绿灵石洞里的日子，就这么过了一年。

矿洞里从来没有什么真正的安稳。

今日少挨两鞭，明日还能喘气，后日死的是谁，全看命硬不硬。

但比起许南星刚来时那般日日提心吊胆，绿灵石洞里确实慢慢生出了一套不必说出口的规矩。

越来越多人学会了跟着许南星挖矿。

若许南星皱着眉说哪边泥冷，附近的人便会多留心那一片。若她才挖几下就抱着袋子换地方，聪明些的奴隶便知道，那处多半没什么东西。

最开始还有人觉得只是巧合。

可一年下来，再蠢的人也慢慢看出门道来。

这一年，绿灵石洞的产量确实高了不少。

从前十个人里有八个空着手出去，剩下两个也不过勉强挖出一颗。如今运气差些的，隔几日也能摸到一点绿光。运气好些的，甚至能在监工手底下少挨几顿鞭子。

而她和小八每日交上去的绿灵石数量都控制得很小心。

她总会在挖的多的时候藏上一两颗。

隔上几天，又会故意少交一次，挨上一鞭两鞭。

疼自然是疼的，她原本光洁的背上早已布满了深深浅浅的疤痕。

可受点皮肉伤总比被监工盯上的强。

小八起初不懂许南星的做法，见她明明有灵石却不交，着急地提醒：“会挨打。”

“嗯。”

“很痛。”

“我知道。”

“那为什么不交？”

"总不挨打会惹上麻烦的。"

许南星低着头，把两颗绿灵石塞进衣服内侧的破缝里，随后抬头看了他一眼。

矿洞昏暗，她那张脸本就白，挨完鞭子后更没什么血色，可她神情却很平静。

小八听不太懂，他只知道许南星被打一次又得疼上个几天。

于是他在交货时把自己的灵石偷偷往她袋子里塞。

许南星眼疾手快地按住他的手，差点被他气笑。

“你干什么？”

小八抿着唇：“我替你挨。”

“你替什么替？”许南星压低声音，“你皮比我厚？”

小八低头看了看自己，身上除了皮肤和骨头几乎没有多余的油水。

他神色暗了暗，又生出了点自卑，似乎真在思考为什么自己不能够肉厚抗揍一点。

但过了会，许南星又听见了他的声音："我比较能忍，对挨打更有经验。"

许南星一时间五味杂陈，难得怔愣了片刻。

最后强硬地把他的手推了回去，语气带了点凶。

“好好交你的。”

小八不动。

许南星只好补了一句：“你若也被打坏了，谁替我挖矿？”

小八这才把手收回去，无措地看着许南星拿着分量不足的灵石袋子去领罚。

.

藏下来的绿灵石，大半进了许南星身体里。

起初她还需要刻意调动体内那点阴气，像剥壳似的，一点一点将绿灵石里的力量引出来。

后来次数多了，她胸口那片被毁去灵根后留下的空处，竟渐渐生出一股细小的循环。

流速很慢，像一条藏在身体深处的暗河，从胸口流向四肢百骸，又绕回神魂。

外界阴气靠近时，这股力量便会自行运转，将其中混杂的怨、浊、死气慢慢滤去，只留下能被她吸收的那部分。

这感觉对许南星来说并不陌生。

她当鬼那十年去清扫阴气时就是这样做的。

只是那时她没有肉身，阴气来多少吞多少，压根不用担心把自己撑坏。

如今隔着一具活人躯壳，她每次反而要小心翼翼的。

好在这具身体也渐渐适应了，与她的神魂越来越契合。

她长高了不少，却仍旧苍白瘦弱，站在人堆里像随时能被风吹倒，可她能承受的阴气比一年前多了许多。

她开始能听到洞里一些奇怪的声响，跟之前触碰骸骨时听到的声音有点相似。

一开始只是风声似的哀鸣。

后来，变成了含混不清的人声。

有时她经过某一面石壁，会听见里面有人低低的哭泣。

她蹲下挖泥指尖触到碎骨时，耳边也会随机刷新一声尖叫。

越往洞穴深处，那些声音越杂。

像一群被埋进地底的人，隔着厚厚的泥土和岁月，仍在不甘心地拍打石壁。

应该是这个洞穴中的残魂怨气？

许南星记得她曾经当鬼去清扫阴气时，也偶尔会听到类似的声响。

但那可从未像如今这样又密又杂啊，时不时吓人一跳不说，都快把人烦死了！

她花了好长一段时间才逐渐适应与这些杂音共处，学会了自动屏蔽。

.

这一年里，小安依旧在蓝灵石洞。

她每日上交标标准准的二十颗蓝灵石，一颗不多一颗不少。

这个数量刚好够让监工挑不出错，也不会好到惹人盯上。

许南星有几次问她怎么做到的，小安只说熟能生巧，挖多了运气也更好了。

许南星听完，笑着点头。

“那你运气还挺懂分寸。”

小安白她一眼。

“总比你这个小福星好听。”

许南星：“……”

这三个字到底是谁传到蓝灵石洞去的啊？

小安也听说过绿灵石洞最近的变化，但没细问。许南星也没再追问小安是如何做到每日二十颗灵石。

谁身上没点东西。

只要不害人，便继续装作不知道。

这种微妙平衡，一直持续到一年后的那个出工前。

那日出工前，洞口没有站着平日里那几个监工。

取而代之的，是个身材肥大的男人。

他穿着一身暗金色锦袍，衣料在昏暗火光下仍泛着细腻光泽，腰间挂着玉佩，手上戴着两枚金戒，连靴面都绣着繁复的金线。

这样一身打扮，若放在外头城里，倒像是哪家酒楼里养尊处优的富贵老爷。

偏偏他站在满是泥污与血腥味的矿洞口，身后是蓬头垢面的奴隶，脚边还有昨日没来得及冲洗干净的血痕。

便显得格外刺眼。

他手里捏着一串油亮的珠子，慢悠悠地拨弄着，另一只手拎着一根细长皮鞭。那鞭子不像寻常监工用的粗鞭，细而韧，尾端还缠着一小截金属倒刺。

男人笑起来时，露出一颗镶得发亮的大金牙。

许南星隔着人群看过去，只觉得那金牙比火把还晃眼。

“都哑巴了？”

男人一开口，声音倒不粗，甚至带着点懒洋洋的笑意。

可原本还有些低声说话的奴隶们，几乎在听见这句话的一瞬间全安静了下来。

连旁边几个监工都低下了头。

许南星听见身后有人颤抖地吸了一口气。

“庞德……”

那声音极小，像怕名字本身把人招过来。

小八的身体也僵了一下。

许南星侧头看他。

小八垂着眼，手指无意识蜷紧，指尖几乎掐进掌心。

他认识这个人。

或者说，被这个人折磨过。

庞德拨珠子的手停了停，视线懒洋洋扫过众人。

他的眼睛很小，被脸上的肥肉挤着，笑时几乎眯成一条缝。可那缝里透出的光却一点也不浑浊，反而精得很，像一把藏在油腻皮肉里的小刀。

许南星只看了一眼，便知道这人不好糊弄。

他不像那些只会挥鞭子的监工。

那些人坏得浅显。

眼前这个人，给许南星的感觉则像是一条吐着信子的毒蛇，不知道什么时候会发难。

一个监工捧着木牌上前，弯腰道：“庞管事，这是各洞近半年的出矿数。”

庞德没接。

他只抬了抬下巴。

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