再次踏进黑骨洞时，许南星感觉比上一回平静了不少。

冷还是冷的，那股阴气从洞口灌出来，像一把细细的刀，刮过喉咙，钻进骨缝。火把一进洞，光便矮下去一截。

但毕竟已经了解了黑骨洞中的大致情况，不再是两眼一抹黑了。

这一次被赶进黑骨洞的人比上次更多。

除了前日活着出来的那一批，庞德又让监工补了十几个新人进来。

大多数人一进洞便瑟瑟缩缩的，连火把都拿不稳。

可其中有三个人格外显眼。

他们年纪比许南星这些孩子大不少，少说也有十五六岁，个头高，肩背宽，胳膊赤着，肌肉绷在皮下，瞧着不像矿洞里那些饿得发飘的奴隶。

三人都穿着灰色短马甲，腰上扎着粗布带，裤脚卷到小腿处，手掌宽厚，指节上全是老茧。

许南星一眼便确定他们不是这片矿洞的人。

他们这里的奴隶多是瘦小孩童，挖灵石靠的不是蛮力，而是日复一日地趴在黑泥里刨。

这样一双胳膊，不像是刨灵石刨出来的，反而像常年搬石、凿岩、拉车。

监工站在洞里那个分叉路外围，鞭子抽在石壁上。

“都散开！别挤一块儿！”

上次从黑骨洞活着出来的几个奴隶下意识想往许南星这边靠。

阿枝也看了她一眼。

许南星没动。

小八站在她左侧，小安站在她右侧，三人还没开口，监工已经发现了。

“你们几个，又凑什么堆？”

鞭子指了过来。

“分开走！”

小八肩膀一紧，下意识看许南星，等她指令。

许南星垂着头，没说话。

监工显然是得了交代，专盯着他们三人看，硬是把他们分别赶向不同岔道。

小八被推向左边。

小安被赶到另一条更窄的甬道。

许南星则被指到中间偏右的那条。

三人目光短暂一碰。

许南星轻轻点了下头。

小安立刻明白，转身进了岔道。

小八却站了一瞬，直到监工怒骂一声，他才低下头，握着火把走进左侧黑暗。

许南星收回视线。

她身后，那三个高壮奴隶也被赶进了和她同一条甬道。

甬道不算宽，勉强能让两人并肩。黑土比上次走过的那条更硬，火把光照在地面上，能看见许多细碎白色颗粒，像骨粉混在土里。

三人中最壮的那个走在前头。

他回头看了许南星一眼，眉头皱起。

“小个子。”

许南星抬头看了一圈，后知后觉道：“是在说我吗？”

那人嗤了一声：“这里除了你，还有谁是小个子？”

另外两个高个奴隶顿时笑出声。

许南星眨了眨眼，脸上露出一点茫然。

那壮汉挥了挥手。

“你跟在我们身后，别乱跑给我们惹麻烦。”

许南星看着他，表情更无辜了些。

三人里另一个面相温和些的见状，倒是开口解释了一句：

“小妹妹，这洞危险。你跟着我们，多少还有条活路。”

许南星心里觉得好笑。

面上却乖巧地点点头：“谢谢哥哥们。”

叫她“小个子”的那个壮汉哼了一声，像是很受用。

“我叫阿虎。待会儿看见什么都别叫，别拖后腿。”

许南星：“嗯嗯。”

有人愿意走前面探路，她当然没意见。

她落在几人后面，边走边打量。

这三人确实和她所熟悉的奴隶们不一样。

他们身上有肉，虽然衣服旧，却不像常年饿着。手臂上有擦伤和旧疤，但不是鞭伤，更多像被石头划破、被重物压出来的伤。

许南星心里打着算盘，慢慢开口：“阿虎哥哥，你们看起来都好强壮呀。平日做的一定是很厉害的活吧！”

阿虎脚步一顿，往许南星瞧了一眼，只见这瘦弱的小姑娘正仰着脸，眼睛亮晶晶的看他，目光全是欣赏。

从未被人这样直接地夸过，阿虎不由挺了挺胸膛：“我们可和你们这边不一样。”

许南星很配合地问：“哪里不一样？”

“你们这儿挖的都是灵石，算轻省活。”阿虎道，“我们干的是力气活。”

许南星眼睛亮了亮。

“好厉害呀。”

另外两个高个又笑。

面相温和些的那个道：“也没他说得那么夸张，就是山另一头的矿区，石头硬，洞也深。干久了，自然比你们有力气。”

山另一头？

许南星心里一动。

她来到这个世界后，还从未离开过这座矿洞。

外面是什么样，山有多大，这矿究竟是谁在管，她知道得太少。

平日里奴隶们连饭都吃不饱，没人有心思聊外面的事。就算聊，也多半是被拐前的破碎记忆，说不出什么有用的东西。

眼前这几个人不一样。

他们明显能在不同矿区间走动。

许南星立刻露出羡慕好奇的表情：

“山那头？哥哥们还能去山那头呀。我还从来没出过这边矿洞呢。”

阿虎被她这语气一捧，脸上得意更重。

“那是自然，我们干得好，哪里缺人就调我们去哪儿。”

“那外头是不是很大？”许南星问，“路上会不会遇见妖兽？会不会看见城？”

阿虎笑了：“你当我们是出去游山玩水呢？这整座山都是矿，哪来的城给你看。”

他身后那人接话：“不过矿区倒不止这一个。山里有三四处，都是不同洞口不同矿石。你们这边全是小孩，挖得细。我们那边多是硬石矿，要凿要搬，可是很要力气的。”

许南星听得认真。

“那你们住哪儿？也住矿洞里吗？”

阿虎皱眉。

“谁住矿洞里？我们住山腰棚屋。虽说破了点，但有床有被褥，还管饭”

许南星露出一点惊讶：“还有床？”

阿虎像是终于找回了几分优越感。

“当然。我们又不是你们这种最底下的小奴隶。我们从小就是矿上养大的，没家没亲人，吃矿上的饭，干矿上的活。”

“那你们不出去看看嘛？”

“我们出去干什么？跑出去了还不一定有饭吃。”

他说得理直气壮。

另外一个人也道：“在矿里干活还有肉吃，出去了还不定有这口服嘞！”

肉，床，山腰，不同矿区。

这些都是许南星从未听到过的信息。

这些人也是奴隶，却和她们不是一种奴隶。

许南星他们是被耗在阴气洞里的废料。

这些人是能干活的牲口。

牲口也分贵贱。

许南星懵懂的“哦”了一声，天真地问：“那这些矿洞都是谁的呀？”

阿虎挠了挠头。

“谁知道。”

那个面相温和的想了想，道：“好像是温氏的。听管事们说过一嘴。”

温氏。

就是上次庞德提到的温家吧。

许南星脚步几不可察地慢了一瞬。

能坐拥一座山的矿，这温家想必在这片大陆也是有头有脸的存在。

她没有继续追问。

只是点点头，露出听见大人物名号后该有的茫然和敬畏。

“温氏听起来好厉害。”

阿虎哼了一声。

“反正不是我们能管的。好好挖矿就行。”

他说

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