三天后，宋卿池第二次去了青河县。

她没有直接去找李秀兰。上次已经被拒绝了，再去敲门只会让对方更加警惕。她需要换一种方式。

她在县城里找了一家小旅馆住下。旅馆在桥的另一边，从二楼窗户可以看到老周家那片平房的轮廓。她用望远镜观察了一个下午，记住了几件事：李秀兰很少出门，每天只在下午出来倒一次垃圾；屋子里的灯晚上八点准时亮，十一点准时灭；铁门一直关着，但从外面能看到院子里晾着的衣服，有男人的，也有女人的。

男人的衣服。李秀兰说她和公公婆婆住在一起，但那些衣服不是老人穿的。一件深蓝色的工作服，一条黑色的运动裤，尺码偏大。

晚上，她去了桥边的小店，就是上次给她指路的那个老板。老板正在看电视，看见她进来，认出来了。

“又是你？找着老周家了？”

“找着了。”宋卿池说，“但没见着人。”

她坐下来，要了一碗面。

“老板，老周家除了老两口和儿媳妇，还有别人住吗？”

老板想了想。

“有个孩子，上小学，平时跟着妈在城里。寒暑假才回来。”老板说，“不过现在不是寒暑假。”

“那院子里晾的男人衣服是谁的？”

老板看了她一眼。

“你怎么看到院子里了？”

“路过。”

老板沉默了一下，把电视音量调小。

“老周有个弟弟。”他说，声音比刚才低了一度，“在县城打工，偶尔回去看看。”

“经常回去？”

“以前不常回去。”老板说，“最近倒是常见。”

宋卿池吃面的手停了一下。

“最近是多近？”

“这一个多月吧。”老板说，“隔几天就回去一趟。骑个摩托车，停在门口，进去待一会儿就走。”

一个弟弟，最近一个多月频繁回去。而宋卿池查到的信息显示，李秀兰报案说周伟失踪是在三年前的1月30日。如果老周的弟弟最近频繁回老家，是为了什么？

她吃完面，谢过老板，走回旅馆。

第二天清晨，她起了个大早，在天亮之前来到了老周家附近。

她没有走正门，而是绕到了房子后面。后面是一条小巷，两边是围墙，地上是水泥路面，有些地方裂了缝，长出了杂草。

她沿着小巷走，经过老周家的后墙。墙不高，大概两米，上面没有铁丝网。她停下来，靠墙站着，听着院子里的动静。

很安静。只有风吹树叶的声音。

她继续往前走，绕到了房子的侧面。侧面有一扇小门，木门，漆成了深绿色，和前面的铁门不一样。门上面有一个小小的气窗，玻璃是毛玻璃的，看不见里面。

她走近那扇小门，观察了几秒钟。

锁是新的。

不是新门，是新锁。门的木头已经旧了，边缘有磨损的痕迹，但锁是亮的，没有锈迹，钥匙孔里也没有灰尘。这是最近才换的。

为什么换锁？防谁？

她退后两步，目光落在门前的地面上。水泥地面上有一些细小的碎屑，像是木头被钻孔时掉下来的木屑。木屑是淡黄色的，还很新鲜，没有被雨水冲走，没有被风吹散。

换锁的时间很近。可能是最近几天。

她在门前蹲下来，仔细看地面。除了木屑，还有几个烟蒂。

烟蒂。她用手机拍了一张照片，放大看。普通的红梅牌香烟，江城本地的牌子。烟蒂的数量大概有五六个，散落在门边不到一平米的范围内。有的被踩扁了，有的还保持着原来的形状。

一个人在这里抽了五六根烟，而且不是一次抽的。烟蒂的新旧程度不一样，有的是灰白色的，有的还带着一点焦黄。

这个人经常来这里，经常在这扇门前抽烟等人。等谁？

她站起来，绕回前面。铁门还是关着的，窗帘拉着。她看了看时间，早上七点十五分。

她退到街对面的一棵树下，站着等。

七点四十分，铁门开了。

李秀兰从里面走出来，手里提着一个垃圾袋。她穿着灰色的棉衣，头发随意地扎在脑后，脸色比三天前从门缝里传来的声音显得更憔悴。

她把垃圾袋放在门口的垃圾桶里，然后转身准备回屋。

就在她转身的那一瞬间，她朝街对面看了一眼。看到了树下的宋卿池。

她的脚步停了一下。只有零点几秒，然后她迅速移开目光，走回铁门，推门进去，门关上了。

宋卿池看到了她的表情。不是惊讶，不是恐惧，是一种复杂的混合。像是一直在等待某件事发生，当它终于发生时，既有解脱，又有不安。

李秀兰认识她。三天前她才来过，李秀兰不可能忘记她的脸。但李秀兰没有喊，没有报警，没有叫邻居。她只是看了一眼，然后回避了。

这说明什么？

说明李秀兰知道她会再来。或者说，李秀兰在等一个和她对话的机会，但不是在门口，不是在别人的视线里。

宋卿池从树下走出来，穿过街道，走到铁门前。

她没有敲门。她从口袋里取出一张纸条，从门缝里塞了进去。

然后她转身走了。

她没有走远。她绕到了房子侧面的那扇小门前，靠墙站着，等。

二十分钟后，她听到了脚步声。从院子里传来的，很轻，像是刻意压低的。脚步声在小门前停了一下，然后门开了一条缝。

一只手从门缝里伸出来，捡起了地上的什么东西。

是那张纸条。

宋卿池在靠墙的位置，从她的角度能看到那只手。男人的手，皮肤粗糙，指关节突出，左手无名指上有一个浅浅的印子，是长期戴戒指留下的痕迹。

那只手在捡起纸条之后，停了一秒，然后迅速缩回去，门又关上了。

宋卿池的心跳加快了一瞬。

那只手不是老人的手。老人的皮肤会松弛，会有老年斑。那只手是中年人的手，四十多岁，干过活，握过笔，敲过计算器。

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