看向兰姨娘：“五公子房里可都安好，就到年下了，我即日便安排大小姐回门之事，叫你们母子好好聚聚。”
兰姨娘本就是来凑数，她原想着自己一句话不说，结束了便走人，没想到公主会同她讲话，便站了起来，恭恭敬敬道：“妾身家里一切都好，公主费心了。”
公主点头，几个姨娘里头，只有这位，从来不惹是生非的，对此，她很是满意，对兰姨娘，亦多了几分器重。
问候完一圈的人，公主又问：“桉桉怎么还不来，素方，你去那边催催，她定和砚儿在一块儿呢！”
素方忙答应着出去了。
公主又道：“五公子虽做了个小官，却安稳清闲得很，兰姨娘，你这辈子劳苦，日后，也可享享清福了。”
兰姨娘听了，便起身，一脸谦卑：“公主说笑了，他哪有什么造化，能好好活着，我便很知足了。”
花姨娘听了，自是不放过机会，便□□一样地跳出来，道：“可不是，只是不知道柳姨娘能不能生出一位小公子，即便不然，我听闻九公子的书读得极好呢，未来考科举，说不准，真能做大官呢，只可惜，他娘没有这样好的命享受了！”
她话音未落，无人应答。
花姨娘心里觉得很得意。
“姨娘放肆了。”
这时，从上座传来沉重有力的问责声，缓慢、不容辩解，自带威慑力。
“逝者已逝，入土为安，花姨娘确实有不周到之处，可也不是有意为之，请公主息怒吧！”
这时，兰姨娘开口了。
花姨娘吓得差些魂儿出了窍，忽地听见有人为自己说话，忙连声附和：“是是是，妾身方才说话失礼了，我有口无心，还请公主别见怪。”
公主看了她一眼，懒得同她再讲话了。
这时，突然正院的门开了。
很快，素方欢快的声音便传遍了整个院子，期间还有沈桉温婉的应答声。
原来是她们回来了。
刹那间，几位姨娘都住了口。
沈桉进来，徒地看见屋里这么多人，有些不自然：“女儿来迟了。”
公主笑道：“哪里就迟了，我们不过是在说闲话，既然几位小姐都到了，我们歇息片刻，便开始吧。”
她余光扫过，一眼看到沈桉身上穿着的袄子，比从前空了些许，脸也消瘦许多了。
公主便问道：“你七哥哥的病怎么样？”
这话，本不该公主问的，身为母亲，砚儿的病，自是她最清楚。
“七哥哥的病已大好了呢！”
想到这里，沈桉笑意更深，她迫不及待向众人分享这个好消息。
这，自然是叫人高兴的。
众人假装恭喜，说了几句祝福话，忙将话题引到今日的竞选之事上来。
花姨娘是最期待这一刻的，她一脸不可耐：“如今八小姐也来了，也是时候开始了。”
她坚信，以漫儿的才华和灵气，今日竞选，定能夺魁。
既然已经结局注定，为何不能早早结束，好叫人回去歇着呢？
对此，沈桉亦没有异议。
秦姨娘虽然想叫自己女儿好好尝试一番，心理却认定二小姐没什么戏，因而竞选最开始的时候，她比在场的任何一人都要紧张。
随着素方一声令下，竞选开始了。
最先出场的，是二姐姐。
她呈上的一件绣品，将四季之景置于同意画作之上，春暖夏凉，秋收冬藏，无一不有。
二姐姐虽为人处世不大灵通，做事确实最体贴细致的，她这副《千
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