韩春意不解，对着他背影询问：“将军要去做什么？”

程知节没答她的话，自顾自地朝前走。

韩春意看看四周，眼下正是一天之中最热的时分，人们大多在家中过午，村里一片寂静。太阳照在几棵老榆树上，投下几片清凉的阴影。韩春意站在这阴影之中，思考着要不要跟上去。

两匹马儿的吐气声引来就近人家的犬吠。韩春意循声看去，见人家院子里一条大黑狗，体型健壮，獠牙外露。她有些恐惧，立即转身朝程知节的方向跟上去。

程知节已走到村子最东边那户人家的屋前。那屋舍是夯筑的土墙，上覆黑瓦，前面有一个小院，院中晾晒着一些妇人孩童衣物。房屋形制样貌都平平无奇，看样子只是一间普通民居。

韩春意越发疑惑他为何要走到这里。

她没出声打扰，只是静静看着。

而他站在院子的篱笆门外，看起来在犹豫些什么。

那院内也有一条大黄狗，见来人在门前徘徊，开始吠叫起来。不多时，一粗布麻衣的妇人从屋中出来，先招呼那黄狗：“好端端的，吠个什么？”

这村子位于沙漠边缘，平日过路的人不少。那娴静妇人看程知节一副骑马打扮站在院外，以为他是普通路人，好心问道：“郎君是路过此地吧？是要喝水，还是问路？”

程知节垂下眼皮，眸光黯淡，半晌才重新抬起头直视妇人：“敢问娘子可是王云恩的母亲？”

那妇人听见他的话，先轻轻皱了下眉，嘴唇微张，嗫嚅了一声，似想说话却又被哽住。

随即便见她脸上神情惊惧哀伤，颊边倏忽有泪珠滚落。她飞速用手抹了一把，久久无法给出他确切的回答。

程知节便知道了答案。

他沉声开口：“云恩在军中，是我的近身侍卫。朝廷应该已将他的丧讯带到，我今日前来，是有其他东西要交给娘子。”

那妇人擦干眼泪，凄凄哀哀走到院门边为他开门，调整好语气：“既是如此，将军便请进，喝碗粗茶吧。”

程知节进了门，那妇人看韩春意愣在院外，招呼她道：“小娘子也请进。”

韩春意进了门，却并没进屋，只在主屋门前一张石凳上坐下。那黄狗听了主人招呼，不冲着她吠叫了。只是不时竖起耳朵，注意着院内动向。

屋内，程知节和妇人对坐在炕沿。一个五六岁的女童从里间跑出来，见家中有外人，眼神怯怯地打量着他，出声问：“阿娘，他是谁？外面那个姐姐又是谁？”

妇人伸手把她抱在自己身前，向程知节道：“这是我的小女儿云开。我姓陈，将军便叫我陈娘子吧。”

程知节点点头：“听云恩说过，他在家中，还有一个弟弟和一个幼妹。”

提起逝者，陈娘子又忍不住哀伤起来，眼睛里蓄满了泪水。云恩的丧讯上月才由朝廷传来，她还处在丧子之痛中。

她忍住悲意，开口道：“云恩懂事，和他弟弟妹妹一直极亲近。写家书时，常挂念他二人近况。”

怀中的小女孩似是听懂了什么，也开始眼泪汪汪起来。

程知节见此情景，心情难免沉重，从怀中慢慢掏出一个小布袋，放到桌上。

“这是云恩托我交给你的，里面有一把上好的匕首，一些金银。都是他在军中攒下来的。他本想等自己休假时亲自带回来……”

王云恩作为他的近身侍卫，在军中也是骁勇之士，常拼杀在他之前。但刀剑无情，他最终死在这场程知节获得功勋的乌海子之战中。

他在关键时刻为程知节挡了一箭，身受重伤。临死前将身上珍贵之物交给程知节，说家中母亲艰难，请他务必想办法送到他家中。

那时，程知节看到他覆满鲜血的脸，想起第一次见他的样子，是三年前。

那会他才十六岁，沉浸在被分到他身边的喜悦里，对着他大大咧咧地笑，露出两颗虎牙：“属下王云恩，早就听说过将军威名。从此我便跟在将军身边，任将军差遣，决不负将军。”

三年来，他的确没有违背自己说的话，连箭矢也要帮他抵挡。

他只能握住他沾满鲜血的手，沉痛说好。

陈娘子见他带回儿子的遗物，再也无法克制自己的悲伤，颤巍巍打开那布袋，含泪问道：“这匕首，是我儿在军中所用么？”

程知节点点头。

陈娘子将那金柄匕首贴在颊边，泪水立刻打湿了刀刃。

“朝廷只送来了死讯和恤金。能有此一物慰我思念之情，实在是…多谢将军……”

她说着，就开始泣不成声。

程知节有些不忍：“云恩是我亲卫，这几年和我情同兄弟。袋中还有我添的一些金银，应该够你们母子十来年生计……望陈娘子节哀顺变，勉力养育令郎令嫒。”

陈娘子擦擦眼泪，努力调整了一下表情：“多谢将军。妾必不会湎于哀痛，只是…还需要一点时间。”

韩春意听得屋内谈话，面色凝重，心里感慨万千。

院外突然出现一十三四岁少年郎。他身形精瘦，衣服破旧，背上背着一捆柴火，一双眼睛却炯炯有神。

那少年郎见有陌生人在家中，很是警惕：“你是何人？我阿娘呢？”

他一边把柴火撩在院中，一边喊朝屋里急促喊道：“阿娘！云开！”

陈娘子闻声，放下女儿，起身迎接儿子：“云和，阿娘在呢。”

云和三两步跨进门，见屋内还有一男子，又见自己阿娘脸上泪痕斑驳，扶住陈娘子：“阿娘，他是谁，你为何哭了？”

陈娘子道：“这是你阿兄在军中的长官，称将军便好。”

少年郎身量只到程知节肩膀，气质却不怯懦。他听说是阿兄的长官，皱眉打量程知节一眼，开口便语气不善：“将军是阿兄长官？那你想必知道些内情。朝廷只说我阿兄是战死，将军可否告知，他死于何故？”

程知节见这男孩眉眼和王云恩有七八分相似，一时间恍了下神。

他思量了一瞬，没有回避他的质问：“你阿兄和我一同在阵前杀敌，身负重伤时，又替我挡了箭矢。那一箭伤及性命，还没等送回军营，他便走了。”

陈娘子听到云恩死时的具体情景，又是悲从中来，不禁紧握住云和的手。云和神情悲愤，朝程知节道：“阿兄真

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