那日，朱红色的瓦墙之上，前日的陈雪即将消散殆尽，反倒是宫墙内盛开的红梅，在这凛冽的冬日，开得越发好了。
长长的宫道上，三人行进着，在偌大的建筑之下，更显渺小。
走在最前面的，是宫内的引荐公公，由皇后娘娘吩咐前来迎接靖安侯府家眷的。
他跛着脚，走得并不快。
公公：“统领别来无恙，太后娘娘日日记挂着您呢！”
沈砚：“都好。”
他和沈砚相互熟悉，言语间，自然没有那么守规矩。
公公一点点往前挪动，和沈砚攀谈片刻后，便将目光投在了沈桉身上。
“不知小姐叫什么名字，可是初次进宫？”
公公突然开口问她。
沈桉留神着周围的一切，加之略显紧张，因而回应时，多了几分客套与规矩。
“臣女沈桉……”
公公笑了：“每年进宫的人，都是由我引进来的，初次听沈小姐的名字，小姐的字好听，可有什么说法没有？”
此话一出，落落大方的女子，差些变了眼色。
已经很久，没有人如此在意自己的名字了，这叫沈桉渐渐忘却自己的曾经。
她想起自己舅母写过的那封信，信里面，写下了父亲犯下的种种罪行，这些事情，一旦叫人发现，连家将再无翻身之日。
一时间，她不知该如何作答。
“公公，我这几日病着，也没寻到机会前来拜见请安，不知外祖母身子怎么样？”
这时，一道爽利干脆的声音越过她的话头，与公公攀谈起来。
公公挠头：“似乎……这几日挺好的，听闻这几日苏大人回宫，为太后娘娘开了好几味补药，颇有见效呢！”
跛脚公公果然被带偏，绘声绘色讲起太后娘娘近况来，是以无法继续盘问沈桉了。
沈桉的注意力，却集中在他方才的话里面。
苏刃何时回宫了？
这几日，柳云酥的胎如此不好，她还有时间回宫照料太后？
真是……精力充沛啊！
她这样想着，心里一阵佩服。
闻言，沈砚心中稍稍放心了些，他点头：“苏大人的医术，想必差不了的。”
说到苏刃，公公便一脸亢奋，他向沈砚讲了苏刃的许多好处来，以及太后娘娘是如何器重、如何向疼孙女似的疼爱她的。
“苏家五代从医，名贯整个苏州，更何况这苏大人，更是天赋异禀，怀有绝世医术，如何叫人不重视呢？”
公公滔滔不绝着。
他们越过了一道道宫墙，这些什么门啊，什么宫啊，沈桉早已做过功课，即便没有公公带着，也能畅通无阻。
进宫前，沈砚怕她紧张，特意叮嘱：“外祖母人很好，桉桉，你不必紧张，做你自己就好。”
话虽如此，沈桉依旧没有办法不紧张。
若不让太后动气，这自然简单，可沈桉想要做的，是要得到太后娘娘的赏识和喜爱。
如此，便没法不叫人紧张。
因此，站在那绣着牡丹花的锦帘前时，沈桉察觉到脚下的绒垫，脚踩在上面，竟然一丝柔软也没有，只硌得人脚发痛。
事已至此，沈桉可明白什么何谓“站立不安”了。
跛脚公公先去禀报了，沈砚无声无息地牵了一下她的手，很快松开。
他柔声道：“桉桉，我相信你。”
与此同时，掌事宫女的通传声从里面传来，高昂清晰，沈桉从这通传声中，听见了他们的名字。
这一刻，他们的名字连在一起，正大光明。
沈桉觉得自己真是厉害，从敢于参与竞选的那一刻开始，她便这样觉得。
如今，她所付出的，也得到了相应的回报，她和他，堂堂正正站在一起，踏上皇宫的九十九级台阶，踏过脚下的几万块砖石，遇见了无数的宫女太监，经过无数璚楼玉宇，来到这里。
她只愿，未来的每一刻，自己都能有这样的机会。
“进来吧！”
这时，他们听见一道苍老却中气十足的声音从里面传来。
沈桉低着头，跟着沈砚进去了，她用余光细细打量了下周围的陈设，不免觉得意外。
她曾以为，太后宫里，是富丽堂皇的、是端庄大气，又不失华贵的，所有的遐想，在这一刻都被打破了。
这，就是一处十分普通的院落，里面的东西，不知用过多少年了。看起来十分陈旧。
穿过有些褪色的梅花座屏，便是一处香案，由太后娘娘平日烧香拜佛用，再往里是正厅，用来会客，寝室是锦绣床榻、榻上左右两边分别设一个坐墩，正中间放置一个梓木圆桌，除此之外，宫里面还放了不少的绿植，一进门，便觉得舒心。
除此之外，便再无其他了。
此刻，太后娘娘便坐在那其中一个坐墩上面，看着面前的药，直发愁。
“你骗我，阿刃开的药哪里有这么苦，哀家不喝，除非你叫苏大人回来！”
她用手将自己脑袋骗过去，不去看泛着热气的汤碗。
这时，太后娘娘宫里的掌事宫女，名为阿叙的，忙向太后禀报：“娘娘，统领带着侯府家眷，已经到了。”
太后偏头，一脸惊喜，瞬间活血：“我大外孙到了？”
沈砚在屏风外听吩咐，听了这话，便拉着沈桉走了进去，笑道：“祖母，我不来，你便不好好喝药了是不是？”
看见沈砚，太后深深叹了口气。
“哀家日日想着你，你倒好，也不多来看看哀家。”她说着，抬眼看见面前的药，心情更不好，“这药都喝了好几日了，一日比一日苦，对了，阿刃在忙些什么呢，怎么不同你一块儿来？”
太后抬头，恰好对上沈桉的眼神，她眼神不好，细细打量着，有些难以置信：“这是……是阿刃？”
沈桉缓缓跪地，一脸乖巧：“臣女沈桉，拜见太后。”
哦。
太后不认识，她看了半晌，才缓缓问道：“你是哪家的孩子？你叫什么？”
沈桉：“臣女沈桉。”
太后懂了，她点头：“原来是阿衫家的孩子，砚儿，可是你妹妹？”
太后口中的阿衫，便是常山公主。
她又将目光转向自己的大外孙，疼个不够。
见状，沈砚不动声色地将沈桉往前面推了推，笑道：“八妹妹，叫外祖母。”
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