守备的女儿鹤珠前年出嫁了，嫁给一个皮肤黝黑的憨小子。她过去常来万柳巷，卢希一贯待她冷淡。卢家姐妹怕鹤珠受到他的牵连，时常与鹤珠说他的糗事。

她们都觉得卢希很配不上鹤珠。

“马夫当然配不上守备的女儿。”卢希毫不在乎。

四姐语气认真，“不，是卢七配不上鹤珠。”

鹤珠最后一回过来，卢希正在给马喂草料，鹤珠看了许久，哽咽道：“你被驱逐到这片土地，可你的心还留在遥远的中州。”

卢希沉默良久。

不久鹤珠嫁给父亲身边的小将，将西域胡商的东西卖到中原，许多年后成为北地数一数二的大商人。

六年里，每逢新岁、端午、中秋、重阳，阿元寄来二十七封信，问候近况，其中有九封问及他。

卢希总不肯凑热闹，只是夜里睡不着，悄悄将信偷出来翻看。他能将信上的内容一字不差背下来，却不知道要和阿元说什么。

他恨她，怨她，怪她。可是他忘不了她。

十一月，天地雪白。天家使者带来圣谕，令卢希接旨，即刻赴京。

七叔不愿他进京，“便以你重病向陛下告罪，让五郎、六郎进京。七郎，这么多年过去了，你该醒一醒，不能再沉溺于旧梦。”

“不，我要回去！”他胸腔中死寂的心活了过来，猎猎跳动。

卢希牵出一匹老马，黄沙漫漫，沿着六年前的来时路，往回走。他出生在中州，在中州长大，熟悉所有大小城门，每一条街巷。

没人不幻想过，像大将军那样从皇城的太平门进入中州，成为帝国的英雄，青史留名。

如今他隐匿在人群中，兜帽几乎将他的面容遮住。太平门临近乐游原，京中勋贵子弟喜好游玩巡猎，一行人华丽鲜亮，时常浩浩荡荡打马从城门下经过。

卢希抬手挡住晒在脸庞上的光，仰头看了一会儿，将文书递给守城的小将，跟随人群进入中州城。但闻人声鼎沸，卢希立在原地，眼前是有史以来最庞大繁华的都城，当你举目四望，没人不为这盛大的王朝而自豪。

有人拍了拍他的肩，是一张熟悉的面孔。

“卢七，终于等到你了！”

是过去和他一起游玩的伙伴，宣德侯府的张同笑道：“崔四、崔五在洒金河边设宴，走，找他们喝酒去！”

“好。”

这场阔别数年的再次相逢，轩窗敞开，洒金河的水在月亮下波光粼粼。卢希的朋友们都喝醉了，唯有他清醒至天明。

随后独自前往翰林院外的小巷，崔显从这经过，行走有些跛脚，他扑上去劈头盖脸挥拳乱揍。仆从高声呼救，崔显认出他来，不再反抗，头破血流倒在地上。

卢希牵马离去，赶赴蓬莱宫，手持圣谕，跟随内侍指引经望仙门入宫。

此时已然早冬，宫外万物萧条，而蓬莱宫中千朵万朵芙蕖仍旧永开不败，卢希垂下眼眸，片刻也未停留。

一去经年，蓬莱宫一如从前。

他极力隐忍，越接近，心中越是痛得厉害。

行至牡丹花丛前，卢希停下脚步，十六岁的阿元站在牡丹花另一侧，金色的薄纱披帛笼在鲜艳的花朵上，如梦似幻，沾上花露，透出裹着氤氲湿气的香气。

轻轻呼唤，“卢七哥。”

按照从前，卢希应唤一声“阿元妹妹”，他几乎要脱口而出，只是物是人非，令他心中千转百回。

他唤不出来，更做不到像只狗一样匍匐在郡主的脚下，向她乞怜行礼。

阿元感慨，“这些年，卢家戍边有功，很了不起。”

卢希抬眸静静注视着郡主，他的一双眼睛漆黑深邃，锐利无比，像是野兽的眼睛，却透出悲伤的意味。

他始终一言不发。

太阳升高，满庭金光，薄薄的霞晕落在她的衣裙上，阿元述说旧事：“东宫有一遗腹子，是卢姐姐使他活下来。这些年受卢大哥和沈中郎的庇护，如今已经被寻回宫来，可惜卢大哥死在胡人屠刀之下。过去的事，舅舅心中有悔，愿意厚待这个孩子。”

听到大姐、大哥，卢希咬紧牙关，泪水却还是大滴大滴落下。

伟大圣明的陛下，也会后悔吗？卢希感到讽刺。

阿元默然站在他身侧，等他情绪平复，接着道：“这个孩子不宜待在宫中，我想将他托付给卢家。我会向舅舅请求，赐金州以为封地。其子年幼，一切事宜可由卢家决断。”

卢希心中的怒火，几乎要将一切焚烧殆尽，“郡主以为，这是对卢家的恩赐，我们应该感恩戴德吗？”

凭什么，昔日李家父子之争，却让旁人家破人亡。如今一封圣谕召进京来，还要他们全家接着卖命。

“太子的遗腹子，又不是我姐姐的孩子，与我卢家有什么干系，我姐姐只有一个女儿，她和康乐早死在东宫，都死了......”

祖父有七个儿子，只活了残腿的七叔。

陛下赐死大伯，可太子储君之位不稳，太祖皇帝便要将大姐嫁给太子，让卢家保护太子。大姐比太子年长，太子只敬重大姐，并不喜爱她，成婚十年，郁郁寡欢。大哥因大伯的缘故，做不成世子。

太子谋反，卢家因此受到牵连。

大姐和康乐惨死。

爹娘死了。

为了保护太子唯一的血脉，大哥死了。

可太子真的谋反吗？

英明神武的皇帝陛下主宰所有人的生死。如今郡主还要让卢家人继续豁出性命来保护这个孩子，凭什么？

卢希很愤怒，又好像很难过，满目凄然，“利用，事到如今，竟然还是利用！”

或许从来没有人这样高声和郡主说话，可是他们卢家难道不是忠臣吗？

卢希极力忍耐，他想远离阿元，脚步却不自觉向她靠近，高大的身影几乎将阿元笼罩，阿元妹妹的脸上有点点的泪珠，似乎藏有无尽的悲伤。

他轻声道：“世上再没有比陛下和郡主更残忍的人。”

郡主与陛下真的很像。一样的凉薄冷血。

“过去死了这么多人，流尽那么多的鲜血，一切物是人非。蓬莱宫依旧平静，郡主失去过什么吗？付出过难以承受的代价吗？一丝一毫也没有，所以郡主始终高高在上，操控所有人的命运。”

他见到阿元妹妹泪水涟涟，脸色雪白，像花朵一般，一朵没有生命力的花。以前他最怕阿元妹妹掉眼泪了，总怕她从云端陨落。

阿元仰望他，“做一个马夫好吗？”

或许她不需要卢希答复，她只要顺从。

“我看过舅舅的舆图，小金城位于金州以北，数百里的草原，养着国家最好的马匹。每年寒冬，胡人时常南下劫掠。”

“你可以做一个了不起的马夫，国家也需要一个戍边的将军。金州地理险要，又距都护府甚远，常受战乱之苦，金州需要能干之人治理民生。卢七叔一定会答应，他也一定能做到。金州八十万人口，凝舒妹妹才十四岁，难道要世世代代永远生活在恐惧中吗?”

阿元的眼泪自腮边缓缓滴落，落在牡丹花上，一簇一簇颤动，“卢七哥，请你保佑小狗儿，保护金州的子民。”

卢希见到那个孩子，小狗儿从姑姑身后小跑过来，拽住他的衣角，“七舅舅。”他本想用力甩开，在触碰到小孩子稚嫩手掌的片刻，心中又变得柔软。

小狗儿扬起脸打量他的长相，语气天真，“你和我认识的一个阿叔长得好像，他是一个铁匠，你也是铁匠吗？”

卢希闭上眼睛，掩去眼中的泪。

大哥过去告诉他：“我们卢家人，是忠臣。”

可笑可悲的忠臣。

他却没有办法，违背既定

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