云中闷雷作响，风掀起土腥气。

青棠肚子发紧，下身一股不适，糟糕，月事提前了。

她一手攥紧包袱，一手按在腹部，怎么就这么巧，月事一个月一次，偏偏每次来都被楚珩撞见。

纵然不像第一次那样尴尬，但女子的私密事，对亲兄长都无法开口，何况是义兄，还是同她置气的义兄。

堵在心口的怒气逐渐被窘迫替代，她抱紧包裹不动，耳根发热发烫，不想说话，也不知怎样开口。

眼看大雨在即，再不回去必要挨浇，楚珩着急，伸手拉她起身，却见青石条上一小片鲜红的痕迹。

微怔后立即反应过来，二话不说抱青棠上马，调转马头，安抚一声“坐好”，两腿轻夹马腹，马蹄便动起来。

楚珩担心颠簸到青棠，拉紧缰绳，尽量让马行得稳当。

马背有节奏地起伏，青棠垂头缩在楚珩怀中，坚实的手臂为她隔出一方安稳天地，他衣袍上带着匆匆赶路生出的薄汗气息，混杂皂角清苦的味道，竟十分好闻。

这气味勾着青棠，忍不住靠近多闻几下，粗粝又温柔，她忽觉有了依靠，那颗悬了好久的心慢慢落定。

楚珩专心赶路，怀中人动了动，立刻收紧手臂，将人再揽紧些。

城中骑行，放不开速度，马蹄再快也没跑过阴云，赶到平柳巷时，豆大的雨点已砸下来。

楚珩抱青棠下马大步进院，金蝶、银蝶不明所以，眼睛瞪得滴溜圆。

周林牵着庆来晚两步进院，掸落肩头雨水，将拴狗绳解开，对金蝶说：“姑娘身子不适，还不快进去伺候。”

“是，是。”

金蝶、银蝶慌忙应声，进屋得知情况后，一个给姑娘换衣裳，一个到灶房烧水。

楚珩出屋回避。

周林一个箭步上来，跪下请罪，“属下办事不利，请主子责罚。”

楚珩未语，绕开他站到檐下看落雨，周林膝行两步跟上，叩首道：“当日回京，主子被庆王殿下派来的人接走，命我安排金蝶、银蝶跟随姑娘，姑娘没要她们，也没要那一百两银票，我将人送至白云庵，留下银票作为二人日常开销。这，主子是知道的。当时情况未明，咱与庆王府不好私下往来，也是属下大意，忘记为她们交割身契。”

他垂着头，等主子回答，却只听雨声逐渐连成一片，跟在世子身边，鲜少办砸差事，不想小小疏忽竟酿成大错，难免愧疚不安，将头埋得更低：“是属下失职，没及时回禀，令夫人误会，让姑娘受委屈。”

“起来吧。”楚珩声音很淡。

也知道这件事不单是周林的错，金蝶、银蝶在白云庵的事只有周林知道，母亲怎么就猜得这么准，直接杀到白云庵，又寻到平柳巷，家里指不定发生什么事，过会儿必要回去看看。

周林不敢起身，坚定地要求主子降罪，甚至举起马鞭。

楚珩伸手接落几滴水在指尖捻开，问：“让你查的事，如何了？”

周林有一瞬慌乱，主子吩咐过许多事，但此时问的显然是和姑娘有关。

“回主子，林大人同意见面，只是林夫人不松口。”

楚珩听了没有生气，显然他正想问此事，给青棠寻亲的事不能再拖下去，蹙眉道：“想办法让林夫人同意，办成了算你将功折罪。”

说罢重新望回雨中，雨滴溅起的水雾弥漫，到处都是湿漉漉。

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屋内，青棠擦洗过，换了干爽新衣，心情也干爽了些许，拉起被子覆过头顶，听着进进出出的脚步声消失，以为没人了便露出头。

被子滑落，视野里出现楚珩的身影，他搬了方杌坐在床前，手中端着一碗汤羹。

青棠不愿见他，拉上被子翻身面向里侧。

“怎么？”楚珩碰碰被子，“心里有愧，没脸见人了？”

没脸见人？

什么叫没脸见人？

青棠的怒火再次被勾起，猛然坐正身体，原本就不好的脸色浮起一层虚红，胸膛起伏，怒视楚珩，“你才没脸见人！我行得端坐得正，身正不怕影子斜，是你们把人往低处想，才会说出什么外室不外室的话。你们都是这样认为，我不受这个气，走就是了，我也不去钱塘，就回荷花塘，安安静静地过日子。”

说着眼泪又吧嗒吧嗒地往下掉。

楚珩倏然变了脸色，他只当青棠还在为早上的事而生气，不想中间还生出许多事来。

今晨他走后，去军营点兵，处理完公务，命周林去停掉东兴楼送饭，改订醉春楼的饭菜，他则亲自去买了几样青棠爱吃的糕点送到平柳巷。

到时院内只有金蝶、银蝶，听她们说姑娘出走便慌了神，来不及细问，立即派人马全城寻找，可是费了一番功夫。

他问：“你从哪里听来的这些话？”

“你娘派嬷嬷来送人，说我是你的外室，我不知道外室是什么，她说是男人养在外面，见不得光的女人……”青棠抽噎几下，“史夫人也来找过我，想认我做干女儿，我担心她对你有所图谋没答应，她就说了许多难听的话，我还不知道为什么，现在想来，她也是这个意思。”

“平江，以前在荷花塘，我是动过歪心思，给你下药，想跟你生个孩子，但那时我孤苦伶仃一个人，我有苦衷，我只是想要个亲人做伴……”她越说越委屈，心难受，身子也难受，将漾着泪光的脸埋在被子里大哭，说话瓮声瓮气，“早知这样，当初就不该随你进京，日子难，我咬牙撑着，总好过现在被人冤枉，说成是没有骨气的贱人。”

楚珩大概明白了所以然，放下碗，抚上她的背，说：“此事怪我，是我没有跟母亲说清楚，回去我就处置刘嬷嬷，让她来给你道歉。”

青棠往里挪挪，躲开他的手，“不用，我才不稀罕。你们高门权贵，从来都是看不起人。”

“那你可冤枉我了，”楚珩轻轻掰过她的肩，拭去她腮边泪花，“我何时看不起你了？”

青棠也知道，这般一概而论，的确冤枉了他，可满腔委屈必要有个发泄之处，什么道理都抛在了脑后，任性道：“你们是一家人，出不了两样心思。”

“你这话，好不讲道理！”楚珩将帕子重重塞到她手中。

青棠正敏感多疑，这小小的举动在她眼里被无限放大，如同在伤口上撒了把盐，再次埋起头，以手指门，声音又硬又哑：“你走，我不想见你，你走。”

楚珩看着她因抽泣而耸动的肩头，眼底浮起一层无奈，但还是放低姿态，“别哭了，要不你打我两下消消气？”

说着，握住青棠的手往自己身上拍。

青棠气得甩开手，攥成拳头在他胸膛捶两下，捶完接着哭。

“使劲呀！”楚珩揶揄道：“就这点力气？没吃

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