“滴答、滴答。”
规律的机械音里，昭野睁开眼。
天花板是纯白色，日光灯亮着。床尾的金属支架挂着输液袋，透明的液体沿着塑料管流进身体，一滴又一滴。
胸口的电极片连着心电监护仪，绿线代表心跳，频率140次/分，一个异常的数字。
她来过这儿。昭野想起来，这里是重症监护的单人病房，上一次来是探望灰原熊。
病房不大，淡蓝色的窗帘拉得严实，有鸟叫传进来，短促的两声，然后有人推开门。
“你醒了。”硝子打了声招呼，熟练地记下各项生命体征，“感觉怎么样？”
“感觉良好，但这些仪器是……”昭野说着，见到病号服里手臂上的黑色咒纹，猛地收声。
“你的情况并不好。”硝子停下笔，“你吸收了太多咒灵，身体正在诅咒化，极度虚弱，但反转术式会加重病症，只能采用普通人的方案保守治疗。”
这并不是咒灵操术的效果。昭野想，大概是核心发生了异变，“他们呢？”
“你不想让他们知道吧。”硝子说，“你昏迷了三天，外面的世界已经变样了。”
唰的一声，她拉开窗帘。
天空灰蒙蒙的，分不清是清晨还是傍晚，人类的都市坍塌破败，时不时燃起黑烟，一只乌鸦从中飞过，尾羽浸透了血。
“感谢你消灭了大部分咒灵，东京尚未沦陷，他们正在转移民众。”硝子从口袋里摸出一根烟，咬在嘴里狠狠吸了一口，“不过现在没有高专了。”
“什么？”昭野讶然。
“总监亲自下令，宣布高专解散。恐怕加茂宪伦，不，应该说加茂家家主早已渗透了咒术高层，连禅院家家主陷入昏迷，据说也有他的授意。”硝子顿了顿，“五条家对此保持中立。”
五条……昭野沉默一会儿，“真希她们呢？”
“真希选择留在这里，真依被迫回了禅院家，听说涉及继承人什么的。至于加茂宪纪，歌姬说他出走了。”硝子把玩手上的烟，“好在总监会并没有强硬动作，一切照常。”
她瞥一眼昭野，“你对他们做了什么吧？”
“在去涩谷前，我去了一趟总监会。”昭野语气淡淡，“杀了那些执意要五条独自前往涩谷的长老。”
“原来如此。”硝子双手插兜，“你在这里，就是第二个五条悟，总监会不敢轻易动手。”
听到名字的时候，绿线起了波动，又很快平复。昭野垂下眼：“九十九由基呢？”
“她对那个奇怪的男人很感兴趣，说是有助于研究如何杜绝咒灵产生。”硝子摊开手，“总之，这位特级终于肯干活了。”
“情况也不算太坏。”昭野说。
“大概吧。”硝子看一眼表，“按照前两天的时间，他们很快就会回来。”
昭野意会，开始拆胸口的电极片。输液袋见了底，硝子替她拔掉针头，一粒血珠沁出来，被针管吸进去：“留样分析，顺带一提，新制服在衣柜里。”
“辛苦了。”昭野拉开衣柜，动作一顿，换衣镜映出颈侧的黑色咒纹，随脉搏鼓动，仿佛会呼吸的活物。
“再休息一会儿么？”硝子问。
“不了。”昭野换上新的制服，长袖盖住手臂，一粒粒扣好领扣，依旧遮不住，于是随手拆了一卷绷带，一圈又一圈，缠住所有纹路。
再抬头时，不知想起了谁，微微愣神。
走廊里传来脚步声，有快有慢。
“他们每天都会来看你。”硝子靠在窗边，细细的烟管被揉皱了，露出烟草来。她嗅了嗅味道，轻声道，“不要太让人担心啊。”
昭野点点头，转头看向门口。
“天内老师。”
大半年不见，忧太长高许多，头发往后梳起，露出干净的额头，但黑眼圈更深了，和硝子不相上下。
一群人跟在他身后进来，病房一下变得狭窄。悠仁、惠、野蔷薇、熊猫、真希……视线忽而凝固，“狗卷？”
“大芥。”狗卷摇了摇头，空荡荡的一只袖管随动作摇晃。
“狗卷学长说一只手也能浇花，让天内老师不必担心。”惠解释完，注意到昭野颈间的绷带，神色凝重，“这是什么？”
“没什么。”昭野笑笑，“留了疤，不太好看。”
“真的没事吗？”悠仁凑近了，试图寻找一点痕迹，“老师明明受了那么重的伤。”
“真的没事。”昭野揉了揉他的头，岔开话题，“今天过得怎么样？”
“累死了。”野蔷薇用手扇了扇风，“光今天一天就祓除了近百只咒灵。”
“大家都很努力，涩谷附近的咒灵已经祓除干净了。”熊猫举起毛茸茸的爪子，“而且还有一个好消息！”
“喂……”惠的话被真希打断。
“惠现在是禅院家的代理家主了。”真希单手叉腰，“即将享有禅院家的金钱、咒具和情报，会为我们的行动带来极大的方便。”
“好羡慕啊～”
“家主大人～”
野蔷薇和悠仁围着惠载歌载舞。
“我拒绝。”惠冷淡地说，“家主什么的，让给真希姐你吧。”
“你有代代相传的术式，还有领域加持。目前的我……没有资格。”真希看着自己的手，张开五指又合拢，“我还无法给真依一个家。”
伏黑惠不由抿唇，“……我明白了。”
气氛陷入尴尬，昭野适时开口：“七海他们呢？”
“九十九前辈和伏黑前辈在楼下，说待会带我们去找天元大人，寻求狱门疆的解法。”悠仁挠了挠脸颊，不自在道，“然后七海海和那个……大哥在回来的路上。”
狱门疆的解法？昭野愣了一下，想起来他说的是红眼圈的受□□，九相图之首，“胀相？”
“嗯……大哥帮了我们很多忙，但七海海担心他会被其他咒术师误会，所以一起组队，还有猪野前辈，带着菜菜子美美子和顺平在各地收集情报，暂时没那么快回来。”
“辛苦大家了。”昭野深深颔首，“一起去找天元吧。”
沿着熟悉的路走到尽头。
“在近千扇不断变换的门中，只有一扇能通往天元所在的薨星宫。”九十九由基说，“找到那扇门，才能见到天元。”
“那如何找到那扇门？”七海推了推眼镜。
“从那扇门到薨星宫的路上，有高专用来保管咒具和咒物的忌库，其中就有我的弟弟们。”胀相解释道，“我可以感觉到他们的存在，效仿加茂宪伦的做法进入结界。”
“但结界由天元本人掌管，只有受邀之人才能进入。”九十九由基叹了口气，“天元不会干涉现世，如果拒绝我们……”
“它会愿意见到我们的。”昭野忽然开了口。大家肉眼可见地振奋起来，九十九由基看一眼她，露出若有所思的表情。
沿着胀相的指引，他们顺利进入电梯，在喀哒声里逐渐下沉，见到了那颗被麻绳捆缚的巨木。
“天内老师来过这里吗？”悠仁歪了歪头，跟上昭野的脚步，“老师好像很熟悉这里。”
“很久之前来过。”昭野回答。她瞥一眼甚尔，后者吹了声口哨，旁边的惠听见，立刻皱起眉头，不动声色地拉开距离。
昭野率先走到树根处，推开那扇门，进入纯白的空间，“好久不见，天元。”
回荡的声音渐渐平息。
突然，另一道声音响起，仿佛石子敲出路面，“好久不见了，昭野。”
全身素白，长着两对眼睛的矮小老人显出身形，“还有你，九十九由基。”
“天元。”九十九由基直接道，“如今六眼
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