正月里一片祥和安定，只是除夕那日的事情，到底还是在宫外引起轩然大波。
都察院的几个老大人原本大年初一就打算集体上书，只是被内阁强行摁住了，这才没在新年闹出什么事来。
只等到正月十五后，奏折如山一般堆在姬阆的御案上，其中要求彻查后宫的折子占了大多数，还有极个别的酸儒直接要求姬阆废后。
“放肆！”
姬阆当着几位阁臣，将手里的奏折愤怒的扔到了地上。
内阁首辅张远山不动如山，连眼皮都没抬一下，似乎一切都在他的意料之中。
姬阆大动肝火，他倏地站起身，一拍手下的御案，叱道：“这是请朕彻查吗？这分明是在要挟！或者是，他们是想要逼宫！”
说到逼宫两个字时，姬阆几乎咬牙切齿。
此话一出，众人跪了一地，齐声道：“请万岁息怒！”
“息怒？”
姬阆冷笑一声，目光扫过一排阁臣，“张远山，你也是这般想的吗？”
“臣不敢。”张远山叩首在地，声音苍老却稳如磐石。
闻言，姬阆的脸色稍缓几分，旋即目光又转移到萧明远身上，沉声道：“肖明远，你是吏部尚书，百官之首，你的意思呢？”
萧明远年近花甲，精神却很好，他拱手一礼，“还请陛下息怒，除夕宴上之事，如今已传遍京城，民间议论纷纷。宫中皇嗣屡屡夭折，陛下膝下空虚，此乃国本之忧。朝臣们上疏，不过是为了大周江山永固，恳请陛下彻查后宫是非，以安天下人心。”
“你！”
姬阆胸口如堵巨石，似乎是没想到他竟然说出这样一番话，指着萧明远气的直发抖。
不过，他知道萧明远所言不虚，这些年，后宫血雨腥风，外朝早已有风声，只是他一压再压下。可除夕宴上的丑闻如野火燎原般在宫外疯传，人言可畏四字最是不过。
“彻查？”
姬阆冷哼一声，目光如利刃扫过跪地的阁臣们，“东厂已经查明燕窝案乃是几个女史谋害宋氏，尔等还要如何？非要逼朕废后不成？”
在数日之前，在东厂的严刑拷打之下，尚食局的几个女史受不住刑，招供了是她们做的手脚，是她们毒害了宋美人的皇嗣，并无人指使。
宫中一时议论非非，只是谁也没公然表达出什么不满来，除了宋美人和德嫔。
不过宋美人人微言轻，又失了孩子，并没有人在意她的意见或是想法。
至于德嫔，打从初一那日之后，就被禁足在昌庆宫了。
张远山知道这个时候该他出来了，于是抬起头，眼中闪过一丝精光，低声道：“还请万岁明鉴，臣等自是信服。不敢妄议废后，只是若中宫确有不当，万岁当以国法处置，以正视听。”
殿内一时死寂。
姬阆挥袖坐下，脸色已经铁青。
他知内阁此举，已是外朝施压后的结果。
“此事到此为止，朕心意已决，不必再议！”
姬阆一意孤行，打定了主意要为这件事盖棺定论。
“尔等退下罢。”姬阆疲惫地挥手，“朕自有主张。”
阁臣们不能违拗其心意，毕竟他们身为阁臣，只对皇帝一人负责即可。
张远山临出门时，瞥了一眼御案上的奏折，心知此事不会就此了结。
虽然外边议论纷纷，不过让万皇后逃脱一劫还是令贞妃等人忿忿不平。
自从万皇后的人被抓进东厂之后，她们在宫中放出风声，说万皇后这些年戕害宫嫔，燕啄皇孙，传的有鼻子有眼的。
尽管宫正司发落了一批人，可流言依旧不止，甚至有愈演愈烈之势。
阳春三月，阳光洒进坤宁宫的殿内，万皇后的心却仿佛依旧停留在冬日。
她靠在榻上，脸色依旧苍白，太医的方子不知道已经换了多少副，但久不见好。
姬阆来探望过她一次，但万皇后拒不见客，汪嬷嬷不知劝了多少次了，但万皇后依旧我行我素。
见此，汪嬷嬷也只能作罢。汪嬷嬷叹了口气，退到一旁。她知主子心灰意冷，那巴掌的耻辱，如一根刺，深深扎进万皇后的心底。这些年，主子为姬阆守着中宫，手段虽狠，却也是迫不得已。现下外朝逼宫，后宫谣言四起，主子又岂能不寒心？
至于李玉娘，她最近在坤宁宫的日子非常不好过。但自从那日之后，姬阆仿佛彻底忘记了她这个人。
李玉娘坐在台阶上，痴痴地出神，不知思绪飘向何处。
这是她回到坤宁宫后就患上的毛病，一旦闲下来，就容易进入这样患得患失的状态。
就在这时，安静的环境突然被一道尖锐的声音打破，“李玉娘，又在这里偷懒，还磨蹭什么，指望着当娘娘不成？”
李玉娘被惊醒，她转过身去，映入眼帘的赫然是孙姑姑那张充满怒意的面庞。
李玉娘回过神，她的脸色一白，赶紧起身福了个礼，颤着声音：“孙姑姑恕罪，奴婢……奴婢只是坐着歇会儿，并无偷懒之意。”
“歇会儿？”
孙姑姑冷哼一声，上前一步，伸手戳了戳李玉娘的额头：“坤宁宫是让你歇的地方？皇后娘娘还在病中，你这丫头不赶紧去茶膳间帮忙，还在这里发呆偷懒！莫不是还想着当娘娘是不是？我告诉你，宫里这样的丫头多了去了，万岁爷是天子，怎会为一个宫女费心？醒醒吧！”
孙姑姑看着这傻丫头，是气不打一处来。
她自认不是什么好人，可大家都是奴婢，这丫头好容易才捡回来了条命，不想着如何夹着尾巴做人，还这样没心没肺的，当真是寿星公上吊嫌命长！
原本她以为李玉娘死定了，没想到坤宁宫接二连三地出事，就连万皇后也病倒了，这丫头也幸运的活到了现在。
否则，要是搁以前，背主爬上姬阆龙塌的人，焉能看见第二日的太阳！
若能让这丫头清醒些，倒也是她孙姑姑的功德一件。
李玉娘低头不语，现下万皇后脱身，她知道孙姑姑的话虽刺耳，的确是大实话。
在坤宁宫里，她现在不过是个可有可无的宫女，稍有什么不慎，便是万劫不复。
“去去去，还不快滚去干活！”
孙姑姑甩了甩帕子，转身离去，口中还喃喃：“这丫头，当真是傻了……”
李玉娘抹了抹眼角的泪，她低着头，脚步匆匆地向茶膳间走去。
坤宁宫的廊道幽长，阳光透过雕花窗格洒下斑驳的光影，却照不进她心中的阴霾。
秋荷端着药碗与她擦肩而过，两人目光交汇的那一刻，李玉娘的心头微微一颤。她想开口说些什么，但突然想起了自己尴尬的身份，只得生生咽下话语，继续前行。
茶膳间内此时很是热闹，几个宫女正忙碌着熬制汤药。见李玉娘进来，其中一个名为翠儿的宫女瞥了她一眼，冷笑一声：“哟，这不是咱们的李娘娘吗？今儿怎么舍得来这儿了？”
李玉娘咬唇不语，默默卷起袖子，走到灶台边帮忙添柴。
她的手因寒冷而有些僵硬，动作也慢了半拍。
见此，翠儿更是阴阳怪气：“哎唷，果然是当了娘娘了！跟咱们这些奴婢就是不一样，连手脚都不利索。既如此，还不如回屋子歇着去，万一磕着碰着了，坤宁宫可没人心疼。”
闻言，其他宫女顿时低声窃笑起来。
李玉娘的脸色煞白，她知道这些日子坤宁宫上下对她多有不满。那一夜的恩宠如昙花一现，不仅没给她带来荣华，反倒成了众矢之的。
万皇后还在病中，她们这些下人本就战战兢兢，生怕一不小心就被迁怒。现下她成了那根刺眼的钉子，谁都想要去踩上一脚。
“够了！”
一个略带沙哑的声音响起，正是秋荷。
她不知何时跟了进来，将药碗搁在案上，瞪了翠儿一眼：“皇后娘娘的药还没熬好，你们倒有闲工夫嚼舌根？仔细孙姑姑知道，掌嘴你的嘴！”
翠儿冷哼了一声，她撇了撇嘴，露出很不服气的样子。然而她也不再多言，转身去忙别的了。
秋荷拉着李玉娘到没人的角落，低声道：“玉娘，你别理她们。皇后娘娘现下都自顾不暇了，不会留意这些小事。你只要小心些，咱们的日子总能过下去。”
李玉娘的眼泪终于忍不住滑落，她握住秋荷的手，声音哽咽：“秋荷，我……我……那夜的事，本是我无心之失，可现下我成了什么？坤宁宫的罪人吗？人人喊打的贱婢……万岁爷，他怕是早已忘了我的模样。”
似乎是说到了伤心处，她竟然干呕了几下。
李玉娘顺了顺胸膛，平复了一下，她瞥了眼秋荷，见她没有什么异样
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