马车驶入宫门,厚重的宫门在身后缓缓合拢,发出沉闷的撞击声。车轮碾过宫道青石板的声音规律而沉闷,像某种不祥的鼓点。白练尘靠在车壁上,闭着眼,脑海中反复回放刺杀时的每一个细节——箭矢的轨迹、刺客的身手、灰衣人出手的时机。那只狼已经亮出了獠牙,而她,必须比它更快、更狠。
车厢内还残留着箭矢钉入的孔洞,冷风从破口灌入,卷走炭盆最后的暖意。她伸手摸了摸颈间的雪魄石,冰凉的感觉让她神志清明。刺杀发生在朝会刚结束,时机如此精准,这意味着什么?朝中有内鬼,为“孤狼”提供了她的行踪?还是说,“孤狼”的势力已经渗透到能够实时掌握她动向的程度?
马车停下。
卫青掀开车帘:“县主,到了。”
白练尘睁开眼,那双眼睛在昏暗的车厢里亮得惊人。她走下马车,寒风扑面,带着冬日的凛冽。眼前是她的宫室,灯火通明,宫女太监垂手侍立。但此刻,这些熟悉的面孔在她眼中都蒙上了一层阴影——谁知道其中有没有“孤狼”的眼线?
“让所有人在殿外候着。”她开口,声音平静,“卫青,你随我进来。还有——”她看向那名不知何时已站在廊柱阴影下的灰衣人,“丙七,你也来。”
三人进入殿内。
殿门在身后关闭,隔绝了外面的寒风与视线。殿内炭火正旺,暖意扑面而来,空气中弥漫着淡淡的檀香。白练尘走到主位坐下,没有卸下朝服,只是解了冠,乌黑的长发披散下来,衬得脸色更加苍白。
“坐。”她示意。
卫青和丙七在下方落座。卫青脸色凝重,手始终按在剑柄上。丙七则垂着眼,一副恭顺模样,但白练尘能感觉到,这人的警惕性比卫青只高不低——听风阁的暗卫,沈听澜留给她的最后一道防线。
“先说刺杀。”白练尘开口,“卫青,现场清理得如何?”
“回县主。”卫青沉声道,“三名刺客尸体已运至听风阁秘密据点,由仵作查验。逃脱的那人,我们追了三条街,在城南一处废弃民宅附近失去了踪迹。那里巷道复杂,恐怕早有接应。”
白练尘点头:“尸体上可有什么线索?”
“都是死士。”卫青从怀中取出一枚狼头铜钱,放在桌上,“每人身上都有这个。此外,武器是制式弩箭,但弩机上有特殊标记——不是军中制式,也不是民间作坊的产物。仵作正在查验毒药成分,初步判断是北境草原上一种罕见的蛇毒,见血封喉。”
北境的毒。
白练尘指尖轻叩桌面。这印证了她的猜测——“孤狼”与北境苍狼部有直接联系。但更让她在意的是刺杀时机。
“朝会结束到我们出宫,不过一刻钟时间。”她缓缓道,“刺客却能提前在必经之路上设伏,弩箭精准射向马车车窗。这说明什么?”
卫青脸色一变:“有人提前泄露了县主的行程。”
“或者,有人为刺客创造了时机。”白练尘补充道,“今日朝会上,柳文渊发难,拖延了时间。若非他那一番‘女子监国不合礼法’的言论,我们本该更早离宫。”
殿内陷入沉默。
炭火噼啪作响,檀香的烟雾在烛光中袅袅上升。丙七抬起眼,第一次开口:“县主怀疑柳尚书?”
“不是怀疑。”白练尘淡淡道,“是排除。朝中任何有可能与‘孤狼’勾结的人,都必须排查。柳文渊今日的行为,无论有意无意,都为刺杀提供了时机。这就够了。”
她站起身,走到窗边。窗外夜色深沉,宫灯在寒风中摇曳,将庭院里的枯枝投影在窗纸上,像张牙舞爪的鬼影。
“被动防御不是办法。”她转身,目光扫过两人,“‘孤狼’已经将我视为必须清除的目标。一次不成,必有第二次、第三次。我们在明,他在暗,防不胜防。”
卫青皱眉:“县主的意思是……”
“引蛇出洞。”白练尘一字一句道,“既然他想杀我,我就给他机会。但这一次,主动权在我们手里。”
丙七眼中闪过一丝精光:“县主想以身为饵?”
“正是。”
白练尘走回主位,从案上抽出一张京城舆图,铺开。烛光将地图照得清晰,上面标注着街道、城门、重要建筑。她的指尖落在京郊一处:“三日后,腊月二十八,是皇家寺庙大相国寺每年一度的祈福法会。按惯例,皇室成员需亲往为国运祈福,为前线将士点长明灯。”
卫青立刻明白了:“县主要亲自前往?”
“不仅要亲自前往,还要大张旗鼓。”白练尘唇角勾起一抹冷冽的弧度,“我会让内务府提前放出风声,说监国县主将亲赴大相国寺祈福,为陛下和前线将士祈福。车队规模、出行时辰、路线,全部‘无意中’泄露出去。”
丙七沉吟:“‘孤狼’若真想动手,这确实是绝佳机会——出城,路途遥远,寺庙虽在皇家管辖,但毕竟不如皇宫戒备森严。而且祈福法会香客众多,鱼龙混杂,便于刺客混入。”
“但他也会怀疑是陷阱。”卫青提醒。
“所以我们要做得足够真。”白练尘指尖在地图上划过,“车队照常规模,护卫照常配置,一切都要看起来像是正常的皇室出行。但暗地里——”她看向丙七,“听风阁的人,提前埋伏在寺庙内外,所有可能藏匿刺客的位置,全部监控。卫青,你从禁军中挑选三百精锐,伪装成香客、僧侣、杂役,混入人群。寺庙周围五里,设三道暗哨,任何可疑人员靠近,立即上报。”
她顿了顿,继续道:“此外,我会向太上皇请旨,调一队金吾卫明面上随行护卫。阵仗越大,‘孤狼’越会相信这是难得的机会。”
卫青仔细听着,脑中飞快盘算:“寺庙钟楼是制高点,必须控制。还有大殿、偏殿、后院禅房、香客休息区……所有能藏人的地方,都要提前清查。”
“不止。”白练尘补充,“祈福仪式在大雄宝殿前广场进行,那里开阔,但四周有回廊、经幢、香炉,都是掩护。刺客可能从任何方向发动袭击——弩箭、投毒、近身刺杀,甚至可能利用寺庙本身的设施。”
她想起前世执行任务时,曾在教堂钟楼上布置过狙击点。大相国寺的钟楼高七层,俯瞰整个广场,若是有人在上面动了手脚……
“钟楼。”她指向地图上的标记,“重点监控。祈福仪式开始前,派我们的人上去检查巨钟、钟绳、楼梯,确保万无一失。仪式期间,钟楼必须完全封锁,不许任何人靠近。”
丙七点头:“明白。”
“还有香客。”白练尘继续道,“法会当日,寺庙会对百姓开放,但必须严格盘查。所有进入寺庙的人,都要登记姓名、籍贯、来由。携带物品一律检查。若有可疑,立即扣下。”
卫青皱眉:“这样会不会打草惊蛇?”
“就是要打草惊蛇。”白练尘冷笑,“‘孤狼’若真想动手,必定会提前布置。我们大张旗鼓地排查,他反而会认为我们只是在做常规安保,更加确信这是机会。而实际上——”她看向两人,“真正的杀招,不在明处的排查,而在暗处的埋伏。”
三人又商议了半个时辰,将每一个细节都推敲到位。何时出发、走哪条路线、在何处换车、如何应对突发状况……白练尘将前世特工的经验全部用上,设计了一个看似寻常实则天罗地网的陷阱。
最后,她靠在椅背上,揉了揉眉心。连续的精神紧绷让她有些疲惫,但雪魄石的凉意源源不断传来,抚平了神经的躁动。
“都去准备吧。”她道,“三日后,腊月二十八,辰时出发。”
卫青和丙七起身行礼,退出殿外。
殿门关上,殿内又恢复了寂静。白练尘独自坐在烛光中,指尖无意识摩挲着颈间的雪魄石。石头冰凉,但内里似乎有微光流转,像北境雪原上永不熄灭的星辰。
沈听澜。
她在心中默念这个名字。千里之外的北境,此刻应该已经下雪了吧?他是否也在营帐中,对着地图谋划战局?他们相隔千里,却做着同样的事——布网,设伏,等待那只狼撞进来。
她起身走到窗边,推开窗。寒风灌入,吹散了殿内的暖意。夜空无星无月,只有厚重的云层低垂,预示着一场大雪即将来临。
腊月二十八,大相国寺。
那只藏在阴影里的狼,会来吗?
***
腊月二十八,晨。
天还未亮,雪已落下。细密的雪花从灰蒙蒙的天空飘洒而下,落在宫瓦上、庭院里、枯枝上,将整个世界染成一片素白。宫灯在雪中晕开昏黄的光,侍卫的铠甲上积了薄薄一层雪,呵出的白气在寒风中迅速消散。
白练尘早早起身。宫女为她换上祈福专用的礼服——月白色绣金莲纹的广袖长袍,外罩银狐裘披风,头戴莲花冠,冠下垂着珍珠流苏。铜镜中的女子面容清冷,眉眼间带着凛冽的锐气,不像去祈福的皇室贵女,倒像即将出征的将军。
“县主,车队已备好。”宫女轻声禀报。
白练尘点头,最后看了一眼镜中的自己,转身走出殿门。
宫门外,车队已列队等候。十六人抬的凤辇停在最前,朱漆金顶,垂着明黄帷幔。前后各有五十名金吾卫骑马护卫,铠甲鲜明,长枪如林。再往后是随行官员、宫女太监的车驾,浩浩荡荡,足有百余人的队伍。
卫青一身禁军统领戎装,骑马立在凤辇旁。见白练尘出来,他翻身下马,单膝跪地:“参见县主。一切已准备就绪。”
白练尘抬手:“起。”
她登上凤辇,帷幔落下,隔绝了外面的风雪。车内铺着厚厚的绒毯,炭盆烧得正旺,暖意融融。她靠坐在软垫上,指尖轻触袖中藏着的匕首——那是沈听澜出征前留给她的,玄铁打造,削铁如泥。
车队缓缓启动。
车轮碾过积雪,发出咯吱咯吱的声响。金吾卫的马蹄声整齐而沉重,铠甲碰撞声在寂静的晨雪中格外清晰。白练尘掀开车帘一角,望向窗外。宫城在身后渐行渐远,街道两侧的民居还笼罩在晨雾与雪色中,偶尔有早起的百姓跪在路边,不敢抬头。
一切看起来都很正常。
但她知道,暗处有多少双眼睛在盯着这支车队。听风阁的暗哨早已布下,沿途每一个屋顶、每一个巷口、每一个可能藏匿刺客的位置,都有人在监控。丙七此刻应该就在某处阴影里,像潜伏的猎豹,等待猎物出现。
车队出了城门。
京郊的雪下得更大,天地间白茫茫一片。官道两侧的田野、树林、村庄都覆上了厚厚的积雪,偶尔有乌鸦从枯树上飞起,发出嘶哑的鸣叫。风卷着雪沫扑打在车帘上,发出细碎的声响。
白练尘闭目养神,但每一根神经都绷紧着。她在心中默数时间,计算着路程。从皇宫到大相国
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