客堂内，众人盘腿坐于竹席垫上，分列茶床四侧。

藏鸣坐首座，姜九思楼宇宁为一侧，沈柔坚裴枢慎为另一侧，贾济海单坐一侧，与藏鸣对坐。

藏鸣提袖取过茶粉，轻抖投入半沸水中，取出蒲扇，为茶炉扇风助火势，一时间，茶香四溢。

若不知实情，还真像两三好友相约居家听风烹茶。

茶香清新入鼻，花丛秀树入眼，绿荫蝉鸣入耳，闲谈以待茶入喉，好不惬意。

裴枢慎嗅到了茶味，又细看了一眼茶罗里细碎的茶粉，轻笑一声道：“三杯饮后心无尘，便似观音在眼中。藏堂主，此茶可是观音幻？”

藏鸣眼皮轻巧一抬，贾济海满脸堆笑，侧身引荐道：“这位是中书舍人裴枢慎，裴大人。”

说完，贾济海双手又乖乖放回了膝上，坐姿规矩得像个侍候的胖女婢。

藏鸣闻言颔首，“裴大人慧眼清明，此茶的确是观音幻。我对裴大人早有耳闻，智周万物，勇而无畏，原以为人如其言，锋芒凌人，没想到，却是风华玉质之貌，我满院花色，都不及裴大人半分。”

裴枢慎听此假惺惺的恭维，嘴角掠过一丝无谓的轻笑，“藏堂主，果真奢靡！一杯观音幻，一年百姓饭。何况是三杯？于饥肠饿肚、衣不蔽体之人，饮上三杯茶水，全然不解温饱，见的不是观音，而是阎王了。”

裴枢慎只是随口一句，此话于张伯翊而言，最多换来一句“我的钱，我爱如何便如何，他人与我有何干系”，但藏鸣听得此话，手中的蒲扇却是停了。

藏鸣嘴角勾起玩味的笑，看向裴枢慎，“上等茶自然是上等人喝，下等人自有下等饭吃，大家各行其道，而后上等人见观音，下等人见阎王，如是而已。”

裴枢慎听着“上等人”“下等人”的话，瞧着藏鸣卑劣的脸，面上浮现起了不加遮掩的鄙夷之色。

“能如此挥金如土之人，我原以为张伯翊已是独占第一。今日见了藏堂主，他这个第一，恐怕是要让位了，藏堂主不仅是富贵多财，更是饱学多才，双才第一啊！久为商贾，不仅晓得物之贵贱，更是精通人之尊卑。裴某慧眼只能识茶，不敌藏堂主锐眼识人。观音幻相，如泡如影，眼太锐，幻相亦灭，敢问，富贵势利眼，如何见观音？”

“自然见得。”藏鸣脸上的笑淡了，狡猾之意从嘴角升至眼中，“这些在裴大人看来奢靡，于我，不过寻常日用。多财伤身，但多财也有多财的妙用。”

三言两语之间，藏鸣已不复先前从容神色，眉眼已现厉色，全然不容有人质疑他，“桐州八县，县县俱有我藏鸣出资修的路，铺的桥，建的庙。几日前，望海县赈灾粮被烧毁，那群流民没饿死，尚能有一口饭吃、一口汤喝，皆为我藏鸣出资施舍，他们拜我为大善人，自发为我修生祠。人善人欺天不欺，我为何不得见观音？”

反观裴枢慎，却是越发从容，面不改色，嘴角浮起告捷的笑意：“久居商场者，无贪欲，何以聚财？心中欲念作祟时，便想以行善消解心虚，求得心安。堂主或许是亏心事做多了，才如此急不可待地到处施善。”

“何况，藏堂主你如此讲究尊卑贵贱之序，修桥铺路建庙施粥时，也不过是以上等人姿态施舍下等人，是行善？非也，非也！”

“我观藏堂主面相，双眼视人不平等，一张嘴能耍得两面三刀，上等人却是下等相，想来应是赎罪吧！”

“杀人放火者，以为花钱消灾，便能功过相抵，白日做梦！”

“日日行恶，即便饮茶，幻见观音，不过痴心妄想。”

“天道无亲，因果轮回自有时，该见观音的人，不用祈求，自会见观音。该见阎王的人，再如何忏悔，也逃不过坠入地狱的报应。”

·

贾济海跪坐在一旁，脑门上渗出了细密的汗珠，密密麻麻地缀在额前，似有千斤重。

在他这儿，藏鸣就是个眼睛长脑门上的钱罐子，眼高于顶，心比天高。

这钱罐子里头钱多了，气量就小了，听不得一句不中听的话，锱铢必较。

姜九思又是个炮仗似的人物，风风火火，一点就炸。

总之，对他来说，两面都不是能轻易得罪的人。

为了不让这次会面太过难堪，他可算是两头说好话，没想到啊没想到……

贾济海在心中狠狠拍了一下脑袋，十分后悔：光记得劝“动不动就喜欢找人怼一架”的姜大人，居然漏了“一张嘴像淬了毒的刀”一样的裴大人。

贾济海抬起眼皮，颤抖着目光，瞅了一眼面上悠闲快意的裴枢慎，又微微偏头看向藏鸣，却见他脸色阴沉，眼尾泛出微红，似蛇吐信子一般，泛出危险气息。

贾济海虽热得浑身冒汗，但在藏鸣这般咄咄逼人的眼神下，还是忍不住打了个寒颤，短暂地犹豫了一下，决定还是不要开口调解此事为好，免得落得两头不是人。

在僵持气氛中，沈柔坚开口提醒道：“藏堂主，茶好了，再不起便要烧干了。”

贾济海清了清嗓子，小声介绍道：“这位是姜大人的幕僚，沈先生。”

藏鸣这才从裴枢慎身上收回眼神，看了沈柔坚一眼，重又勾唇笑起，“朝廷真是人才济济，有姜大人如此风姿绰然的江南道巡查使，又有辩口利辞的中书舍人裴大人。呵，沈先生，我观你清雅华贵，有官禄气象，怎地甘为小小幕僚？”

沈柔坚神情淡然，抬头回视藏鸣，不惧不怯，恭敬有度，道：“沈某志不在朝，不愿官禄缠身。能得姜大人召为幕僚，身居其后，安身立命，足矣，有何不甘？”

藏鸣可惜道：“沈先生有步月登云之才，却只图安身于人后，抱负短浅了，可惜啊！”

闻此，沈柔坚只是平声淡淡回道：“这世间，有如姜大人、裴大人一般的乘势而行者，也有如藏堂主、沈某一般的造势而藏者。天道之下，身居人后，是沈某命之立也。沈某已看清来路，知晓去路，所以不觉可惜，更无不甘，安分守己，固行己道。藏堂主，沈某听你话中

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