承平十九年，隆冬，经过一年的宫廷生活后，万妙贤习惯了这座寂寞、无趣的禁廷。

因为他们大婚一年还未有子嗣，外头的朝臣已经按耐不住了，让姬阆选立侧妃的折子如雪花般堆到承平帝的御案上。

这日，承平帝将姬阆请到乾清宫。

东暖阁内炭火熊熊，龙涎香袅袅，却压不住那股子沉沉的压抑。

承平帝靠在明黄靠枕上，眉心紧锁，手里捏着一本厚厚的奏折，声音带着几分疲惫与威严：“朕知道你的性子清冷，不喜繁杂。可如今你与太子妃大婚已满一年，东宫仍旧空空荡荡……朝臣们上折子催得紧，朕也不能一味压着。你看，蒋贵妃举荐的几位淑女，家世清白、品性端庄，不如挑一两个进东宫，也好早日为皇家开枝散叶。”

姬阆跪坐在下首，玄色常服一尘不染，腰间玉佩映着窗外飘落的雪花，依旧是那副云淡风轻的模样。

他垂眸，声音平静如古井无波：“父皇，儿子谢父皇关心。但侧妃之事，儿子不愿。”

承平帝眉头一挑，他拍了拍奏折：“不愿？你是储君，江山社稷在肩，岂能因一己之私误了大事？太子妃是你选的，她自个儿无能，你若再执拗下去，朝堂上那些老臣可要闹起来了。”

他是姬阆的养父，两人相处尚不满三载。再者，姬阆很是让人省心，像极了储君应有的风度。

因此，很多时候承平帝都不知道该如何和他相处。

姬阆抬眼，那双凤眸沉静得不见半点波澜，却带着一丝不容置疑的坚定：“父皇，儿女都是缘分，妙贤她……她……总之是儿子的儿女缘分还未到。东宫有她在，儿子并不寂寞。儿子不愿再添旁人，搅乱这份清净。”

乾清宫内瞬间安静得只剩炭火噼啪作响。

承平帝闻言，眉头锁得更紧了些，手指在奏折上叩了叩，半晌才发出一声低沉的叹息。

“罢了罢了……你这性子，倒是有几分随了嘉懿皇后了……”

姬阆叩首谢恩，起身时，承平帝又补了一句:“回去告诉太子妃，让她别总在园子里爬树祸害花草了。雪天路滑，摔了可不是小事。”

姬阆唇角又弯了弯，低声应是，转身退出暖阁。

雪花纷飞，东宫偏殿里，万妙贤正裹着狐裘披风，站在窗前发呆。

她身上已换了冬日宫装，杏色夹祆绣着细碎梅花，头上只插一支简单的玉钗。

汪嬷嬷在旁劝:“娘娘，殿下被陛下召去议事，您别担心。朝中那些事，自有殿下担着。”

万妙贤咬着下唇，小声嘀咕:“我……我听说那些老臣又逼着殿下选侧妃了。我这一年都没给万岁爷添个小皇孙，他们肯定在背后骂我是个祸水。”

她话音未落，殿门处传来熟悉的脚步声。

姬阆踏雪而来，玄色披风上落了薄薄一层白，眉眼间带着一丝风雪的清冽。

他一进门，便看见她那双清亮的眼眸里满是紧张，像只被雨淋湿的小兽。

“妙贤。”他低声唤，声音温润得能化开窗外的寒雪。

万妙贤立刻扑过去，顾不得宫规，双手揪住他衣襟:“殿下……父皇是不是又逼你了？你.....你别为了我委屈自己，我……我可以忍的.....”

姬阆伸手将她揽进怀里，下巴抵在她发顶，沉水香混着雪后的竹叶清新，将她整个裹住。

他低笑一声，胸膛微微震动:“傻丫头。我已经回绝了。父皇也应了我不纳侧妃了。”

万妙贤愣住，眼眶瞬间红了。

她埋在他胸口，声音闷闷的:“真的？”

姬阆眉心微蹙，却忍不住又弯了唇角，声音低哑:“以后……爬树这些就算了，你现在是大人了，可不能再小孩子心性了。若再扭脚，我可要罚你给我揉肩捶腿一整晚。”

他顿了顿，手掌轻轻覆在她小腹处，凤眸里染上极浅的温柔:“妙贤，孩子的事，咱们顺其自然就好。旁人说什么，你不必理会。”

万妙贤抬起头，撞进他那双化作春水的凤眼里，忽然觉得一年的宫廷寂寞、那些朝臣的闲言碎语，全都烟消云散。

她踮起脚，在他唇角偷亲了一下，笑得比窗外雪花还亮:“殿下……小爷，你真好。我以后……我会努力学规矩的。”

姬阆低头回吻她额间，轻得像雪落梅枝:“好。但你不必变。保持这样就好一一我的太子妃娘娘。”

窗外，隆冬大雪纷飞，梅园里红梅傲雪，香气隐隐传来。

东宫的炭火烧得更旺了些，映得两人身影交叠，像一幅永不褪色的水墨画。

承平廿十年初，昌嫔王氏传出有孕的消息，承平帝大喜过望，当即下旨晋昌嫔为淑妃。

满宫上下顿时沸腾。

承平帝连着三日免了早朝，只在宫里与新晋的王淑妃闲话家常，赏赐如流水般送进淑妃的玉熙宫。

朝臣们更是闻风而动，贺表雪片般飞来，有人暗中议论：陛下春秋正盛，如今亲子有望，梁王的旧嗣却霸着的东宫储位，只怕要生变了。

姬阆的处境，立即变的尴尬起来。

他本来是梁王的儿子，因为承平帝的儿子尽数病亡，这才入继为嗣，被接进宫中教养。

东宫内，往日那些低眉顺眼的内侍嬷嬷们，眼神里多了几分闪烁与怜悯。

往常见了他便恭恭敬敬喊“殿下”，如今却总在背地里窃窃私语，目光扫过时又迅速垂下。

就连万妙贤也从宫人的反应中，也发现了端倪。

她本就不是个能藏事的人，这日午后，趁着姬阆去御书房议事，她裹着杏色狐裘，偷偷溜到御花园的梅林边，蹲在假山后听几个小宫女嚼舌根。

“你们说，淑妃娘娘这胎要是位皇子，那可就不得了了。当年万岁爷的几位皇子尽数夭折，才接了梁王世子进宫。如今有了自个儿的亲骨肉，谁还稀罕养子啊！”

“可不是，太子殿下这些年又不肯纳侧妃，东宫至今都空荡荡的。咱们这位万娘娘又是个乡野村姑，大字不识一个也就罢，听说连规矩都还没学周全……啧啧，这下东宫怕是要换主了。”

听着，宫人们嬉笑的声音万妙贤心口猛地一沉，像被谁狠狠捏了一把。

她咬着下唇，拳头攥得发白，却没冲出去发作——她如今好歹是太子妃，知道自己一闹只会给姬阆添乱。

黄昏时分，姬阆回东宫时，雪已停了，残阳映在玄色常服上，腰间的玉佩泛着冷光。

他一进偏殿，就见万妙贤坐在窗边发呆，脚边还散着几朵被她揉碎的梅花瓣，眼睛红红的，像只受了委屈的小兽。

“妙贤？”他声音低沉，带着惯有的温润，却一眼看出她不对劲。

万妙贤抬头，鼻子一酸，扑进他怀里，声音闷闷的：“殿下……宫里都在传，说淑妃娘娘有了身孕，万岁爷要废了你，另立亲子为储君。你……你会不会被废啊？我听说那些老臣已经开始上折子，说你入继本就不正，如今陛下有后，你该让位……”

她越说越急，眼泪啪嗒掉在他衣襟上，语无伦次：“我没给你生个孩子，还老是拖累你……要不我去求万岁爷，让我出宫回乡，你……你重新选个能帮助你的淑女吧……我只想你平安。”

姬阆眉心微蹙，却没有半分慌乱。

他伸手将她紧紧揽住，下巴抵在她发顶，沉水香混着竹叶清新，将她整个裹住。

窗外残阳如血，映得殿内暖融融的，他的声音却平静得像一池古井：“傻丫头。废不废位，与我何干？”

万妙贤愣住，抬起泪眼看他。

那双凤眸依旧沉静如故，却多了一抹只有她能看懂的温柔。

姬阆低头，用拇指轻轻拭去她脸上的泪痕，声音低哑却坚定：“我本是梁王之子，入宫为嗣不过是为承继大统。且不提淑妃娘娘怀的是不是皇子，即便是，将来如何，也还很难说，你别胡思乱想。”

他顿了顿，唇角极浅地弯了一下，那抹笑意如雪后初霁：“妙贤，你忘了吗？我说过，孩子是缘分，也是天意，我不愿强求，更不愿让你受委屈。”

万妙贤听得呆住，眼泪却越掉越凶。

她揪紧他衣襟，声音带着哭腔却笑了起来：“真的？那……那你……你不后悔？”

姬阆低笑出声，胸膛微微震动。

他低头，在她额间落下一吻，轻得像羽毛：“不悔。”

然而姬阆这番话，一字不落地传到了承平帝的耳中。

他冷冷地看着来报信的内侍，“太子果真是这样说的？”

东宫的内侍躬身一礼，“回万岁爷，太子殿下说淑妃娘娘能不能生下皇子是一回事。就算是生下了皇子，将来如何，又是另外一回事。”

自从淑妃有孕，东宫的宫人们见姬阆的储位没有那么稳固后，动小心思的不再少数。

眼前的这个背主的内侍就是其中之一，在听到姬阆这些大不敬的言语后，立即来乾清宫禀告给了承平帝。

承平帝气红了脖子，大口喘着粗气，“这孽障……朕苦心栽培他多年，他就是这样回报朕的吗？妃母有孕，不思祝祷祈求平安，反而满口诅咒！”

“去！自今日起，你要监视太子的一举一动，事无巨细汇报给我！”

承平帝的话音落下，乾清宫内顿时鸦雀无声。

那内侍低头应“是”，脊背却悄然绷紧。

他知道，自己这一步，已是将东宫彻底推到了风口浪尖。

夜色渐深，玉堂宫里灯火通明。

王淑妃倚在凤榻上，一手轻轻抚着尚不显怀的小腹，一手接过宫女递来的安胎药，浅浅抿了一口。

承平帝今日又留宿于此，卸去龙袍后只着玄色常服，眉眼间的喜色怎么也掩不住。

“朕的皇儿啊……”他低声呢喃，掌心覆上淑妃的手背，“这一胎，定要平安。朕等这一天，等得太久了。”

王淑妃柔声应着，眼尾却微微弯起一抹算计。她这一胎若是皇子，东宫那位便成了多余的摆设，怎么都该给自己儿子让路。

十月转瞬即逝，婴儿呱呱坠地。

王淑妃并没有如万妙贤所期盼的那般生下公主，而是生了一个皇子。

承平帝喜极而泣，当即下旨封了这个还在襁褓中的婴儿为宸王。

“宸”字一出，满殿哗然。

宸，自古乃帝王自称，历代从未用于皇子封号。

朝臣们面面相觑，却无人敢谏，谁都看得出来，陛下这是明明白白要把江山传给这个刚出生的孩子了。

消息如野火般烧遍六宫。

三日后，似是觉的不妥，承平帝又将宸王改封为齐王。

大抵是他夭折的儿子太多了，承平帝不敢给他太多福气，害怕这个儿子像他的哥哥们一样早早就弃他而去。

一直到三岁前，承平帝都并未为他取名，只是唤着九哥儿。

只是随着齐王一天天长大，身子也愈发壮实，不像是夭亡之相，这才给他取名为宸。

是的，这次依旧用了那个宸字。

姬阆的处境，却愈发艰难起来，但凡是他主张的为政举措，甭管是不是有利于国家，几乎全部都被否决了。

并且，姬阆被承平帝训斥是常有的事情，每隔三五日就会在乾清宫上演一次。

终于，在承平廿六年，承平帝正式下诏废黜姬阆的储君之位。

两班文武几乎要掀翻了金銮殿。

有人以死相谏，有人痛哭流涕，有人当庭撞柱，血溅玉阶。

可承平帝坐在龙椅上，目光森冷，只吐出四个字：“朕意已决。”

尽管遭受了无数阻力，甚至公然和两班臣工对峙，承平帝最终还是成功了。

承平帝下诏，将废太子一干人等圈禁于南苑，严加看管，无诏不得与外界联系。

姬阆坦然地接受了自己的命运，只是对于万妙贤，他想去乾清宫跪求承平帝，求他放万妙贤出宫。

万妙贤红了眼，“你这是说的什么话，夫妻本是一体，曾经在东宫里你总是护着我，如今你遭了难，我怎能弃你而去。”

“妙贤……”

姬阆不知该如何去面对妻子。

最后，姬阆没拗过万妙贤。他们褪去华服，身着素服坦然走出东宫，步履从容得像赴一场旧友之约。

宫人们痛哭不已，汪嬷嬷拿帕子掩着面，不忍心地看着他们被“请”出东宫。

南苑在京郊，原本是世庙时修建的行宫，承平帝继位后那处就闲置下来了。

如今荒草没膝，寒风刺骨。

只有几间破旧的院落被匆匆修缮，成了他们的新“家”。

四周高墙深锁，禁卫军如影随形，连一只飞鸟都休想带出只言片语。

夜里，炭盆里火光幽幽。

姬阆坐在窗下，替万妙贤披上一件旧狐裘。她眼睛还红着，却死死抱住他的腰，生怕一松手人就没了。

就在这时，一名老内侍躬身立在门槛外，声音尖细却带着寒意：“太子——哦，不，姬庶人。陛下口谕：南苑内一律不得生火取暖，不得饮酒作乐，不得私见外臣。每日只许两餐，违者斩。另，万氏若再哭哭啼啼，即刻打入浣衣局。”

万妙贤气得浑身发抖，却被姬阆紧紧按住肩膀。

他起身，声音平静得听不出喜怒，淡淡道：“儿子领旨。请公公替我谢父皇恩典，也请父皇也多保重龙体。”

老内侍冷哼一声，转身离去，脚步声渐远。

姬阆重新坐下，将万妙贤抱回膝上，像哄孩子似的轻轻拍着她的背。

南苑荒芜，每日供应的膳食更是惨不忍睹。

万妙贤着实忍不住，她盯着杂草丛生的院子，忽然生出一个主意。

很快，她就将院子清理出来，又用铲子一点点开垦了出了一片菜园。

她暗自庆幸自己是在乡下长大的，知道该如何开垦田地，又该耕种。

南苑的寒风像刀子，一下一下刮在脸上。

万妙贤却像没觉得冷似的，挽起袖子，腰间系着从旧衣撕下的布条，当作围裙。

她从小在乡野长大，锄头、镰刀、粪桶这些东西，比宫里的金银器皿更熟悉。

第一日，她把满院荒草连根拔起，堆成小山，晒干后留着当柴。

第二日，她用从墙角捡来的破瓦片当工具，一点点翻土，把南苑最向阳的那块地开成三亩菜园。

第三日，她用先前藏着的金稞子贿赂了送饭的宫人，从他们那儿弄来了些菜籽和种子。

“殿下，你看。”黄昏时，她满手泥巴，却眼睛亮晶晶地拉着姬阆到院子里，“明年开春，这里就能长出白菜、萝卜、葱蒜。咱们自己种，自己吃，总比天天吃那些发霉的窝头强。”

姬阆站在她身后，玄色旧袍被风吹得猎猎作响。

他低头看着她额前被汗水黏住的碎发，凤眸里第一次浮起一丝真正的动容。

“妙贤……”他声音低哑，伸手替她擦去脸上的泥点，“你本该锦衣玉食，十指不沾阳春水。如今却在这里为我挖土种菜，我……”

万妙贤立刻转过身，双手捧住他的脸，杏眼瞪得圆圆的：“你要是再说一句对不起或者委屈你了，我现在就哭给你看。我在乡下的时候，春天种地，秋天收粮，比这苦十倍都不止。可我有你啊，只要有你在身边，再苦也是甜的。”

她说着，鼻尖却酸了，却硬是把眼泪憋回去，笑得像偷了糖的小狐狸：“再说，我种的菜可好吃了。等秋天我给你做萝卜炖羊肉，你以前在东宫最爱吃的那个味儿，我一定能做得出来。”

话音刚落，她似乎是反应过来，脸上的笑意淡了很多，有些落寞地开口道：“我忘了，这里没有羊肉……”

不过很快，她再次给自己打气，“没关系，只有萝卜吃也很不错……”

只是眼泪，还是不争气地落了下来。

姬阆喉结滚动，忽然低头吻住她带着泥土气的唇。吻得又急又深，像要把她整个人揉进骨血里。

良久，他才松开，额头抵着她的，声音低得只剩气音：“妙贤，无论你做什么，我是爱吃的，我甘之如饴……”

夜里，炭盆被严令禁了，他们只能用晒干的荒草生起一小堆火，勉强取暖。

万妙贤把仅剩的半件狐裘披在姬阆肩上，自己却只穿单衣，蜷在他怀里。

“殿下。”她小声说，“我今天在菜园边上发现一处松动的墙砖，后面好像有条暗沟……要是咱们以后……”

姬阆手指按在她唇上，轻轻摇头。