被绑的本县女子由捕快挨个护送回了家，约定好时间休息一阵后来衙门录口供，外县的则暂时安置在县衙。
去外县送消息的捕快顺带去李家台递了个话，天寒地冻天又黑，春苗暂时歇在了徽月家。
也许是受了惊，春苗根本不敢一个人睡，于是徽月抱着枕头和她挤在一张床上。经过这一番折腾，两人迟迟没有睡意，徽月便有一搭没一搭和她聊天。
家里李大壮或许是终于见到了哥嫂的丑恶嘴脸，改变了不少。家里所有的钱都放在李田娘那里，自己每次支取都会征得她的同意。
活干的比之前更加卖力，一把子力气全都撒在了田间。也许是他勤恳，也许是良种的原因，收成比往年多了一半多！家里不再捉襟见肘，李大壮手里有了点闲钱全都给春苗她们买了糖葫芦之类的点心，或者攒着给李田娘扯两匹布做身衣裳。
李大仁、李大义还抱着幻想，收成那几天腆着脸来让李大壮帮着收割，被他拿着扫把赶了出去。
周围的邻居不住地夸，直说大壮浪子回头，如今真真是顾家的好男人。
徽月叹了口气：“世间男子只消做三两日分内事，便成了‘浪子回头’的佳话，之前种种荒唐行径就此一笔勾销。而女子油盐酱醋熬了半辈子，一日不做，反像是欠了谁的。世人待男子何其宽容，待女子何其苛刻！所谓浪子回头金不换，那从不曾回头、只一味在灶台间熬白了头的妇人，她的‘金’又在哪里？”
春苗没回答，可她心里也是这么想的。
他爹如今是对他们好了些，可不代表以前种种就能全部忘了，如今所做的只是弥补。
况且当时若不是秦大人，也是和离确实触及了他爹的利益，他能这么快幡然醒悟？
春苗不想再去想。
“我娘说，家是不能算账的地方，算来算去都是一笔糊涂账。如果想要继续过下去，只能睁一只眼闭一只眼，只看当下……”
“不痴不聋，不做家翁。”徽月提春苗掖了掖被子，“你娘是有大智慧的，她果敢又坚毅，虽在乡野，却是世间少有的聪慧女子。”
“我也觉得我娘特别厉害！”春苗谈起李田娘，眉梢里是藏不住的自豪。
“所以，”徽月话题一转，“你怎么会被人贩子拐走？”
“我想来义学学门手艺，往后赚了钱娘就不用这么辛苦了，可是爹不让……但是我想来，于是就从李家台跑出来了。没想到路上遇见那伙人……要不是秦大人，我，我……”春苗语气还在抖，字里行间都是后怕。
徽月又气又笑，点了点她的头：“你倒是胆子大！冬夜乌漆嘛黑的也敢自己往外跑？你爹不愿意，你好生说就是了，万一这次没有我，你有个三长两短让你娘怎么活？”
“我真的知道错了！走出村口我就后悔了，可是想着只要走到义学，您一定会愿意收我的……”春苗小小的身子缩成一团。
徽月不再言语，只轻轻拍着她的后背：“睡吧，你爹那里不用操心，你若想来义学，我和你娘来想想办法。”
“真的吗……”春苗像只被呼噜舒服的猫，眼睛睁也睁不开。
“小孩子就做好小孩子，不要总是有这么多心事，天塌了有我们这些大人顶着呢……”
春苗点点头，拉着徽月的袖子沉沉睡了过去。
穷人家的孩子，连小小的心都像吸了水的海绵，时时刻刻沉甸甸的。
徽月整整睡了一天一夜，她睡得实在太沉，连春苗什么时候下的床都不知道。
直到李田娘两口子找上门，她才堪堪清醒。
李大壮压着嗓子，一把攥住春苗的手腕就往外拽：“跟我回去！义学那是给有钱人家念的，咱们家供不起！”
“秦大人说了不收束脩！包吃包住，花不了什么钱的！”春苗被拽得踉跄，仓促间另一只手死死扳住门框。
“不收钱？天底下哪有白吃的饭！拿人家的手短，往后你拿什么还？”李大壮嗓门压不住了，“跟我回家！你娘忙得脚不沾地，秋生还等着你看，一院子活计你走了谁干？”
“我不想回去！”春苗的声音从喉咙里挤出来，带上了哭腔，“我想跟秦大人学东西！学了本事往后自己能挣钱，不比在家掰一辈子玉米棒子强？”
“恁别拉孩子！”李田娘一把甩开李大壮的手，挡在女儿身前，“有话好好说！”
“还有什么好说的！”李大壮指着春苗的鼻子，“一个姑娘家，深更半夜自己跑出去，传出去哪个婆家敢要她？学本事？学什么本事！认几个字能写自个儿名就顶了天了！闺女家早晚要嫁人，相夫教子才是正路，你学那些有的没的，将来到了婆家谁容得下你？”
“我学了本事就能自己立得住！立住了就不怕谁容不容！”春苗的眼泪啪嗒啪嗒砸在地上，声音却一声比一声硬，“爹，我不想一辈子窝在李家台那几亩地里。我想认字，学算账，学手艺，学怎么做买卖！秋生还小，家里往后遇上事，我不识字、不会算账，能顶什么用？”
李大壮被她堵得一噎，脸色彻底沉下来：“你才多大？你懂什么？生意场上的事是你一个小丫头片子能碰的？再犟嘴，回去让你娘把你锁屋里头好好反省！”
“你小点声！”小园看不过眼，两人来得急，她手里的锅铲都没来得及放下，“我姐姐好心办义学，倒成你口中的坏人了？她救了你的闺女，从进门到现在你没说过一个谢字没有？”
“小园姐姐，我爹不是那个意思……”春苗急得不行，生怕小园生气。
“我说的是你爹，不关你的事你别担心。”小园给了她一个安抚的眼神。
自打田娘要和离那件事见识过徽月的手段，李大壮对徽月几人就怵得慌。他嘴上硬，余光瞥见观棋从廊下走过来，袖子已经撸到了肘弯，气焰顿时矮了一截，声音也低了下去：“我、我当然感谢秦大人……只是这义学，它不妥啊……”
“怎么不妥？”徽月靠在门边听了一阵，这才慢慢踱出来。
“秦……秦大人……”李大壮缩了缩脖子。
“李大哥，”徽月语气平平，“你女儿有志气，这是好事。况且义学不收束脩、管吃管住，这话不假，要的回报只是学成后捐义学一两银子作为后续发展本钱。就算是穷苦人家，这笔银子也不是什么大数目。”
李大壮愣了一下，面目松泛了一点。
“只是还有一条，”徽月看向李田娘，“学成之后，要在外摆摊开铺谋生，不得在本县与本县百姓争利。”
一听说要出去不能留在本县，李田娘的脸色也微微变了。李大壮的眉头更是拧成了一团。
徽月看在眼里，放缓了语气：“我知道为人父母，总想替孩子多操心。担心她在外照顾不好自己，又担心她不是学厨艺的这块料，白费了工夫。可春苗这孩子敢从李家台摸黑走十几里路来寻我，这份胆量我佩服。义学能给的，就是一个试一试的机会。试成了，是她自己的造化，试不成，她回家种地，往后谁也不后悔。可这个试不试，得她自己选，也得你们做父母的点头。”
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